C - Capítulo 1721

A veces, hay que cuidar de un monstruo. Esta es una verdad universal para todos los que viven en la Mazmorra. Por naturaleza, los monstruos son territoriales y siempre están ávidos de crecimiento y poder. Con el tiempo, uno se alzará por encima del resto, sobresaldrá por encima de los demás y se hará un hueco en los sinuosos túneles. Y, en ocasiones, ese lugar se acerca demasiado al territorio de una ciudad o reino, creando problemas, poniendo vidas en peligro, amenazando los negocios y siendo una molestia para todos los involucrados.

En caso de que ocurra tal evento, cada estado independiente en la Mazmorra debe mantener algún nivel de fuerza armada capaz de eliminar tales plagas, que normalmente están fuera del alcance de los exploradores regulares.

Equipos de ataque especialmente formados, expertos en matar monstruos, aniquiladores de mazmorras, escuadrones de asesinos, como sea que se llamen, su propósito es el mismo: un equipo especializado al que se recurre para lidiar con un monstruo particularmente desagradable.

La Iglesia del Camino no es la excepción en este aspecto. Cuando surge un monstruo que la Iglesia considera necesario destruir, convoca a un Batallón del Juicio. Fanáticamente leales, rigurosamente entrenados y equipados con maestría, son excelentes en su trabajo y la gente siempre se alegra de verlos llegar a la ciudad. Una respuesta a la oración y portadores de esperanza para los fieles.

- Extracto de 'Cómo lidiar con monstruos' de Maestro de Charlatanería

Como Obispo de Guerra, Graham había presenciado muchas cosas. Monstruos poderosos abatidos; asentamientos devastados que habían perdurado durante siglos, destruidos en un instante. Nuevos asentamientos surgiendo, aparentemente de la nada.

Sin embargo, quizá nada había sido tan interesante como ver a un Gran Sacerdote intentando dormir en una litera junto a los soldados regulares. Cuando Alir salió del cuartel por la mañana, era evidente que apenas había dormido; tenía los ojos inyectados en sangre y ojeras. Graham no disfrutaba del sufrimiento del hombre, pero sí lo encontraba bastante intrigante. Como ver una especie rara de ave o una baratija fascinante en el mercado, era algo que le costaba apartar la mirada.

"¿Todavía no has tenido suficiente?", refunfuñó Alir mientras retiraba el taburete junto al Obispo de Guerra y se sentaba pesadamente a la mesa con un gruñido. "Por el Camino, estoy cansado."

—Estoy bien descansado —dijo Graham, haciendo la señal del Sendero en su pecho.

Alir lo miró fijamente, con el rostro completamente inexpresivo.

Gracias. Gracias por decir eso.

"De nada."

Se había servido una sencilla papilla de avena, semillas y frutos secos para el desayuno, y el comedor improvisado se llenaba con los murmullos de conversaciones, oraciones fervientes y el roce de cucharas contra cuencos mientras las tropas se aseguraban de saborear cada bocado. Pocas veces recibían una comida tan sabrosa como esta.

Graham observó abiertamente cómo el Gran Sacerdote miraba fijamente el cuenco que tenía delante durante un minuto entero antes de levantar gradualmente la cuchara hacia sus labios, tomar un bocado a regañadientes y luego hacer una mueca como si sintiera dolor.

“El exceso es pecado”, le recordó Graham.

Alir golpeó la mesa con la mano, con el rostro enrojecido, pero solo por un instante. Un segundo después, recuperó la calma.

—Sí. Sí, claro. Al parecer, igual que el sabor.

¿Te gustaría conocer a los huérfanos que comen bien esta mañana gracias a la humilde comida que disfrutas? Quizás ver la luz en sus rostros te brinde el placer que buscas.

Otra mueca fue todo lo que recibió el Sacerdote de Guerra como respuesta antes de que Alir comiera otra cucharada.

¿Cuánto falta para que vayas a la Mazmorra y te encargues de esta plaga? Oí que la avistaron desde las murallas de la ciudad ayer mismo. ¿Cuánto más necesitas salir... de la ciudad?

Graham sintió que había estado a punto de decir «apártate de mi camino» antes de corregirse. No importa.

¿Crees que hemos estado inactivos estos últimos días? No. He entrevistado a todos los excavadores que han tenido algún contacto con la criatura y han regresado a la ciudad. Como los cautivos apenas han comenzado a ser devueltos, debo hablar con ellos también. Nuestros especialistas en mazmorras están creando un perfil de las capacidades del monstruo mientras consideramos diferentes estrategias para enfrentarlo.

Al mismo tiempo, mis mejores exploradores han estado avanzando con cautela por los túneles, buscando el mejor lugar para la batalla. Creo que mientras hacíamos todo esto, usted ha estado... ¿qué ha estado haciendo, Gran Sacerdote?

Por lo que parece, no mucho.

—He estado coordinando con la Unión para conseguir apoyo para sus esfuerzos —dijo Alir con irritación—. Están furiosos por tener que pagar impuestos adicionales, y el Consejo está furioso por tener que imponerlos. Quizás incluso estén tan furiosos como para enviar a algunos guardias de la ciudad para ayudar a acabar con esa hormiga.

“No es necesario”, dijo el Obispo de Guerra.

No me importa si lo crees necesario. Si podemos conseguir ayuda, deberíamos. No me importa lo que hagas con ellos: ponerlos en primera línea, dejar que las mandíbulas de ese asqueroso insecto los devoren, obligarlos a bailar una rutina para distraerlo. Tenemos una oportunidad única y valiosa. El Cristal de Alma es codiciado por la Iglesia, ¡y estamos en condiciones de entregárselo!

Y probablemente un ascenso a cardenal para cierto Gran Sacerdote, pensó Graham. No era necesariamente malo que los miembros de la Iglesia fueran ambiciosos, pero descubrió que Alir Vinting no le gustaba especialmente. Le faltaba fe.

—Partiremos hacia la Mazmorra en dos días —declaró el Obispo de Guerra con serenidad—. Si insisten en brindar esta ayuda, asegúrense de que estén preparados.

Esta sería una tarea difícil, de eso Graham no tenía ninguna duda. Un monstruo mítico de nivel ocho era tan fuerte como era posible encontrar en el cuarto estrato. Además, el monstruo había demostrado poseer habilidades extrañas y únicas que desafiaban toda explicación. Tendrían que estar preparados para cualquier contingencia.