C - Capítulo 1720

—Una inversión inteligente —asintió Merchant con sabiduría, sus gafas brillando en la tenue luz del camarote. Recogió los documentos de la mesa con sus garras delanteras, apilándolos cuidadosamente antes de guardarlos en su cartera—. Los exploradores de la Montaña Verde son una fuerza a tener en cuenta, ¿quién podría ponerle precio a unos servidores tan excepcionales y dedicados a su ciudad natal?

Era difícil decir esto sin sonar sarcástico, dado que la Colonia había aniquilado a más de mil en cuestión de días. Pero Merchant era quien era, y se mostró sincera y complacida con la gente de la Montaña.

Para Alice Erry, fue absolutamente irritante.

Lograr que el Consejo aceptara el precio usurario de la hormiga había sido una pesadilla. Nadie estaba dispuesto a permitir que las hormigas simplemente se quedaran con los ciudadanos de Montaña Verde indefinidamente; eso habría sido un ultraje que la gente jamás toleraría, pero lograr que se pusieran de acuerdo en una única línea de acción había requerido el trabajo incansable de los mejores negociadores.

"Estuvo cerca de la guerra", dijo Alice con mordacidad, recibiendo sus papeles y guardándolos. "Solo en la última hora los votos se inclinaron a favor de pagar tu cuota".

—¿Guerra? —preguntó Merchant, como si nunca hubiera considerado tal posibilidad. Negó con la cabeza enérgicamente—. Es terrible para el negocio. Costaría más que el precio que acabas de pagar, ¡y de todas formas no recuperarías a tu gente! No, me alegra que tu Consejo haya tomado la sabia decisión. Es un buen augurio para las futuras relaciones entre nuestro pueblo.

Alicia lo dudaba mucho. El Consejo estaba furioso por tener que desembolsar una suma tan exorbitante, devastando el presupuesto y obligándolos a imponer un impuesto a la gente para cubrir el déficit. Ahora, la gente común, desde la base de la Montaña Verde hasta la cima, estaba aún más indignada contra las hormigas.

"Si su objetivo era consolidar el resentimiento que mi gente tiene hacia los monstruos, entonces ciertamente lo ha logrado", dijo.

El comerciante se rió.

Claro que no. Simplemente queríamos asegurarnos de que fuera lo suficientemente inteligente como para pagar. Realmente es la mejor decisión. Ahora, cuando volvamos a llevar a su gente, podemos estar seguros de que hará lo correcto para que regresen a casa sin problemas.

Alice hizo una pausa y luego frunció el ceño.

¿Quieres volver a capturar a nuestra gente? ¿Cómo piensas capturarlos ahora que están a salvo en la ciudad? ¿Es esto… una amenaza de invasión?

¿Invasión? ¡Claro que no! No seas ridículo. Eso sería... bueno... ¡sería muy hipócrita de nuestra parte! Después de criticar a tu gente y hacerte pagar un precio tan alto por invadir nuestras tierras y amenazar a nuestra gente...

“Monstruos, no personas”.

¿Pensar que abriríamos una brecha en las murallas de tu hermosa ciudad y… y sacaríamos a tus exploradores de sus camas? Sería una locura. Por supuesto que no tenemos esa intención.

—Entonces, ¿cómo pudieron capturar a nuestros exploradores por segunda vez? —preguntó Alicia entrecerrando los ojos.

Bueno, supongo que tendrán que irse algún día. ¿O se quedarán encerrados en la Montaña Verde para siempre? Eso no parece probable, sobre todo porque su Consejo espera que devuelvan un porcentaje del rescate pagado. Esos buscadores de tesoros tienen que volver al trabajo.

No fue difícil para Alice conectar los puntos.

—Así que pretenden hacernos lo que los excavadores les hicieron a ustedes —espetó—. Mantenerlos atrincherados en la Montaña Verde, sin poder salir, sin poder trabajar, con miedo a ser capturados. Sería ilegal en extremo. Como ciudad soberana, tenemos derecho a acceder a la Mazmorra.

—Por supuesto, tienes todo el derecho a acceder a la Mazmorra —le aseguró Merchant con un gesto magnánimo—. Jamás se nos ocurriría impedírtelo. Sin embargo, tus exploradores no tienen derecho a volver de la Mazmorra, ¿verdad?

Una pregunta así, formulada con tanta inocencia, formulada con tanta calma, pero con tanta amenaza. Alice Erry sintió un escalofrío que le recorrió la espalda, aunque lo ocultó. Los siguientes meses se desarrollaron en su mente con tanta claridad. Equipos de excavación partiendo, algunos regresando, pero no todos, el número aumentando con el tiempo, provocando que el resto se asustara y se quedara en la ciudad. Si no se llegaba a un acuerdo, se verían obligados a irse. Después de todo, a las hormigas no les importaba que los excavadores trabajaran desde otras ciudades.

Sólo Montaña Verde.

Sin esos exploradores, la ciudad perdería gran parte de sus ingresos y comercio, además de una sólida línea de defensa durante las oleadas. No destruiría la Montaña Verde, pero la retrasaría décadas.

Todo por culpa de unas estúpidas hormigas.

—¿De verdad crees que podrás hacer esto? —preguntó Alice Erry, cada vez más enfadada—. ¿Que nosotros y nuestros aliados nos quedaremos de brazos cruzados y lo permitiremos? Hay destructores de la Ciudad Plateada, de la Isla Way, de la Fortaleza de Pico Alto. ¿Estás preparado para entrar en conflicto con todos ellos?

—¡Por favor, por favor, Sra. Erry, no hay necesidad de ser tan conflictiva! —rió Merchant entre dientes—. ¿Conflicto? Claro que no es necesario. Simplemente estamos en el negocio. Me gusta pensar en ello como... una inversión a largo plazo. ¿Sabía que las hormigas pueden ser criaturas muy pacientes? No dormimos, al menos no realmente. Entramos en letargo, un estado de inmovilidad total, donde ralentizamos nuestros sistemas al mínimo, pero permanecemos despiertos, en cierto sentido, simplemente... esperando. Estoy seguro de que sus aliados armarán un escándalo, estoy seguro de que vendrán aquí y harán una demostración de fuerza.

Pero podemos ser pacientes. Podemos hacer esto durante décadas. Somos muchos más que ustedes. Con el tiempo, la Montaña Verde empezará a sentir el coste total de sus decisiones.

Alice miró fijamente a la hormiga, con la ira latente en su pecho. ¿Cómo se atrevían estas hormigas a pensar siquiera que podrían salirse con la suya? Toda la Montaña Verde estaba furiosa por lo sucedido. Otro empujón, y podrían declarar la guerra sin importar lo que dijera el Consejo. Además, ella sabía algo que la hormiga desconocía. La Iglesia había enviado un Batallón del Juicio y querían a esa hormiga enorme en pedazos. Quizás la Montaña Verde estaría dispuesta a ayudarlos en su misión.

Al mismo tiempo, Merchant sabía algo que Alice desconocía. La Colonia, o más específicamente, los Mayores, no tenían paciencia. En absoluto. Esto se resolvería rápidamente. Sorprendentemente rápido.

A los sin nombre no les gustaba perder el sueño.