C - Capítulo 1756

Según la información que tengo, el puesto avanzado de Krath está por aquí, en algún lugar. Bueno, Solant me dio algo más de información, pero acorralar a los babosas nunca ha sido tarea fácil. Mucho más cuando nuestros exploradores no pueden salir de la zona de maná purificado sin peligro.

La Colonia sigue operando bajo un estricto control de seguridad. La captura de una sola hormiga es un desastre que exige una respuesta total e inmediata. Sé que ha ocurrido varias veces; al fin y al cabo, los Krath son astutos y escurridizos, y la Colonia se vio obligada a tomar medidas extraordinarias para recuperar a la cautiva antes de que se transformara.

Una buena planificación, la minimización de riesgos y una larga lista de planes de respaldo han impedido que los parásitos nos alcancen hasta ahora, pero eso significa que nuestro conocimiento de lo que sucede más allá de nuestro territorio es, en el mejor de los casos, escaso.

Por supuesto, mis hermanos, unos pequeños bribones, han encontrado otras maneras de obtener información. Cultivar mascotas a partir de monstruos del quinto estrato es… difícil, por decir lo menos, pero son increíblemente valiosas. Al parecer, ha estallado una miniguerra entre la Colonia y Krath en forma de control de plagas, con las babosas desesperadas por encontrar y aniquilar a todas las mascotas que la Colonia logre crear. Por otro lado, los modeladores del núcleo, con la ayuda de Formo, están compitiendo por innovar, mejorar, mutar y evolucionar a sus mascotas y mantenerse por delante de los Krath que intentan darles caza. Me hubiera encantado hablar con el viejo sophos, pero Solant fue muy insistente cuando regresé. Ojalá sea pronto.

Gracias al Núcleo Puro, puedo dedicar mucha más atención a la búsqueda y exploración, a leer el maná y a comprender el entorno que me rodea. Es difícil hacerlo en el quinto nivel, ya que nada, ni siquiera la percepción del maná, es inmune al efecto degradante del estrato. A partir de cierto punto, mis sentidos se vuelven borrosos, como si la información se fragmentara por interferencias.

Por suerte, ese no es el sentido que estoy usando para buscar a Krath.

Avanzo con cuidado por los túneles. Una desventaja de ser tan grande es que es un poco más difícil evitar las obstrucciones más repugnantes. De vez en cuando me veo obligado a atravesar algo que parece recién salido de una nariz infectada, y no me hace ninguna gracia. Me quemo varias veces, pero intento no emocionarme demasiado con el fuego y alertar a los Krath de mi presencia.

Un esfuerzo inútil, muy probablemente. Seguramente me detectaron en el instante en que salí del maná azul.

Bueno, está bien.

Con las antenas balanceándose, leí con atención, intentando discernir los sentidos más finos y temblorosos que poseo. Después de todo, Krath no tiene un campo gravitatorio muy desarrollado.

Diría que un Krath promedio tiene menos masa que un humano promedio, aunque las babosas más grandes tengan mucha más. Aplastadas e inmóviles, es extremadamente difícil distinguirlas, incluso sabiendo con certeza que están ahí. Por suerte, no tienen ni idea de cómo las encuentro y no pueden defenderse.

Así es precisamente como encuentro mi primer babosa. Es una criatura escurridiza. La más mínima vibración de las ondas gravitacionales es la única pista que obtengo, pero me concentro en ella, sin querer pasar por alto ni la más mínima señal. Al examinarla más de cerca, definitivamente hay algo ahí, así que miro con más detenimiento, disimuladamente.

Cuando no veo nada con mis ojos ni con ningún otro sentido, me interesa un poco más. Si fuera un monstruo, probablemente lo vería al menos. Quizás percibiría su esencia. Pero no, nada.

Eso por sí solo no significa que haya un Krath aquí. ¡Este es el quinto! Los monstruos de aquí son astutos, taimados y manipuladores. Desde luego, no me gustaría que me atrapara nada de lo que vive aquí. De nuevo, inspecciono, percibo, muevo mis antenas, uso mi mente y mis ojos para confirmar lo mejor que puedo.

Es entonces cuando se contrae.

¡Ajá! ¿Te estás poniendo un poco nervioso, pequeño Krath? Ahora que estoy aquí, tan cerca, ¿te cuesta mantener la calma y quedarte quieto? ¡Pues qué lástima! Ese pequeño movimiento quizás no haya sido nada en el gran esquema de las cosas, un breve movimiento del dedo meñique del pie, en comparación, pero fue suficiente.

Te veo.

Reducida a una capa increíblemente fina, la babosa ha moteado su piel para mimetizarse a la perfección con el moho que la rodea. Siendo sincero, es prácticamente invisible. Si no supiera exactamente dónde mirar gracias a las ondas gravitatorias, jamás, ni en un millón de años, la vería.

Has sido traicionado por tu propia masa, babosa.

Sin embargo, encontrar una sola babosa no es el objetivo principal. Poco a poco, extiendo mis sentidos, expandiéndolos, leyendo las ondas, el maná, todo. Principalmente, busco otros Krath, pero también grietas y pasadizos ocultos en la roca. Es difícil encontrarlos, pero también generan perturbaciones en el campo gravitatorio de la piedra, que de otro modo permanecería intacta.

Después de un rato, me doy por vencido. No consigo nada. Parece que solo hay un explorador solitario, merodeando por la pared.

Bueno, será mejor que me encargue de ello, no puedo permitir que vuelva corriendo a informar de lo que vio, después de todo.

Decidido a ser sumamente poco sutil, simplemente extiendo la mano con una antena y la pincho. Es decididamente más blanda de lo que debería ser una pared, así que es obvio que he encontrado a la pobre babosa.

Sin embargo, no se mueve.

Así que lo pincho de nuevo.

En ese momento, la babosa da una vuelta brusca, inflándose rápidamente antes de vomitar un chorro de baba de aspecto radiactivo, directamente hacia mis antenas.

¡Ja! ¡Ya me lo veía venir!

Mi antena queda bien apartada antes de que el rayo la alcance, dejando a la babosa mirándome fijamente. Como era de esperar, explota antes que ser atrapada.

Bueno, pasemos al siguiente.