C - Capítulo 1747

Menos de una hora después de que el sacerdote caído lo abandonara, sacaron a Alir de su celda. Las hormigas ni siquiera se molestaron en comunicarse con él, ni trajeron a un humano para responder a sus preguntas. Una falta de cortesía que no se había visto hasta ese momento.

Él realmente se lo dijo.

En el fondo, el Gran Sacerdote no creía realmente que Beyn, a pesar de su caída en desgracia, informaría a las hormigas de que él había sido quien realizó el ritual. Era una acusación infundada; ¡no tenía pruebas! Incluso si las tuviera, sabía lo que le ocurriría a la Colonia si ejecutaban a un Gran Sacerdote del Camino.

La tensión ya era alta dentro de la Mazmorra y la Iglesia se agitaba contra los monstruos en cada sala del trono, cada cámara del consejo y cada reunión de la junta directiva en Pangera. Derrotar al Batallón del Juicio ya había sido suficiente para encender la mecha, ¿pero sentenciarlo por un acto completamente legal?

Fue una locura. ¡Una locura!

Y sin embargo… ¿acaso no lo había dicho él mismo? Beyn estaba completamente loco. El sacerdote era un caso perdido, indigno de ser reeducado. ¿Y qué había de la Colonia? ¿Acaso carecían de instinto de supervivencia? Habían sido tan activos como la Iglesia en su intento de influir en la opinión pública. Comercio, juegos, regalos, todas las artimañas posibles. Tenían que saber lo que iba a pasar.

Alir no quería morir.

No a los monstruos. La sola idea le parecía impía y retrógrada. Los monstruos existían con el único propósito de fortalecer a los fieles; él lo creía sinceramente. Quienes morían en la Mazmorra simplemente carecían de fe o eran indignos de los dones del Camino. Alir Vinting no era ninguna de las dos cosas. Toda su vida había sido devoto. Había progresado en el Camino, ascendido de Clase, trabajado incansablemente para explotar la Mazmorra y enaltecido la Iglesia. ¡No moriría así!

Cuando fue entregado, como un simple bocado, a los pies del monstruo hormiga gigante que había aterrorizado al Batallón del Juicio, toda la rebeldía y la ira que Alir había sentido se desvanecieron, evaporándose en la niebla. A esta criatura no le importaba su servicio, ni sus opiniones ni sus sentimientos.

Incluso permanecer en su presencia era difícil, tan asfixiante era el aura de poder que emanaba de él. Con ojos como joyas relucientes, lo miró fijamente, con las mandíbulas temblando, y no pudo evitar imaginar lo que le harían si lo mordieran.

Su mente se conectó con la suya tan rápidamente que ni siquiera tuvo oportunidad de rechazar el contacto. Como un cachorro al que sujetan por el cuello, lo alzaron y lo examinaron, cayendo inerte e incapaz de resistirse.

—Te conozco —le dijo la hormiga.

Alir intentó no pensar en nada, no comunicar nada, pero era imposible. El monstruo ya había escapado a su control. De hecho, ya se habían encontrado antes, en la Ciudad Plateada.

[Ya nos tenías vigilados entonces], reflexionó la hormiga, con su voz resonando en su cabeza. [Bueno, esto va a ser desagradable para ambos.]

No había rastro de disculpa en el tono de la criatura, y esa fue toda la advertencia que Alir recibió. Inmediatamente, la bestia comenzó a hurgar en su mente, rebuscando entre sus recuerdos como un erudito hojeando las páginas de un libro. No era doloroso, no exactamente, pero sí extremadamente incómodo.

[Esto… es ilegal], logró decir apretando los dientes.

[Muchas cosas malas son legales], replicó la hormiga, sin prestarle mucha atención. [Por ejemplo, lo que le hiciste a mi hermana. ¿Por qué esto no lo sería?]

Ese era el recuerdo que Alir más se esforzaba por ocultar, pero cuanto más intentaba evitarlo, más se abalanzaba la hormiga sobre él, aprovechándose de cada una de sus debilidades y momentos de duda para indagar un poco más y revelar un poco más.

Finalmente, no hubo forma de evitarlo; la mente de la criatura era abrumadoramente poderosa en comparación con la suya, y lo abrió en canal con más facilidad que a una persona comiendo mariscos.

Con todo lujo de detalles, la hormiga describió cada momento del proceso. Desde el exitoso secuestro de la hormiga hasta la última gota de esencia extraída de su cuerpo sin vida, no se pasó por alto ni un solo detalle, ni un segundo.

CRACK.

Alir dio un respingo de terror, incapaz de contenerse cuando esas dos mandíbulas gigantescas chocaron. Casi podía sentir cómo se cerraban alrededor de su cuello, pero no lo hicieron. Todavía no.

—Ya veo —dijo la hormiga—. [Beyn tenía razón. Eras tú.]

[¡No puedes matarme!] gritó Alir a través del puente mental. [¡Seguro que provocarás una guerra que no puedes permitirte!]

La hormiga ladeó ligeramente la cabeza.

[¿Matarte? ¿Por qué crees que te dejaría escapar tan fácilmente?]

Dejó que ese pensamiento resonara en la cabeza de Alir, quien se giró hacia un lado intentando asimilar lo que había oído. ¿Qué pretendían hacerle? ¿Qué horrores eran capaces de infligir esos insectos a quienes creían que les habían hecho daño?

Hubo un destello de luz y apareció otra hormiga, más pequeña, como si se hubiera materializado de la nada.

[¿Es este?] decía.

En el tono del recién llegado se percibía un disgusto subyacente, como si no quisiera estar allí, como si no quisiera formar parte de este proceso.

¿Acaso este iba a ser su verdugo?

—Este es él —confirmó la hormiga gigante, sin molestarse en excluir a Alir de la conversación. Realmente lo menospreciaba.

[Bueno… si alguien se lo merecía, era él], suspiró la pequeña hormiga, y luego se dirigió directamente a él. [Oye, tú. ¿Cuál es tu brazo favorito?]

Se quedó allí, observándolo, esperando una respuesta. Alir sintió que se le secaba la boca. ¿Iban a cortarle un brazo? Su mente se aceleró. Si solo le cortaban una extremidad, podría considerarse que había salido bien librado, pero le revolvía el estómago pensar en perder un brazo.

—Soy zurdo —mintió.

—Estoy en tu cabeza —le recordó la hormiga gigante, irritada.

[Brazo derecho, entonces], confirmó la pequeña hormiga. [Bueno, vamos. No quiero tardar más de lo necesario.]

—¿Qué vas a hacer? —preguntó, temeroso de oír la respuesta, pero aún más temeroso de no saberla.

La pequeña hormiga lo empujó, haciendo que Alir se moviera en la dirección que ella quería.

[Me han dicho que tu gente nunca ha podido extraer la "esencia" de seres que no sean monstruos. Era un problema interesante, lo admito, pero claramente ninguno de ellos era brillante.]

A Alir le costó un instante comprender lo que se decía. Una vez que lo entendió, sintió que el contenido de su estómago le subía hasta la garganta.

No lo habían hecho. No podían.

—Hoy vamos a descubrir a qué sabe tu esencia —le confirmó la pequeña hormiga, y luego chasqueó sus mandíbulas con desaprobación—. ¡Repugnante, seguro!