C - Capítulo 1752

Resulta que Solant no mentía cuando dijo que no cabría en la sala que usa para coordinar la campaña. Lo mejor que pueden hacer es ampliar una de las entradas para que pueda sentarme afuera y echar un vistazo. Al menos me permite ver la maqueta, en constante evolución, del quinto regimiento que los generales han estado usando. Ya la había visto antes, y supuse que después de seis meses tendrían que empezar a hacer una nueva, con una escala diferente, pero no. La maqueta es enorme, prácticamente del tamaño de un edificio de varias plantas, contenida en un hueco ovalado que se expande continuamente en el centro de la sala.

Se ha replicado hasta el más mínimo detalle del estrato, incluso los túneles más pequeños, representados por filamentos tan finos como un pelo de hormiga. Lo primero que veo al observarlo son las cámaras que, evidentemente, representan corazones.

Al parecer, la Colonia ha conquistado más de una docena de estos lugares, expandiendo enormemente el territorio purificado y haciendo retroceder a los Krath. Para cada uno de los corazones, se ha construido una fortaleza idéntica, no necesariamente del tamaño de la original, pero todas con la misma función: albergar los depósitos de maná purificado necesarios para inundar el sistema y vencer la corrupción de Theorazzn.

Apenas puedo imaginar la enorme cantidad de esfuerzo que la Colonia ha invertido para lograr esto. Purificar el primer corazón fue un esfuerzo monumental y casi me cuesta la vida. ¿Han logrado tanto progreso incluso sin mí, Tiny, Crinis e Envy? ¡Es asombroso!

“Como puede ver, hemos estado muy ocupados en su ausencia”, dice Solant, acercándose a la maqueta y subiéndose a ella.

Tiene sentido, supongo; no es que pueda simplemente señalar las partes que quiere destacar, es demasiado grande. Con su pequeña estatura, a Solant le resulta muy fácil recorrer la superficie y dirigirse hacia los lugares que quiere enfatizar.

“Hemos seguido expandiendo nuestro campo de influencia atacando estratégicamente los corazones. Gracias a nuestra red interconectada de fortalezas, podemos utilizar los canales para transferir y almacenar maná líquido donde lo necesitamos. Al inundar secciones de la Mazmorra, hemos logrado eliminar la resistencia Krath y dificultarles la formación de una sólida línea defensiva.”

Ah, eso tiene sentido. Con el poder del maná purificado y la capacidad de lanzarlo directamente al frente en enormes cantidades, pueden expulsar a los Krath y luego asegurar el territorio una vez que se hayan ido. Usando este método, podrían evitar por completo cualquier confrontación importante con los Krath. No es de extrañar que hayan tenido tanto éxito.

“Supongo que los Krath han encontrado maneras de mitigar la efectividad de la estrategia, ¿no?”

"En efecto."

Solant se arrastra hasta los bordes de la maqueta, señalando varios puntos clave.

Nuestra expansión, en términos de anchura, no ha encontrado tanta resistencia como cuando hemos intentado profundizar. La mayor parte de la oposición Krath se concentra aquí, aquí y aquí. En respuesta a nuestra estrategia de inundación, han comenzado a remodelar los túneles, creando enormes depósitos de mucosidad concentrada para verter nuestro maná, desviando el flujo lejos de sus posiciones defensivas. La lucha por los sistemas de ventilación también se ha intensificado drásticamente. Se han dado cuenta de que podemos usarlos para verter maná directamente en los corazones y han hecho todo lo posible para evitar que caigan en nuestras mandíbulas, incluso destruyéndolas.

Como resultado, el ritmo de nuestro avance se ha ralentizado drásticamente en los últimos dos meses, lo que ha permitido a los Krath enredarnos poco a poco en una guerra de desgaste. Este es precisamente el tipo de conflicto que debemos evitar. La carga que supone para las tropas, el ritmo de desgaste, es insostenible. Además, les da a las tribus de babosas más tiempo para idear contramedidas y afianzar sus defensas. Si no logramos abrirnos paso pronto, cualquier avance significativo tendrá un costo terrible.

Ya veo. Solant quiere que vuelva a la lucha como rompedor de líneas. Una pieza de asalto de choque para destrozar la posición de los babosas y permitir que el maná purificado fluya más profundamente en la Mazmorra antes de que tengan la oportunidad de remodelar el terreno. Mientras podamos mantener a las tribus retrocediendo, no tendrán la capacidad de defenderse de la estrategia de inundación. También significa que tendríamos más oportunidades de tomar los conductos antes de que puedan manipularlos. Si controlamos los conductos, entonces podemos atacar los corazones directamente.

“Bien, ¿adónde me dirijo?”, pregunto.

“Primero, quiero que ataques estos puestos de avanzada Krath. Aquí, aquí, aquí y… aquí.”

Sorprendentemente, Solant no se dirige directamente a las partes más profundas del modelo, sino a cuatro puntos a lo largo del borde exterior de su parte central.

“Estas son las principales concentraciones de fuerzas Krath que impiden nuestra expansión a lo largo de nuestro territorio. Si caen, podremos capturar al menos dos núcleos más y abrir nuevas vías de acceso a las profundidades, sobre todo a este túnel arterial que creemos que se extiende a casi ochocientos kilómetros de profundidad.”

Es un pasaje magnífico para controlar. Entiendo por qué Solant lo quiere.

Después de eso, quiero que se desplieguen en las profundidades. Es importante que actuemos con rapidez. Darles tiempo a las babosas para que se adapten ha demostrado ser la sentencia de muerte para muchas estrategias. Son criaturas astutas e inteligentes. Si saben que van a venir, encontrarán la manera de capturarlos, como ya lo hicieron antes.

“Bueno… creo que ahora les resultará un poco más difícil que antes”, digo, poniéndome de pie de nuevo y estirando las piernas.

—Dime… —pregunto en voz alta—. ¿Ha venido algún minero… o quizás Smithant, a echar un vistazo por aquí?

—¿Buscando nuevos materiales que puedan ayudar en el esfuerzo bélico? —pregunta Solant asintiendo—. Sí, así es. Con el regreso del maná y los monstruos originales, se han encontrado algunos depósitos de materiales que crecen aquí y allá. Los hemos estado evaluando, pero el proceso es lento. Según me han dicho, son difíciles de trabajar.

—Haz que Merchant baje para que los vea —le ordeno a Solant.

“¿Comerciante? No creo que haya ningún negocio que hacer por aquí”, dice Solant con escepticismo.

“Confía en mí. Ella sabrá qué hacer. Deja que revise todo lo que has encontrado hasta ahora. Seguro que algo le será útil.”

"Muy bien."

“Bien. Bueno, me voy. Un lugar más que ver y luego me marcho.”

“¿Qué? ¿Adónde vas ahora?”, pregunta Solant, disimulando su frustración.

“Los caracoles me salvaron durante mi evolución. Si no fuera por ellos, probablemente estaría muerto. Como mínimo, sería menos genial. ¡Les debo las gracias!”