C - Capítulo 1760

Solant tomó un sorbo de té, luego giró la cabeza y mordisqueó su galleta. El sabor era justo como le gustaba, con un toque cítrico y un dulzor agradable, pero no empalagoso, que le produjo un escalofrío. Por supuesto, no hacía falta decir que el té estaba delicioso. Notas terrosas intensas que daban paso a una sutil mezcla de sabores en el paladar. Últimamente, Solant prefería tomar el té sin leche, pues le gustaba el sabor más intenso, aunque el azúcar, claro está, era imprescindible.

Gracias a las crecientes líneas de suministro que conectaban la quinta capa con el mundo exterior y a la capacidad agrícola cada vez mayor de la Colonia, el té y el azúcar ya no eran los productos escasos a esta profundidad que habían sido antes. Chasqueando sus mandíbulas con satisfacción, la pequeña general se recostó y se permitió disfrutar del momento.

—Pareces relajado —observó Leonidant desde cerca.

—Siempre estoy relajado —respondió Solant con frialdad.

Su hermana agitó las antenas en señal de burla.

“Claro que sí. Puede que otros no se den cuenta, pero nosotros sí. Has estado muy estresado esperando el regreso del Mayor y todos lo sabemos. ¿Por qué crees que hemos estado trabajando tan duro si no?”

Era cierto. Aunque era muy buena ocultando sus emociones a la mayoría de las hormigas, sus diecinueve hermanos más cercanos, los que nacieron junto a ella, parecían ver a través de su máscara por muy bien que la disimulara.

“¿Porque te lo pedí?”

“Hemos estado haciendo mucho más de lo que nos pediste y eres muy consciente de ello.”

Esto también era cierto.

“Bueno, el mayor ya está de vuelta”, señaló Solant. “Así que nuestra situación es un poco menos grave que antes”.

“Esa es una forma de decirlo”, dijo Leonidant.

Ambos habían visto el mapa actualizado por la mañana. No era un cambio visual enorme, pero lo que significaba era trascendental. Apenas había pasado una semana desde que ella le había encomendado al Anciano la tarea de destruir los cuatro puestos de avanzada que mantenían aislada a la Colonia.

A decir verdad, la mayor parte del tiempo del Anciano lo había dedicado a viajar. Después de todo, recorrer los cuatro flancos del territorio capturado suponía una distancia considerable. Una vez al frente, el Anciano prácticamente aniquiló a los Krath, capturó a algunos y deshizo las modificaciones que habían hecho en los túneles en menos de un día.

No sabía con exactitud qué había ocurrido durante la última evolución, pero era evidente que había ayudado a su hormiga más fuerte a adaptarse al entorno de la quinta. Tras haber superado los obstáculos que la habían detenido durante meses, ahora se dirigían a las profundidades para atacar el bloqueo que allí se encontraba.

“¿Crees que el mayor comprende lo grave que era realmente nuestra situación?”

—Probablemente —dijo Solant, dando otro sorbo a su té—. Siempre es difícil saber cuánto sabe realmente nuestro superior. Son... impredecibles.

“Esa es una forma de decirlo. Todavía no entiendo qué pasó en nuestro partido de Tunnel Ball.”

Solant se quedó inmóvil, y la tensión en el ambiente a su alrededor aumentó. No le gustaba que le recordaran su derrota.

«A pesar de todo… estoy seguro de que el Anciano, hasta cierto punto, se dio cuenta de lo peligrosas que se habían vuelto las cosas. Incapaces de expandir nuestro territorio, los Krath se estaban concentrando en nuestras fronteras, aumentando la presión. Era solo cuestión de tiempo antes de que encontraran una grieta en nuestra defensa.»

—Lo tenías todo planeado —replicó Leonidant—. ¿Acaso hay alguna grieta que encontrar?

—Nadie puede planificarlo todo —replicó Solant—. Ni siquiera yo. Si de verdad creyera que nuestras defensas son inexpugnables, ¿habríamos trabajado tan duro para asegurarnos de que no tuvieran que ponerse a prueba?

La estrategia de Solant se basaba en la constante expansión del territorio de la Colonia. Si los Krath tenían tiempo suficiente, encontrarían la manera de contrarrestar el maná purificado; después de todo, la corrupción era su mayor poder, lo que mejor dominaban. Para evitarlo, debía seguir presionando, haciéndolos retroceder, sin darles tiempo a consolidar sus líneas.

Mientras su superior dormía, evolucionando, ella hizo todo lo posible por arreglárselas sin ellos, mantener su estrategia e impulsar el progreso. Se habían logrado avances enormes durante ese tiempo, pero siempre con una lentitud proporcional. Había sido una danza delicada la que había librado contra los Krath. Ellos no podían penetrar en la zona segura y dañar a las hormigas, pero las hormigas tampoco podían penetrar en la corrupción y dañar a las babosas.

Así que compitieron, compitieron para ver quién resolvería primero el punto muerto. Solant llevaba la delantera en ese punto, pero las babosas no se rendirían, no hasta el final. Esa era una de las razones por las que había pedido prisioneros. Era improbable que alguno cooperara, pero si lograba descubrir en qué estaban trabajando las babosas, podría volver a superarlas.

“La próxima fase de expansión está programada para dentro de dos días”, dijo Leonidant, como si Solant no lo supiera ya. “¿Hasta dónde piensas llegar?”

“Lo suficiente para que se retiren”, dijo. “Nuestro principal objetivo debe ser otro”.

—¿Ah, sí? —dijo Leonidant, sorprendido—. ¿Por qué?

“Porque la atención de nuestros enemigos está puesta en otra parte.”

En las profundidades, allí se había concentrado la mayor parte de la resistencia de la tribu de las babosas. Krath no quería que se adentraran más, y quería saber por qué.

«Necesitamos abrirnos paso hasta el sexto mundo», dijo, «cuanto antes mejor. Una vez establecido el puente hacia el nuevo mundo, la Colonia tendrá todo el poder del mundo. Todos los reinos, imperios y ciudades estarán desesperados por acceder a él. Esos serán nuestros refuerzos. Si logramos influir en suficientes de ellos para que lancen sus propias campañas hacia el quinto mundo, los Krath tendrán demasiados frentes en los que luchar, incapaces de concentrarse en nosotros. Cuando eso suceda, ganaremos».

“¿Y qué hay de Merchant? Oí que iba a estar aquí mañana.”

Solant mordisqueó su galleta una vez más.

“No veo cómo puede ayudar, dado lo que sé, pero la mayor insistió. Le daré el gusto por un tiempo.”