C - Capítulo 1707

Otra negociación con estas hormigas. Eran implacables, Alice tenía que reconocerlo. Los diplomáticos, como si no fuera absurdo que monstruos tuvieran diplomáticos, habían estado enviando mensajes diarios a través de sus contactos comerciales brathianos, a pesar de ser rechazados constantemente. Montaña Verde, con cierta reticencia, había rechazado su oferta, y punto.

Cazar monstruos era el derecho de todos los exploradores de Pangera, y el consejo gobernante de la Montaña no tenía intención de vender ese derecho a ningún precio.

Sin embargo, ahora, al parecer, tenían otra propuesta, y los brathianos armaban un escándalo. Una vez más, Alice Erry, la negociadora jefe de la Montaña Verde, se vio obligada a abordar una nave neutral y soportar la presencia de un monstruo sin ningún propósito real. Mientras subía a la ostentosa nave y se dirigía bajo cubierta, se preguntó distraídamente qué clase de propuesta presentarían los monstruos esta vez.

¿Quizás querían aumentar su ofrenda? Una suma tan asombrosa sin duda arruinaría a las hormigas, y quizás valdría la pena aceptarla solo para que sufrieran el coste. Ese había sido el razonamiento que habían adoptado algunos de los miembros del consejo más preocupados por lo material, pero al final se vieron superados en número.

Tras ser conducida a la sala donde se llevarían a cabo las conversaciones, Alice se sorprendió un poco al ver que no había una hormiga lista para esperarla. Un poco molesta, tomó asiento, arqueando una ceja interrogativa hacia la negociadora brathiana que la había acompañado, solo para descubrir que la mujer ya no estaba.

¿Qué era esto? ¿Una especie de trampa?

“Jaja, no hay trampa, te lo aseguro”.

La voz que resonó desde la puerta al abrirse fue… extraña. Un poco monótona, un poco rígida, pero aun así, de alguna manera, llena de personalidad.

—Cualquier conversación diplomática debía celebrarse con un testigo de confianza —espetó Alice. Se giró, solo para sobresaltarse al descubrir que una hormiga había entrado en la habitación.

—Claro que sigue así —dijo la voz mientras la hormiga chasqueaba las mandíbulas—, pero no estamos aquí para conversaciones diplomáticas. Estamos aquí para algo mucho más interesante.

Sin prisa, la hormiga rodeó la mesa y se sentó al otro lado, deslizándose sobre la silla-hormiguero y quitándose el elegante sombrero que llevaba en la cabeza. Tras inspeccionar y pulir una imperfección invisible, el sombrero fue colocado cuidadosamente sobre la mesa antes de que Alicia pudiera recuperar la compostura.

¿Qué clase de criatura era esta? ¿Una hormiga audible? ¿Qué ropa y gestos tan extraños, además de las gafas?

“Alice Erry, negociadora jefe de Montaña Verde, es un placer conocerte”, dijo la hormiga con entusiasmo mientras sacaba documentos de una cartera a un lado. “Tu historial es notable, debo decir. Impresionante. Ningún Erry ha formado parte del consejo ni ha ocupado un puesto de autoridad significativa, pero tú has abierto camino con trabajo duro y talento. Lo respeto. Quizás incluso podríamos decir que tienes un toque de hormiga. ¿Hm?”

Las hormigas no podían pestañear. Era biológicamente imposible. Y sin embargo...

—Solo bromeo, claro. No quiero que te ofendas, sé lo que piensa la Montaña sobre los de mi especie.

La hormiga metió la mano en su pelaje y sacó una reluciente caja plateada que abrió de golpe para revelar cinco puros enrollados. Ofreciendo la caja sobre la mesa, la hormiga dijo: "¿Fumas? He cogido el hábito, y debo decir que hay algo en el aroma que me resulta tan... tentador. Es como sumergir mis antenas en tierra y fuego. ¿Te gustaría uno?"

¿Q-qué? ¡No!

Alicia negó con la cabeza, intentando disipar la extraña magia que la criatura había tejido en tan poco tiempo. Golpeó la mesa con firmeza.

“Si no estamos aquí para conversaciones diplomáticas, entonces me iré”.

—Bueno, no hay por qué apresurarse —dijo la hormiga riendo, sacando un cigarro y cerrando la caja. La hormiga lo guardó antes de colocar el cigarro elegido en sus fauces y chasquear las garras para encender la punta—. Como dije, hay algo mucho más interesante que discutir aquí: negocios.

Había algo en la forma en que el monstruo pronunció esa palabra que le provocó un escalofrío en la espalda a Alice. Se negó a mostrar su inquietud.

—No tengo ningún interés. Es decir, a Montaña Verde no le interesa ningún tipo de trato comercial con los de tu especie.

En circunstancias normales, estaría completamente de acuerdo contigo. Pero en este caso, sin duda podemos llegar a un acuerdo. Verás, siempre es posible hacer negocios cuando alguien tiene algo que otra persona quiere y está dispuesto a cederlo por el precio justo.

La pequeña hormiga dio una calada a su cigarro y sus ojos brillaron.

Ahora mismo tengo algo que quieres y estoy dispuesto a desprenderme de ello... por el precio justo. ¿Lo ves? Un trato es más que posible.

Era absurdo, y Alice estuvo más que tentada a irse inmediatamente. Nunca podría decir qué la retenía en esa habitación.

“¿Y qué tienes tú que podamos necesitar?” preguntó con desprecio, cruzando los brazos sobre el pecho.

Oí que algunos excavadores habían desaparecido en los túneles. Más de cincuenta, según el último recuento.

"¿Así que lo que?"

Los excavadores desaparecían constantemente. Las largas incursiones en la Mazmorra conllevaban riesgos y peligros. Algunos regresaban con semanas de retraso tras haber sobrevivido a una aventura tumultuosa; otros no regresaban jamás.

"Nos preguntábamos si los querías de vuelta".

En un instante, el aire alrededor de la hormiga cambió. Ya no era alegre. Ya no era jovial ni bromista. Permanecía inmóvil, con una garra en su cigarro, mientras finas columnas de humo se enroscaban alrededor de sus antenas.

—¿Tú… qué? —preguntó Alice manteniendo la calma.

“Nos preguntábamos…” dijo la hormiga lentamente, mientras golpeaba la ceniza en la bandeja sobre la mesa, “…si querías recuperar a tu gente”.

Como negociadora principal de Montaña Verde, Alice Erry no era una persona fácil de convencer. Sus pensamientos corrían mientras intentaba comprender las implicaciones de lo que estaba sucediendo.

¿Dices que los capturaste? ¿Que están vivos?

Muy vivos, por ahora. Más de cincuenta exploradores vagando por los túneles de nuestro territorio, pobres corderitos perdidos. Los recogimos por cortesía, y nos pareció natural preguntarles si los querían de vuelta.

“¿Nos los darás?”, intentó aclarar Alicia.

“Por supuesto que lo haremos, una vez que pagues nuestro precio”.

Una pierna del medio se deslizó dentro del abrigo del monstruo y sacó un pequeño trozo de papel que colocó sobre la mesa y se deslizó por la superficie.

De mala gana, Alice extendió la mano, lo recogió y leyó el contenido. Sus ojos se abrieron de par en par.

¿Tanto quieres por ellos? ¿Te has vuelto loco?

—Claro que no —casi ronroneó la hormiga—. Queremos esto por cada uno.

El monstruo tomó su cigarro y lo aplastó en la bandeja antes de levantarse de su asiento.

Obviamente, ahora no estarás de acuerdo. No te preocupes. Volveré cuando tengamos cien de tus repartidores. El precio habrá subido, obviamente. Entonces volveré cuando tengamos doscientos. De nuevo, me temo que para entonces se espera un aumento de precio bastante pronunciado.

—¿Crees que nuestra gente se dejará llevar así como así? —preguntó Alice, disimulando su inquietud. Algo había cambiado en los túneles, pero ¿qué? ¿Qué estaba pasando ahí abajo? ¿No estaban las hormigas acorraladas en su nido, agazapadas por el miedo?

—Tu gente no tiene otra opción —respondió la hormiga—. Todo este tiempo, creíste que nos escondíamos para protegernos, y en cierto sentido, así era. Lo que realmente temíamos era qué les sucedería si uno de tus equipos triunfaba. Ya no tenemos miedo. Ya no somos nosotros los que tenemos que tener miedo.

Entonces, el encanto regresó, tan fuerte que fue como si las luces de la habitación se hubieran intensificado.

Alice Erry. Un placer conocerte, un verdadero privilegio. Me encantaría estrecharte la mano, pero... no quiero incomodarte. Digámoslo así.

No podían guiñar el ojo. ¡No podían!

Espero verte pronto. Si quieres hablar, contáctanos a través de nuestros amigos en común. Cuando quieras, soy todo tuyo.

Y así, sin más, le mostraron la puerta.