C - Capítulo 1714

—Ah, si no es mi residente favorito de Montaña Verde. Me alegro mucho de volver a verla, Sra. Alice. ¿O es Sra.?

Una vez más, en el barco, recibidos por obsequiosos, aunque de alguna manera burlones comerciantes brathianos, allí para encontrarse con esta exasperante criatura.

—Estoy casada —respondió ella con rigidez, tomando asiento.

—Oh, qué maravilloso. Debo decir que, como monstruo aterrador y espantoso —dijo Merchant riendo entre dientes—, relaciones personales tan limitadas como esas están más allá de mi comprensión. No quiero decir que no tenga familia, tengo la familia más grande de Pangera, pero la idea de formar una nueva familia yo solo es… bastante aterradora.

—¿Cómo podría un monstruo entender lo que es ser un ser vivo de verdad? —respondió Alicia con frialdad—. Nacido en el Calabozo, no podrías saber lo que es una familia de verdad.

Si pretendía provocar a la hormiga, fracasó. Merchant simplemente desestimó su declaración mientras se quitaba y limpiaba las gafas.

—¡Vaya! Tengo una madre y millones de hermanas. Desde mi punto de vista, tu familia es completamente inadecuada.

Merchant se colocó las gafas de nuevo en la cabeza, extendió la mano y tomó la taza de la mesa frente a ella. Bebiendo un sorbo de té, chasqueó las mandíbulas con satisfacción antes de volver a dejarla.

Bueno, no vinimos a hablar de familia, sino de una transacción. Mi tipo de conversación favorita. Tenemos a trescientos de tus devotos encerrados ahora mismo. ¿Te interesa recuperarlos?

¿De verdad se habían llevado a trescientos exploradores? Parecía imposible, pero no habían tenido noticias de los que estaban en los túneles en días. Al principio, la Unión no se preocupó, pero esa fachada empezaba a desmoronarse con cada hora que pasaba.

Aún quedaban cientos de excavadores en la ciudad, pero cada vez se resistían más a irse. En tan poco tiempo, las hormigas parecían haber dado la vuelta a la situación, y ahora era Montaña Verde la que se agazapaba tras sus muros, demasiado asustada para salir.

—Necesito pruebas de que los tiene bajo su custodia —dijo con tono seco—. No puede haber conversación sin esas pruebas.

"¡Por supuesto!"

El comerciante extendió la mano debajo de la mesa, recogió una hoja de papel y la colocó sobre la mesa.

No hay problema. Tenemos aquí una lista de firmas de todos los cautivos que hemos tomado. Excepto los Sacerdotes, claro.

Controlando su reacción, Alice tomó el papel con calma, recorriendo la lista con la mirada. Había consultado con la Unión hacía solo unos días y reconoció esos nombres. Al ver a Frederick Armon, no pudo evitar chasquear la lengua. Era el miembro de mayor rango de la Unión en el campo. Esperaba que hubiera podido escapar y traer información, pero esa esperanza parecía haberse desvanecido.

Hay miles de excavadores en los túneles ahora mismo, pero los estamos desmantelando a un ritmo impresionante, ¿no te parece? Estuve aquí hace solo unos días, después de todo.

La hormiga sacudió la ceniza del extremo de su cigarro y chasqueó las mandíbulas con diversión.

¿Cuánto falta para que los tengamos todos? Y lamento presionarte, pero sería un descuido por mi parte no recordarte que esta oferta en particular está muy limitada por el tiempo.

“¿El qué?”

"Es una oferta por tiempo limitado."

De nuevo, un pequeño trozo de papel doblado se deslizó por la mesa. ¿Qué le pasaba a esta hormiga con su pequeño trozo de papel doblado?

Este es el precio actual. No es mucho más alto que el anterior.

Alicia desdobló la página y luego palideció.

“¡Es doble!” exclamó.

Pero ¿quién puede ponerle precio a una vida? Pues yo. Esto se va a poner cada vez más caro si sigues esperando, así que te sugiero que aproveches esta oferta anticipada de pulgones y te ahorres mucho dolor en el futuro.

“No puedo aceptar pagar tal suma sin la aprobación del Consejo”, declaró Alice con serenidad. “Obtener esa aprobación lleva tiempo. Hay presupuestos que considerar. Hay limitaciones al gasto público. El Consejo no puede producir tanta moneda en tan poco tiempo. Si la Colonia quiere entablar negociaciones serias, necesitamos un plazo razonable y un precio razonable. Hasta ahora, estas negociaciones no han sido más que exigencias infantiles y fanfarronería”.

El comerciante se rió a carcajadas mientras chasqueaba las mandíbulas al ritmo de la música.

“Un intento maravilloso de replantear nuestras conversaciones, pero me temo que eres tú quien no parece comprender la naturaleza de esta transacción”.

Merchant pulió sus lentes antes de volver a colocarlos; una inteligencia depredadora brillaba en cada faceta de sus ojos.

El precio lo determina la demanda. La demanda se ve afectada por la escasez. Su oferta de repartidores se desplomará drásticamente en los próximos días. Naturalmente, esta caída de la oferta se corresponderá con un aumento de precio. Cuanto más quiera Montaña Verde recuperar sus repartidores, más cobraremos.

¿Cómo demonios guiñaba el ojo? No tenía párpado, ninguno en absoluto, pero de alguna manera el monstruo daba la impresión de un guiño travieso. ¿Era magia? ¿Una ilusión óptica?

Eso es solo economía básica. En cuanto al plazo necesario para recaudar fondos, me temo que no es nuestro problema.

—Lo es si quieres conseguir tu sucio dinero —señaló Alicia con frialdad.

—Eso es al revés —dijo Merchant con una sonrisa. De alguna manera—. No somos nosotros quienes queremos dinero, son ustedes quienes quieren a los rescatadores. Lo que realmente deben considerar es si pueden permitirse demorarse. Imagínense qué número estará escrito en esa página cuando tengamos a todos los rescatadores de Montaña Verde encerrados.

El comerciante se frotó las garras delanteras.

“Va a estar delicioso.”