C - Capítulo 1758

Solo diez minutos después, la hormiga finalmente logró abrirse paso. Toneladas de roca se desprendieron de golpe, un derrumbe ensordecedor que lanzó polvo y esporas de hongos hacia arriba.

Zullz se puso tenso, esperando que una horda de insectos amenazantes irrumpiera por la abertura, pero en cambio, no había nada.

Nada, hasta que una gigantesca cabeza de hormiga asomó por la abertura. Con ojos que parecían joyas brillantes, el insecto estaba cubierto de lo que parecía ser un diamante púrpura brillantemente facetado. Largas y feroces mandíbulas se extendían desde su cabeza, mientras que sus antenas, rematadas con una especie de fibra cristalina, se balanceaban en el aire.

Por un instante, Krath'sizz quedó paralizado, al igual que el resto de los Krath. Zullz retrocedió un poco, apenas un poco.

“¡Ahora!”, rugió Suzzil.

Se suponía que debían esperar a que apareciera la horda de hormigas antes de activar la trampa, pero parecía que su líder estaba lo suficientemente intimidado como para activarla ya.

Zulls no sintió ningún placer al ser reivindicado.

Antes de que la hormiga pudiera siquiera moverse, unos mecanismos ingeniosamente ocultos sobre su cabeza se abrieron, liberando un torrente de mucosidad verde chillona. Enriquecida con las esporas más potentes, esta era una de las formas de mucosidad más letales que los Krath podían producir en cualquier cantidad.

Anticipándose a lo sucedido, la hormiga hizo algo que Zulls no esperaba. En lugar de retroceder e intentar escapar del desastre tóxico, simplemente trepó, como si ignorara por completo la mucosidad.

En un instante quedó cubierto por la sustancia. Un chisporroteo espantoso, tan fuerte que ahogaba cualquier otro sonido, llenó el aire. Nubes acre de vapor intenso se elevaron mientras el ácido corroía el caparazón de la criatura y atacaba sus articulaciones.

“¡Ja!”, exclamó Suzzil con satisfacción, pero Zullz no se sentía tan seguro.

¿Por qué no iba a intentar esquivarlo?

Obtuvo su respuesta un instante después. Una enorme pata de insecto emergió de la sustancia viscosa, seguida de otra. Pronto, el cuerpo del monstruo quedó a la vista, goteando un limo repugnante y humeando como si estuviera en llamas.

Como si se burlara de ellos, la criatura golpeó sus mandíbulas entre sí con un ritmo entrecortado.

Entonces desató el fuego.

“¡Ataquen!”, rugió el Krath'sizz. “¡Entiérrenlo en ácido, ya está herido!”

Cada uno de los guerreros Krath obedeció, lanzando su ácido más poderoso, extrayendo la potente sustancia viscosa que cultivaban en su interior. La temperatura de la cámara se disparó mientras un fuego abrasador brotaba de la hormiga, quemando la espesa mucosidad que cubría las paredes, incluso volviendo la llama sobre sí misma para limpiarla de la sustancia ácida.

Zullz pudo observar que algunas secciones de su caparazón se habían vuelto opacas y picadas, corroídas por la trampa, e hizo todo lo posible por apuntar a esas aberturas, suponiendo que los demás vieran lo mismo que él. Pero no pareció importar. La hormiga no les prestó atención mientras avanzaba a grandes zancadas, con un abrasador chorro de fuego rugiente brotando entre sus mandíbulas.

Esta no era una llama cualquiera. Cada vez que Zullz esperaba que el calor dejara de subir, simplemente seguía aumentando, hasta el punto de que su propia piel comenzó a resecarse.

—¡Dispersaos! —rugió Suzzil, intentando controlar el campo de batalla—. ¡No dejéis que se os acerque!

A este ritmo, no sería necesario; el Krath simplemente sería cocinado dentro de su propio Slimeground, pero Zullz no necesitó que se lo dijeran dos veces. Mientras el monstruo avanzaba, las babosas retrocedieron, rodeándolo y continuando el ataque con un flujo constante de su magia y ácido mortales.

No es que a la hormiga pareciera importarle en absoluto.

Por fin, por fin, el fuego se extinguió y Zluth sintió un breve momento de alivio. Lamentablemente, no duró mucho.

La hormiga, que balanceaba la cabeza, parecía observarlos a todos a la vez, mientras el Krath se alejaba a toda prisa, desesperado por evitar esas fauces salvajes.

Sin embargo, la hormiga no intentó morderlas. No le hizo falta.

El maná palpitó, la luz destelló, y luego una esfera de energía púrpura profunda se expandió hacia afuera con el monstruo hormiga en su centro. Fue tan rápida que Zulls no tuvo oportunidad de escapar antes de que lo envolviera, y tan oscura que parecía absorber la luz de sus ojos.

El peso. Un peso terrible, opresivo y aplastante cayó sobre él. Inmediatamente, fue incapaz de mantenerse erguido. La bilis que había vomitado le ahogaba y le chisporroteaba en la garganta, pues ya no podía expulsarla. Ante esa fuerza inexorable, ni siquiera pudo conservar su forma habitual, aplanándose contra su voluntad mientras el peso lo presionaba sin cesar.

Podía moverse, pero apenas, deslizándose a paso glacial mientras intentaba escapar del dominio que la hormiga había creado. Era inútil. Aunque no pudiera verlo, porque no podía extender sus pedúnculos oculares, sentía al monstruo acercándose a grandes zancadas.

¿Qué era aquello? ¿Un arma secreta que las hormigas habían desarrollado para usar contra ellas? ¿Era inmune o resistente a la corrupción del quinto? ¡Eso era absurdo, nada lo era!

Y sin embargo…

La furia y la desesperación se abatían en el interior de Zullz, sin que ninguna prevaleciera. Sabía que no había escapatoria. Apretando los dientes, intentó extender una mano para clavársela en el cuerpo y reventar su glándula ácida.

Una mente se impuso sobre él.

[Oh, no. Nada de eso. Me han pedido que traiga a algunos prisioneros y usted parece un tipo bastante decente.]

La hormiga le habló con naturalidad, sin malicia ni enfado en su tono. Realmente había estado jugando con ellos. Miró a su alrededor.

[Veo que quedan algunos por encontrar. Volveré, no te vayas.]

Se burló de él. ¡Se burló!

Zullz se preguntaba qué podrían hacer contra una criatura como esa.