C - Capítulo 1699

Es realmente raro el individuo cuyo apetito iguala su capacidad. Los humanos, en particular, siempre quieren más.

- Extracto de 'Observaciones del comerciante' del historiador

Una oleada de pánico, alivio y ansiedad recorrió a Elsi al ver aparecer el campamento. Incluso cuando el monstruo los despidió, no creyó que realmente la dejara ir. A cada paso, esperaba que los atacara con esas mandíbulas de aspecto salvaje, cada una del tamaño de una carreta de mercader, o que los aplastara con su extraña magia.

Pero aún no había sucedido.

Aun así, no se había permitido creer que sobreviviría. El monstruo solo los usaba para rastrear el campamento y capturar a más exploradores. En cuanto se acercaran lo suficiente, los aplastaría a ella y a Shamus, y sería el fin.

Eso tampoco había sucedido.

Cuando finalmente cruzó el umbral protegido y la ilusión de la pared del túnel desapareció, la guerra de emociones a tres bandas finalmente terminó cuando el alivio abrumó a sus competidores y ella se desplomó de rodillas.

Ella estaba viva. ¡Ella estaba viva!

¿Cuántas personas se habían topado con un monstruo tan poderoso y habían sobrevivido para contarlo? No muchas. Desde luego, ella nunca había conocido a uno. Nivel ocho… un monstruo mítico, una auténtica potencia de la Mazmorra. Encontrar un monstruo en un estado evolutivo superior al del cuarto estrato era prácticamente imposible.

Apenas consciente de que Shamus se desplomaba en el suelo junto a ella, Elsi simplemente se permitió respirar profundamente, dejando que su corazón palpitante comenzara a disminuir sus frenéticos latidos.

¿Elsi? ¿Shamus? ¿Qué demonios pasó?

Una voz ronca la llamó desde cerca, y no necesitó mirar para saber a quién pertenecía.

—Frederick... —gruñó Shamus—. Hay un problema. Un gran problema.

¿Qué? ¿Las hormigas han lanzado un ataque o algo así? ¿Tenemos que retirarnos?

—Más o menos, y quizás —respondió el veterano investigador—. Dame un segundo. No creo haber estado tan cerca de la muerte en… nunca.

Frederick era un hombre corpulento y barbudo, con una voz potente y una presencia a la altura. Uno de los excavadores más veteranos de Montaña Verde, estaba a cargo de este campamento avanzado y era el enlace de la Unión. Decenas de otros excavadores observaban con curiosidad a las dos figuras desplomadas en la entrada, pero por lo demás seguían con sus quehaceres, ya fuera descansando en las tiendas pulcramente dispuestas o preparándose para partir.

Elsi tenía la sensación de que no irían a ninguna parte una vez que se corriera la voz.

Incluso ahora podía ver la imagen de ese monstruo flotando a la vuelta de la esquina y el aire opresivo que lo rodeaba. Ante semejante monstruo, estaba completamente indefensa, incapaz de defenderse, incapaz incluso de comprender lo que estaba sucediendo.

Si no volvía a ver a la criatura, se alegraría. Con suerte, Shamus accedió y se marcharon. Había mucho trabajo por hacer en la Mazmorra sin tener que perseguir la recompensa por esas hormigas. No se podía gastar dinero muerto.

—¿Estás seguro? —rugió Frederick, con expresión dubitativa mientras se acariciaba la barba—. No hay noticias de que las hormigas tengan un monstruo tan fuerte.

—No soy un Vidente de Mazmorras —espetó Shamus—, pero lo vi aplastar a una docena de excavadores con facilidad, tratándolos como si fueran juguetes. Nivel ocho como mínimo. Mítico, sin duda.

Frederick levantó las manos.

—No te estoy llamando mentiroso, Shamus. Sé que tu palabra es buena. ¿Por qué te dejó escapar? ¿Dijiste que capturó a todos los demás?

Quería que les dijéramos a todos que estaba allí. Incluso anunció su valor, hablándonos de los materiales raros que contenía.

"¿Qué hizo?" Frederick se quedó mirando. "¿Por qué un monstruo les diría a los buscadores lo valioso que es?"

—Así que intentaríamos matarlo —dijo Shamus rotundamente—. Quiere que lo intentemos para no tener que molestarse en buscarnos.

Frederick parecía completamente desconcertado.

—Bueno... dudo que haya muchos tan estúpidos como para intentar luchar contra un mítico de nivel ocho. Atrapar uno evolucionando es una cosa, pero... luchar contra él... —El hombretón hizo una mueca que lo decía todo.

Shamus se incorporó lentamente y aflojó las cuerdas de la bolsa atada a su cinturón. Metió la mano y extrajo el trozo de caparazón que le había dado el monstruo.

Frederick intentó cogerlo inmediatamente, pero Shamus retiró la mano.

—Esto es de Elsi y mío —advirtió—. Si reconoces nuestra reclamación, puedes mirarlo.

—¿Cuántos años hace que me conoces? —se quejó el investigador principal—. ¿Lo quieres por escrito?

Shamus dudó y luego asintió.

—Sí. No pretendo ofenderte, pero creo que esto podría ser útil.

Elsi pensó que podría haberse ofendido, pero oír esas palabras de Shamus pareció despertar la curiosidad de Frederick más que cualquier otra cosa. Tardó unos minutos en firmar y sellar los formularios necesarios, y luego Shamus se los entregó.

Tan pronto como cayó en sus manos, los ojos de Fredericks se abrieron.

¡Leche materna! ¡Esto pesa más de lo que parece!

Le dio varias vueltas, pasando los dedos por la superficie, y luego lo sostuvo frente a la fuente de luz más cercana, examinándolo con atención. Con decenas de años de experiencia, este era un hombre que conocía el valor de lo que veía. Normalmente.

—Nunca había visto nada igual —murmuró, casi para sí mismo—. ¿Algún tipo de diamante?

El caparazón del monstruo está hecho de ese material. Es increíblemente duro. La luz de la espada apenas le hizo mella.

¿Puedo llevárselo al vidente para que lo evalúe?

Shamus se encogió de hombros.

—Mejor dicho. No podemos cobrar si no lo haces.

Los Videntes de Mazmorras, especializados en núcleos y componentes de monstruos, eran un elemento básico de la Unión y se les podía encontrar en todas partes donde se reunían los excavadores. A Elsi le sorprendió un poco que uno se hubiera molestado en venir a este campamento de avanzada, pero considerando la cantidad de excavadores que trabajaban allí, tenía sentido. Después de todo, cobraban por comisión.

Hacia el fondo del campamento, adosada a la pared, se encontraba la tienda de la Vidente. Al cabo de un momento, los condujeron al interior y encontraron a una mujer sorprendentemente joven sentada tras una mesa, con unas gafas mágicas sobre su rostro pecoso.

“¿Tienes algo bueno para mí?” dijo con entusiasmo.

"Échale un vistazo", dijo Frederick, colocando con cuidado el trozo del tamaño de la palma de la mano sobre la mesa.

Intrigada, la Vidente extendió un dedo y lo colocó sobre la superficie, cerrando los ojos mientras lo hacía.

Los tres exploradores esperaron con gran expectación mientras ella hacía su trabajo, comunicándose con los extraños poderes de los Videntes, leyendo el conocimiento de la propia Mazmorra.

Después de unos minutos, sus ojos se abrieron de golpe y su rostro palideció por la sorpresa.

“¿De dónde sacaste esto?”, jadeó, agarrando el fragmento con ambas manos.

Frederick miró a Shamus, pero él negó con la cabeza.

“Primero hablemos de lo que vale”, dijo con firmeza.

“Esto no tiene precio”, dijo inmediatamente la joven.

A Elsi se le encogió el corazón. El único consuelo que le quedaba de aquella aterradora experiencia era la esperanza de que les pagaran. ¿La piedra no valía nada?

—¿Qué quieres decir? —preguntó Shamus bruscamente—. ¿No es esto algún tipo de diamante?

Sonrojándose, la Vidente de la Mazmorra sacudió la cabeza furiosamente.

¡Perdón, perdón! No fui claro. ¡O sea, no hay precio! Mis habilidades me indican que se trata de diamante comprimido por gravedad, y no necesito consultar los listados; estoy seguro de que es un material completamente nuevo. Es literalmente invaluable.

Hubo una fuerte inhalación y Elsi giró la cabeza para ver a Frederick acariciándose la barba.

—¿Dijiste que el caparazón de la criatura estaba hecho de esto? —le preguntó a Shamus, con la mirada fija en el diamante—. ¿Qué tan grande dijiste que era esta bestia?