C - Capítulo 1732

Por muy impresionado que esté Merchant, no tiene nada que ver con la capacidad industrial, financiera y comercial que ahora mismo tengo en la retaguardia. Es una empresa agresiva, eficiente, con una increíble relación precio-beneficio y una contabilidad excepcionalmente creativa. Mi cuota de mercado está fuera de control, tan cerca de un monopolio que la única razón por la que permito la competencia es para poder negarla.

Lo que ocupa mi baúl no es basura, sino un producto apto para armas con el que el complejo militar-industrial solo podría soñar.

Lo probé poco después de dejar el nido y los resultados fueron... bastante impactantes. La desafortunada cueva que sometí a mis experimentos, y sus habitantes, bueno, digamos que espero que estén en un mejor lugar, porque seguro que ya no están en Pangera.

Para ser sincero, he estado bastante nervioso por usar mi ácido como salva inicial de esta batalla. Si no están preparados, mis enemigos lo pasarán fatal. Intentar pedir la paz después de derretir a miles de personas en temblorosas pilas de baba sería difícil de convencer.

Pero ya no me contengo. Una vez que Beyn se ha despejado, reviso mi puntería una última vez y lanzo.

¡Pum!

Un solo disparo es todo lo que puedo hacer y, para ser sincero, me preocupa que pueda ser demasiado.

Después de todo, el Complejo Industrial es mucho más que la suma de sus partes. Al combinar los efectos de cuatro partes del cuerpo en una sola y absorber el poder del maná de Theorazzn, es una bestia completamente nueva en comparación con lo que era antes.

En cuanto se desata la explosión de ácido, el aire se llena de un horrible chisporroteo, como si el fluido se estuviera abriendo paso a través de la realidad misma. Ya no es casi transparente, sino que el ácido ahora brilla con un verde radiactivo, cada gota impregnada del voraz maná de un Antiguo.

No he desatado tanto ácido en ese único disparo; de hecho, podría disparar una docena más ahora mismo si quisiera, pero me da un poco de miedo intentarlo. Volviendo a las filas del ejército reunido, espero contra toda esperanza que puedan afrontar lo que se les viene encima.

Los escudos están activados, las barreras aparecen. Se activan habilidades y hechizos, lo cual es genial. Me alegra que no se lo tomen a la ligera. Porque el ácido ha cruzado casi la mitad de la distancia que nos separa, pero ha duplicado su volumen.

Quizás presentiendo que algo anda mal, el ejército redobla sus fuerzas. Alas doradas, formadas por una luz cegadora, brotan del Batallón del Juicio, en el centro de la formación. Enormes y radiantes, las alas se pliegan alrededor del ejército y lo envuelven en su abrazo como una madre que protege a su hijo.

¡Madre mía, qué impresionante! ¿Algún tipo de magia milagrosa?

Bueno, el ácido está a punto de caer, y ya ha alcanzado ocho veces el volumen que disparé. No puedo evitar hacer una mueca de dolor al impactar contra las defensas que han instalado los soldados. Junto las patas delanteras en un gesto de oración. «Por favor, aguanten».

El maná de Theorazzn tiene muchas propiedades que lo hacen tan potente y temido. La más peligrosa de todas es su propensión natural a consumir otras formas de energía para producir más de sí mismo. Me he dado cuenta de que, si no fuera por las regiones limítrofes que separan un estrato de sus vecinos, probablemente ya habría consumido todo el maná del mundo.

Claro, el maná del quinto es solo una imitación diluida del auténtico, acumulado en los corazones. Me envenenó el auténtico, y esa energía fue la que se convirtió en mi complejo ácido.

En cuanto aterriza, el chisporroteo se transforma de un crujido a un rugido ensordecedor. Con una energía tan densa y rica que absorber, el ácido la atraviesa como un Diminuto a través de la biomasa rica en proteínas. Los escudos se desmoronan, las barreras parpadean y desaparecen. Las alas de luz, tan puras y sagradas hace apenas unos momentos, ahora están agujereadas, el ácido las devora en varios puntos y se expande cada vez más.

Sí, el ciclo de la vida y la muerte, el yin y el yang, la creación y la destrucción, todo está contenido en mi nueva y mejorada mercancía. Estimulada, concentrada y especialmente administrada, es realmente potente.

Manteniendo la vista desde el aire, intento comprobar si el ejército es capaz de resistir el hambre voraz de mi ácido. Más escudos se están preparando, lo cual es bueno... y malo. Solo le da al ácido más energía para masticar, pero eso es mejor que que te devore la armadura, y luego... lo que hay dentro de ella.

Una vez iniciado, el efecto de propagación se apodera de él y no se detiene. Tras unos minutos, todo el ejército, y me refiero a todo el ejército, parece como si una baba se lo hubiera tragado. Aunque el ácido no los ha tocado, retenido por una serie de escudos que se rompen y reaparecen rápidamente, los ha rodeado por completo, sellándolos por todos lados, con solo sus escudos en forma de cúpula como contención.

El ácido sigue propagándose y comienza a gotear sobre el suelo y a corroerlo también.

Por suerte, la sustancia no es tan potente como la sustancia viscosa de Theorazzn, que es tan fuerte que apenas perdió potencia después de mil años. Tras diez minutos, finalmente deja de crearse y el efecto ácido comienza a desaparecer, habiendo consumido una cantidad enorme de maná para entonces.

Al salir de los pocos escudos que quedan, el ácido silba y burbujea sobre el suelo del túnel hasta que desaparece por completo.

Ahora bien.

Ya no es tan fácil como antes interpretar las expresiones de la gente; hace demasiado tiempo que no soy humano, pero creo que se ven... ¿un poco conmocionados? Supongo que no debe haber sido agradable estar rodeado de ácido voraz y autopropagador.

Aun así, ¡sobrevivieron! Qué alivio. Esperaba que se cansaran un poco, pero que al final sobrevivieran. Una estrategia que funcionó a la perfección.

Sintiéndome satisfecho y generoso, decido transmitirles lo que pienso.

[¡Puedes rendirte si lo deseas!] Lo declaro.

Por unos momentos espero, con una sensación de suficiencia que se escapa de mí mientras ningún soldado mueve siquiera un dedo meñique del pie.

¿Qué pasa? ¿No les impresionó el espectáculo ácido? ¡Desde aquí se veía horrible! Bueno... si así van a ser, supongo que otra ronda no les hará daño.

Girando lentamente en el aire, vuelvo a darle la espalda al ejército.

"¡A LA CARGA!"

Rugidos y gritos llenan el túnel mientras las tropas cargan hacia mí.

¡Ajá! ¡Sabía que le tenías miedo al ácido!