C - Capítulo 1698

Una estalactita corrió a su encuentro y Elsi reaccionó por puro instinto, girando como una bailarina en el aire mientras desviaba la piedra y daba una voltereta, aterrizando de pie. Miró hacia arriba... o hacia abajo... al suelo del túnel que se extendía bajo ellas, preguntándose cómo podría regresar.

Shamus también aterrizó con cierta gracia, gruñendo cuando sus pies se estrellaron contra la piedra.

"¿Qué tipo de magia es esta?" se preguntó, agachándose y con la mirada aún fija en la lucha a lo lejos.

—No tengo ni idea —dijo Elsi, sentándose a su lado.

—¿Has conseguido cortar el puente mental? —preguntó, y ella negó con la cabeza—. Yo tampoco —gruñó—. Esa bestia debe tener una mente poderosa para superar nuestros encantamientos.

Las ilusiones mentales eran una táctica común para algunos de los monstruos más letales de la Mazmorra. Todos los exploradores se protegían de una forma u otra.

La lucha... no iba bien. Gritos y alaridos de alarma y furia resonaron cuando la mayor parte de los excavadores se desplomaron contra el techo, tal como ellos. Excavadores profesionales, no tardaron en adaptarse, recuperando el equilibrio y redoblando sus ataques, solo para que el cambio se produjera de nuevo.

Elsi no pudo evitar gritar de sorpresa al volver a caer, esta vez en la dirección normal. Shamus estaba listo y aterrizó con facilidad, hundiéndose de nuevo en la roca, ocultando su presencia. Ella logró un aterrizaje razonable, plantando los pies y poniéndose a cubierto rápidamente.

Los exploradores que luchaban no tuvieron tanta suerte. En medio de sus ataques o embestidas, cayeron torpemente, y varios chocaron entre sí al aterrizar.

¡Ja! ¡Parece que ni siquiera sabes dónde está arriba y abajo!

La hormiga seguía burlándose de ellos, y Elsi sintió que la inquietud le subía por la espalda. ¿De verdad podía este monstruo ponerlos patas arriba cuando quisiera? ¿Era siquiera posible luchar contra algo así?

Aún más preocupante, estudió a la bestia y vio que estaba casi ilesa. No hacía mucho, había estado sufriendo una lluvia de hechizos y golpes, pero con los excavadores desequilibrados, tenía una visión clara de la criatura. Mirara donde mirara, solo veía daños superficiales en el caparazón, y al mirar, incluso eso pareció desvanecerse a una velocidad absurda.

“¿Viste esa regeneración?” susurró.

—Sí —confirmó Shamus con gravedad—. Una poderosa glándula curativa dentro de esa cosa.

El fluido de regeneración era algo que los monstruos podían producir con facilidad, pero los humanos no.

«Ya te he dado suficientes oportunidades», dijo la hormiga condescendientemente.

Elsi se tensó, preguntándose qué vendría después. ¿Comenzaría la matanza? ¿Era hora de huir? ¿Conseguirían los excavadores cambiar el curso de la situación?

Un destello de luz púrpura brilló dentro del caparazón de la hormiga. Pulsó una vez, dos veces, y luego explotó hacia afuera, expandiéndose a gran velocidad. Corrió sobre la roca, tiñendo todo lo que tocaba de un morado oscuro. Cuando el primer excavador quedó atrapado dentro, se estrelló contra el suelo como si lo hubieran golpeado desde arriba.

—¡Corre! —rugió Shamus.

Para cuando Elsi se giró, él ya había salido a toda velocidad, impulsándolo hacia adelante con su explosiva velocidad. Ella afianzó las piernas y se inclinó hacia adelante, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho, preparándose para hacer lo mismo.

No lo suficientemente rápido.

La luz la alcanzó y... ¡CRACK!

Su cráneo se estrelló contra la piedra con tanta fuerza que perdió el conocimiento por un instante. Segundos después, despertó aturdida, pero no vio nada. Su cara estaba aplastada contra el suelo del túnel, tenía la nariz completamente rota y creyó sentir el sabor de la sangre en la boca.

¿Qué había pasado?

Intentó levantarse, intentó girar la cabeza. Era imposible. Como si una montaña le presionara la espalda, no podía moverse ni un centímetro; al intentar mover el cuello, solo sentía cómo hundía aún más la cara en la piedra. El peso era absoluto e inflexible. Con pánico creciente, se dio cuenta de que no podía respirar, no podía reunir la fuerza necesaria para aspirar aire.

¡No tenía sentido, algo así era imposible!

Intentó contraatacar con su mente, usar sus habilidades para descomponer el maná que la retenía. Elsi sabía que estaba en algún tipo de dominio; descomponer algo así no era fácil, pero tampoco imposible.

Sin embargo... la energía era tan absurdamente densa que sentía como si intentara derribar un muro de ladrillos con las manos. Por mucho que lo intentara, no podía controlarla.

El pánico se apoderó de ella. ¿De verdad iba a morir así?

Como para responder a su pregunta, sintió vibraciones a través de la roca mientras algo enorme se acercaba. Cada paso del monstruo gigante sacudía el suelo, y con seis patas, eran muchos pasos. Cada vez más fuertes, a medida que la bestia se acercaba, solo para detenerse justo a su lado. No necesitaba mirar, podía sentir el núcleo del monstruo, ardiendo como una estrella, justo encima de ella.

[Bueno, ahora, sube.]

De repente, el peso desapareció. Desesperada por respirar, Elsi se dio la vuelta y respiró hondo, aspirando todo el oxígeno posible. Mirándola como si fuera… un insecto… el monstruo gigante la observaba impasible a través de sus brillantes ojos de diamante.

[Déjame traer a tu amigo también.]

Se oyó un jadeo no muy lejos cuando Shamus hizo exactamente lo mismo. Se le cayó el alma a los pies. Así que él tampoco había escapado.

[Esperaba más de ustedes], reflexionó la hormiga. [Querían venir a cazar a mi familia, ¿y esto es lo máximo que pueden hacer? ¡Inútil!]

Elsi guardó silencio con cautela. Para cazar un monstruo tan poderoso, entre treinta y cuarenta exploradores solían reunirse, estudiar, entrenar y prepararse durante semanas antes de dar el golpe. Una docena de ellos, tomados por sorpresa, jamás tendrían ninguna posibilidad.

No había ninguna razón para decirle eso al monstruo.

Estoy en tu cabeza. No tienes que decírmelo, dijo el monstruo.

Los ojos de Elsi se abrieron y cuidadosamente calmó sus pensamientos.

[Arriba. Vamos, arriba. No tengo todo el día para esperar a que recuperes el aliento.]

Impulsada por la criatura, Elsi se puso de pie tambaleándose y vio a Shamus hacer lo mismo. El monstruo los guió juntos y luego se cernió sobre los dos exploradores mientras se preparaban para su inevitable destino.

[¿Tienen… alguna idea… de cuánto valgo?] les preguntó la hormiga.

Else parpadeó.

[¿P-probablemente mucho?] se aventuró, sin estar segura de lo que la criatura esperaba de ellos.

[¿Probablemente? Por favor. Está claro que no tienes ni idea de lo que ves. Toma, toma esto.]

Levantando una pata delantera gigante, la criatura extendió algo entre sus garras. Elsi extendió las manos y la hormiga lo soltó, dejando que el objeto cayera sobre ella.

Casi se cae al suelo de nuevo; era mucho más pesado de lo que creía. Al mirar hacia abajo, se dio cuenta de que sostenía un fragmento, del tamaño de la palma de la mano, del material que formaba el caparazón del monstruo.

[Es una forma especialmente comprimida de diamante. Hiperdenso, altamente mutado, un material absolutamente único. Es de sexto estrato o inferior, y estoy cubierto literalmente por toneladas. Y eso es solo el principio. ¿Mis músculos? ¿Mis ojos? ¡Miren esto! Cristal Inmaculado. Imaginen lo que pagaría un rey por uno de estos cachorritos. Tengo antenas de Filamento Crepuscular y órganos de Cristal del Alma. Este cuerpo vale más que la Ciudad Plateada. No encontrarán un premio como este en toda su vida.]

Elsi… estaba luchando por procesar lo que estaba pasando.

¿Por qué nos cuentas esto? —preguntó Shamus. —¿Por qué nos das esto? —hizo un gesto hacia el trozo de diamante.

[Porque tienen que enseñárselo a los demás], les dijo la hormiga rotundamente. [No tengo tiempo para arrastrarme por estos túneles buscando a los buscadores. Es mucho más fácil si vienen a mí.]

¿Por qué querrías eso?

[Porque los estoy cazando. A todos y cada uno de ustedes. Esos de allá son mi primer botín, pero no serán los últimos. No se preocupen, no los mataré. De hecho, me siento generoso. Díganle a Montaña Verde que me los pueden comprar. Mis precios son justos.]

¿De verdad crees que los buscadores, cegados por la avaricia, vendrán a por ti? No somos tan tontos.

La hormiga volvió a chasquear sus mandíbulas con el mismo patrón entrecortado.

Reír.

[Sí, lo eres], les aseguró la hormiga. [Váyanse. Nos vemos pronto.]