C - Capítulo 1708

No le fue fácil a Merchant contactar con la gente de la Iglesia del Camino. No le fue fácil encontrar a alguien dispuesto a admitir que tal persona siquiera existía en la Montaña Verde.

Lo cual era tan obviamente absurdo, ya que tenían una catedral entera dedicada a la fe allí, que ella honestamente respetó su obstinada negativa a hablar.

Claro, eso no significaba que fuera imposible. Lo que Merchant sabía, mejor que nadie en la Colonia, era qué era el dinero y, sobre todo, para qué servía. La señora Enid no había dudado en enseñarle a su estudiante las... posibilidades más oscuras del mercado.

El dinero era algo increíble. Tenía un valor mucho mayor que su uso práctico, o incluso su escasez. Podía usarse para comprar bienes y servicios, pero esa era su aplicación más básica y sencilla.

El dinero tenía manos. Podía abrir puertas y ventanas que de otro modo permanecerían cerradas, creando nuevas posibilidades y oportunidades.

El dinero tenía oídos. Podía comprar información y conocimiento que de otro modo permanecerían totalmente inaccesibles. Había conversaciones cerradas por todas partes, pero el dinero era la llave maestra.

Quizás lo más importante de todo, y lo menos comprendido, es que el dinero podía hablar. Podía ser un susurro, un murmullo, lanzado en el lugar preciso, en el momento oportuno. O podía ser un grito, un estallido ensordecedor que exigía atención y respeto, desviando la atención de otras cosas menos merecedoras.

Comprender el dinero y cómo usarlo fue lo que le permitió a Merchant saber dónde se alojaba el Gran Sacerdote Alir Vinting. También fue lo que le permitió saber que esta mañana le habían entregado un mensaje, escondido en la bandeja bajo su taza de té.

Conocimiento que no debería haber poseído. Acceso que no se le debía haber concedido.

Fue también así como se encontró en un almacén en el muelle de Montaña Verde, sentada detrás de una mesa en el rincón más alejado, bebiendo su propio té y esperando.

Quienes la habían introducido de contrabando no sabían realmente lo que habían hecho, solo que les habían pagado bien para que no lo supieran. Ignorancia y silencio. Dos cosas más que muchos desconocían que estaban a la venta.

Quizás debería haberse sentido en peligro, al correr semejante riesgo, al llegar a un lugar tan hostil. Pero no lo hizo. En absoluto. Después de todo, la seguridad siempre estaba en venta, incluso para ella, incluso en un lugar como este.

Cuando un hombre emergió de la oscuridad, ella no se sorprendió, y cuando él se sentó en la mesa frente a ella, no tuvo miedo.

—Alir Vinting, Gran Sacerdote del Sendero. Bienvenido —dijo.

Aunque nunca lo había visto, estaba segura de que era él. No muchos tenían permitido usar esas túnicas, y ninguno de los demás en la Montaña que sí lo tenían tenía motivos para estar allí, hablando con ella.

—No me lo esperaba —dijo el hombre, mientras retiraba la silla y se sentaba—. ¿Una conversación civilizada con alguien como tú?

Había algo en esos ojos que Merchant había aprendido a identificar. Algunas personas desconfiaban abiertamente de los monstruos. Se alejaban, o fruncían el ceño con asco. A ella no le importaba. Reacciones obvias para quienes desconfiaban profundamente de un ser al que habían vivido temer desde que supieron de su existencia.

Podría trabajar con esas personas, intentar acortar distancias, intentar crear vínculos tenues que pudieran fortalecerse con el tiempo. O podría intentar que la vieran como algo más, algo más que un monstruo.

Pero había otros, lo suficientemente hábiles como para ocultar su verdadera cara. Eran los mercaderes, comerciantes y viajeros con la experiencia suficiente para no mostrar lo que pensaban en su interior. La mayoría de la gente con la que trataba era así, y era mucho más difícil distinguir quién sentía un fuerte prejuicio contra los de su especie y quién no. Había aprendido que siempre había una señal. Era mucho más difícil mentir a través de los ojos.

Desde el día en que nació hasta ahora, Merchant nunca había visto una mirada tan fría como la que Alir Vinting le dirigió.

Ella no era una persona, apenas una entidad, a sus ojos. La consideraba menos de lo que un humano consideraría a un gato, menos de lo que considerarían a una mesa.

Había odio y avaricia en esos ojos.

De repente, Merchant ya no quería seguir con su parloteo habitual. No quería actuar ni participar en el sutil tira y afloja de la negociación. Pasaría el mínimo tiempo posible en su presencia.

—Tenemos a uno de tus sacerdotes —dijo rotundamente—. Pronto tendremos más. Si los quieres de vuelta, este es el precio.

Sacó el papel, lo deslizó sobre la mesa y luego retrajo la pierna para que no se acercara demasiado a la cosa que estaba sentada frente a él.

"¿Esperas que paguemos un rescate para rescatar a nuestros sacerdotes?", dijo Alir mientras extendía la mano para tomar el papel. Al ver el número escrito dentro, arqueó las cejas. "Vaya, eso no es nada civilizado".

“Lo que la Iglesia del Camino piensa de nosotros no es algo que nos preocupe”.

—Deberías —dijo, arrugando el papel y tirándolo al suelo. Se acercó más—. Darnos munición para usar en tu contra es una completa imprudencia.

—Como si fueras a dejar de disparar flechas solo porque no te devolvimos el fuego —dijo Merchant chasqueando las mandíbulas con disgusto—. Te sugiero que transmitas nuestro mensaje a tus superiores. No creo que tus compañeros santos se sientan muy cómodos en nuestra presencia.

"¿Es eso una amenaza?" preguntó Alir.

—No. Esta es la amenaza: si tardas demasiado, podríamos averiguar cómo hacerte lo mismo que tú nos haces. Me pregunto qué sabor tendrás después de ser refinado en un elixir, Gran Sacerdote. Repugnante, estoy seguro.

El sacerdote simplemente rió entre dientes.

—Supongo que puedes intentarlo. Te aseguro que es imposible, pero la noticia de tus atrocidades seguramente se extenderá por todas partes.

"Ya terminamos aquí. Vete."

Tal vez presentiendo que lo haría expulsar si no se iba por voluntad propia, Alir se levantó, hizo una reverencia, con la mano en el corazón, antes de darse la vuelta y salir del almacén. En cuanto se fue, Merchant empezó a limpiarse las antenas. Pasarse las antenas por los codos era relajante, y la rutina la tranquilizaba.

—Uf —dijo—. Necesito fumar.