C - Capítulo 1753

Resulta que la guardería no está exactamente donde la recordaba. La fortaleza sigue siendo inmensa y las habitaciones se están reutilizando constantemente. Una de las cuidadoras de la prole, una encantadora hermana mía llamada Tendant, me guía hasta donde quiero ir y me explica los motivos del cambio.

“A medida que nuestro territorio se ha expandido, hemos tomado el control de más aldeas Krath. Cientos, a estas alturas. No siempre son capaces de evacuar adecuadamente, los pobres.”

La Guardiana de la Progenie chasquea sus mandíbulas con desánimo, y no puedo evitar preguntarme si la compasión innata de su casta ha llegado demasiado lejos. Todas las Guardianas de la Progenie deberían ser maestras cariñosas y protectoras de las crías, por supuesto, pero ¿sentir lástima por los Krath? Es decir… ¡son los Krath! Aún no se ha encontrado una especie más desagradable, astuta y, en general, repugnante en Pangera. ¡Literalmente!

«Dejar atrás sus huevos debe ser una decisión muy dolorosa», continúa el cuidador, ajeno a mi conflicto interno. «Y no todos los huevos sobreviven a la transición, lo cual es... terrible. Aun así, hemos logrado recuperar muchos más huevos viables y hacer nacer a nuestros adorables caracoles. Por ello, tuvimos que ampliar considerablemente las instalaciones de cuidado de caracoles».

“Bueno… ¿cuántos caracoles tenemos ahora?”, pregunto.

Por lo que recuerdo, antes no había tantos. ¿Unas pocas docenas, tal vez un centenar?

—Más de dos mil —me dice Tendant con entusiasmo—. Hemos tenido que dividirlos en grupos más pequeños. No les gusta estar hacinados. La última eclosión fue hace solo unos días. Son tan pequeños justo después de nacer. Tan preciosos.

¿Dos mil?

Eso es… mucho más de lo esperado. A este ritmo, podríamos tener una población viable de estos Krath purificados. ¿Recuperará el Imperio Chal su antigua gloria? Bajo la protección de sus aliados hormiga, por supuesto.

“Bueno, yo solo vine a ver al primer grupo.”

“Oh, estoy seguro de que Theresant no tendrá ningún problema con eso”, me informa Tendant mientras llegamos frente a dos grandes puertas talladas con una intrincada representación de hormigas y caracoles trabajando juntos en armonía.

Resulta que Theresant está un poco preocupado por dejarme ver el Chal.

—¿No estás siendo un poco demasiado sobreprotector? —digo, irritada.

Después de discutir con ella durante diez minutos, empiezo a sentirme un poco ofendido.

“¿Qué crees que voy a hacerles?”

—Eres muy conocida por hacerles cosquillas a las larvas y hacerlas rodar, hija mayor —me informa, con un tono algo cortante.

—Ya no —protesto—. Soy demasiado grande y mis antenas son demasiado pesadas. ¡Y me ofende la insinuación de que aplastaría a los caracoles hasta la muerte con gusto! ¿Acaso crees que tengo tan poco autocontrol?

Aún visiblemente reacio, Theresant finalmente me deja entrar en las instalaciones. Estoy seguro de que es por mis argumentos convincentes y no porque amenazara con atravesar la pared. Después de todo, soy famoso por mi sensatez.

Desafortunadamente, soy demasiado grande para entrar en las habitaciones dedicadas al cuidado de los Chal, así que Theresant se ha ofrecido amablemente a traerlos para que me vean.

Debo decir que el centro de cuidado de caracoles transmite una sensación de tranquilidad y bienestar. El aire es sereno y apacible, y cada hormiga se mueve con una gracia y una alegría silenciosa que parece impregnar hasta las piedras. Dentro del patio donde espero, hay varios jardines, cada uno con una temática diferente, cuyas composiciones evocan distintos pensamientos y sentimientos en quien los contempla. Esta sensación es… casi espiritual.

¡Y los sonidos! No sabría describirlos. No oigo nada con claridad, pero entre el silencio general puedo distinguir alguna nota suelta que flota en el aire, vibrando con una energía y una vitalidad propias.

Tengo que esperar un rato. Al principio pensé que Theresant me había mentido, pero luego tuve que admitir que son lentos como caracoles, y ni siquiera muy grandes. No puedo esperar que se muevan rápido. No en vano se dice que van a paso de tortuga.

Cuando Theresant regresa, se la ve visiblemente preocupada, merodeando sobre un grupo de caracoles acompañada por un número casi igual de Cuidadores de la Progenie.

¡Esta vez me siento ofendido! ¿De verdad es necesario? ¡Vaya!

Por su parte, los caracoles parecen completamente relajados. Sus ojos, sobre sus pequeños tallos, están llenos de paz y casi entrecerrados, mientras que sus largos y finos bigotes caen por sus rostros y se extienden a ambos lados de sus cuerpos. Realmente son un espectáculo digno de ver. Quizás hayan cambiado con la edad, pero su piel es de un suave color dorado que parece brillar desde dentro, mientras que sus conchas son como joyas preciosas, relucientes y centelleantes sobre sus caparazones.

En silencio, se acercan antes de detenerse a pocos metros de una de mis piernas. Lentamente, se colocan en una formación ordenada, espaciadas uniformemente, y luego me miran fijamente, sin pestañear.

Oh…

“¿Cómo se supone que debemos hablar con ellos? ¿Entienden las feromonas? ¿O debería crear un puente mental?”

—¡De ninguna manera! —espeta Theresant—. Sus mentes son demasiado frágiles para estar sujetas a semejante magia. ¡Todavía son bebés!

Sí, claro, aún no tienen un año, pero a mi parecer se ven muy sabios. Quizás sea por el bigote, pero estos pequeños desprenden un aura de sabio gurú ancestral.

Aun así, no podía ignorar el consejo de un Cuidador de Crías, así que pensé que lo mejor sería agradecerle usando feromonas y esperar que alguien pudiera traducirlo en algún momento. Antes de que pudiera transmitir el mensaje, el caracol líder comenzó a zumbar.

Es solo una nota, pero esa nota pura, increíblemente limpia, resuena en mis antenas y me deja sin palabras.

Tras el primero, otro caracol tararea una nota, luego otro, y otro más. Uno a uno, cada uno de los pequeños caracoles se une hasta que todos tararean y los pelos de mis antenas bailan el vals vienés.

Su pura perfección basta para hacerme derramar una lágrima imaginaria. Arrebatado por el sonido, ni siquiera siento el paso del tiempo; mi mente, todo mi ser, está absorto en experimentar el sonido envolvente que producen los caracoles.

Y entonces, de repente, todo termina, el sonido se corta y vuelvo en mí, mirando a los caracoles que parecen algo pálidos y fatigados. Incluso sus bigotes lucen un poco menos majestuosos que antes.

“¿Se cansan fácilmente?”, pregunto.

Llevan tarareándome solo unos minutos.

“¡No, no lo hacen!”, espeta Theresant, furiosa, mientras comienza a reunir con urgencia a los caracoles, quienes obedecen a regañadientes sus antenas que los dirigen de vuelta hacia sus habitaciones.

¿Qué quieres decir? Solo llevan aquí unos minutos.

“Han pasado dos horas.”

“Eh… ¿qué?”

“¡Dos horas! ¡El mayor! Por eso no quería traerlos aquí. ¡Siempre pasa algo cuando estás cerca!”

“¿Qué hice yo? ¡Fueron ellos! ¡Ni siquiera sé qué hicieron!”

—Hicieron algo por ti —responde ella bruscamente—. No me importa qué sea, solo no vengas aquí a agotarlos todo el tiempo. Todavía están creciendo.

Confundido, empiezo a examinarme, pero no encuentro ningún cambio en mi caparazón ni en mis piernas. Inquieto, miro en mi interior, y aunque me lleva un tiempo, finalmente descubro que algo ha cambiado, increíblemente.

Mi Núcleo Puro. No ha cambiado mucho, casi no se nota, la verdad, pero juro que ha adquirido una apariencia ligeramente... parecida a una concha.

¿Qué demonios?