C - Capítulo 1696

La práctica de excavar en la Mazmorra es tan antigua como el Cataclismo. Durante la época del Desgarro, el mundo subterráneo se abrió a la superficie por primera vez. Además de un peligro terrible, había mucho que descubrir en las profundidades. Sin los esfuerzos de aquellos primeros excavadores, ni siquiera los restos de civilización que sobrevivieron al Cataclismo habrían sobrevivido. Metal y madera imbuidos de maná, gemas raras y cristales capaces de canalizar poder: muchas eran las maravillas de la Mazmorra en aquella época, cuando la energía mágica alcanzaba un nivel vertiginoso e inimaginable.

En la actualidad, excavar es una profesión ancestral que permite explorar y buscar riquezas, luchar contra monstruos y desenterrar tesoros excepcionales en las profundidades. Operando en todos los estratos accesibles, los hombres y mujeres que ejercen este oficio se encuentran entre los más valientes, aventureros y fuertes que se pueden encontrar fuera del ámbito militar profesional.

Por esta razón deben ser respetados.

- Extracto de “Exploración de Mazmorras: Una Introducción” de Carollus

"¿Oyes eso?" susurró Shamus.

Elsi inclinó ligeramente la cabeza y cerró los ojos, concentrándose en su audición.

Podía oír muchas cosas. Monstruos peleando a lo lejos, el goteo del agua, una enredadera monstruosa intentando acercarse sigilosamente por detrás, la respiración de media docena de excavadores en un radio de cien metros. Sin embargo, estaba segura de que Shamus no se refería a nada de eso.

—No —respondió ella suavemente, abriendo los ojos mientras lanzaba una lengua de fuego detrás de ella.

La enredadera se apartó ante el estallido de calor, dudó, pero siguió avanzando. Fuera lo que fuese a lo que estuviera conectada, debía estar hambrienta. Con tantos excavadores en la zona, había muchos menos monstruos para alimentarse, lo que la desesperó.

Se giró y manipuló su maná, encendiendo fuego entre sus manos. La magia de fuego no era la forma más discreta de atacar algo, pero era muy efectiva contra la mayoría de las plantas. Extendiendo la palma hacia adelante, envió un haz de llama azul concentrada, del ancho de un dedo, que abrasó la enredadera, que se marchitó y consumió en cuestión de segundos.

"¿Estás bien ahí atrás?" murmuró Shamus.

—Estoy tratando con una vid —susurró ella.

Maldiciendo en voz baja lo irritantes que eran los monstruos vegetales, volvió a escuchar, con la oreja pegada al suelo.

"Oí algo grande moviéndose. Muy grande", le dijo. "No sé qué pasó, pero ya no está".

"¿Desaparecido?"

Si un monstruo grande, como un Lagarto Trueno o una Bestia Monarca, estuviera golpeando los túneles, no solo... desaparecería.

No estoy seguro. Podía sentir las vibraciones, nítidas como el sol, pero simplemente... se detuvieron.

“¿Tal vez esté parado?”

"Tal vez…"

Shamus mantuvo su oreja presionada por unos momentos más antes de enderezarse y fruncir el ceño.

Calvo, barbudo y con cicatrices en la cara y los brazos, Shamus era todo lo que Elsi esperaba de un líder de un equipo de excavación. En este oficio, o morías joven o te volvías listo, y alguien que llevaba tanto tiempo en el juego como Shamus era un genio en la mazmorra.

Llevaba una armadura de cuero de bestia sensata y parecía el profesional minucioso que Elsi esperaba ser en unos años, cuando tuviera suficiente experiencia para emprender su propio camino.

—Mejor prevenir —le murmuró—. Retrocedamos cien metros hasta ese afloramiento rocoso de ahí. De todas formas, hay demasiados idiotas acampados por aquí como para capturarlos. Si aparece una hormiga, habrá una rabieta. ¿Qué te dije de esas?

“Para tontos y buscadores de tesoros muertos”, respondió ella.

"Exactamente."

Siguiendo su ejemplo, Elsi regresó sigilosamente por el túnel, manteniéndose entre las sombras y asegurándose de que todos sus sentidos estuvieran abiertos a la Mazmorra que la rodeaba. En un lugar donde la espina de una flor podía matar, uno se mantenía alerta o no llegaba a casa. La primera lección que todo excavador debía aprender.

Al llegar al afloramiento, los dos exploradores se agacharon, ocultando su ubicación colocando discretas barreras y enmascarando su olor. Solo cuando borraron todo rastro, volvieron a observar.

—Sigo sin oírlo —dijo Shamus—. Venía hacia aquí, a uno o dos kilómetros de distancia. ¿Sientes alguna concentración de magia?

Elsi se concentró, usando su mente para percibir el flujo y reflujo de poder a su alrededor. Al principio, no percibió nada, pero al cabo de un momento se dio cuenta de que no era del todo correcto. El flujo estaba… desconectado. El maná se movía, solo un poco, pero no encontraba explicación. Normalmente actuaría así si… si un monstruo grande estuviera cerca, atraído hacia la bestia por su núcleo.

Pero no podía sentir nada. Eso no era bueno.

“El maná se mueve de forma un poco extraña, como si hubiera algo grande ahí fuera, pero no puedo encontrar ningún monstruo de ese tamaño”.

Eso no me gusta nada. Quizás tengamos que retroceder más. Vigila y encontraré otro sitio para nosotros... ¿Qué... qué demonios es eso?

La voz de Shamus se volvió ronca hacia el final, provocando una punzada de miedo que recorrió la espalda de Elsi. Levantó la cabeza de golpe y se quedó paralizada al instante.

Eso… no debería ser posible.

A lo lejos, una hormiga gigantesca y colosal flotaba en el aire. Apareció a la vista, con las patas enroscadas bajo el cuerpo mientras simplemente... se dejaba llevar.

Con un caparazón morado intenso y brillante, mandíbulas largas y amenazantes, y ojos que brillaban como diamantes, la hormiga se detuvo por completo. Al cabo de un momento, desplegó sus patas como troncos de árbol y se dejó caer al suelo.

Elsi respiró profundamente y Shamus le susurró sin apartar la vista de la criatura.

“¿Qué pasa?” susurró.

“Estaba enmascarando su núcleo”, susurró ella.

"¿Qué nivel?"

Ocho. Quizás nueve.

“Por el camino.”

Apiñados en pequeños grupos, los excavadores a lo largo del túnel dudaban, temerosos de moverse, sin saber qué debían hacer.

CLAC. CLAC. CLAC.

El monstruo golpeó sus mandíbulas rítmicamente.

Riéndose de ellos.