C - Capítulo 1762

Agitando alegremente sus antenas en el aire, Merchant se movía de mesa en mesa, examinando cuidadosamente el contenido de cada una. Llevaba consigo varias herramientas para ayudarla en su tarea: un espejo multifacético que usaba para examinar joyas, un interesante dispositivo encantado que medía el brillo y el lustre, además de muchas otras que Enid había insistido en que eran parte esencial del kit de un comerciante. Con Habilidades y maná, la capacidad de los estafadores para crear falsificaciones elaboradas, casi imposibles, era sencillamente increíble. Al realizar intercambios, el comerciante prudente debía convertirse en un investigador sin igual, y Merchant, gracias a su maestra, sus herramientas y sus mutaciones, se había vuelto sumamente hábil.Con facilidad, comprobó el peso, la densidad, la iridiscencia, la consistencia, la maleabilidad, la integridad estructural y una docena de medidas relacionadas con el maná, pasando de un objeto a otro mientras tomaba notas meticulosas de cada uno. Sin embargo, pronto se topó con problemas que no había previsto.Aunque joven, había manejado una enorme variedad de materiales preciosos de la Mazmorra, desde lo más común hasta lo profundamente mágico. Sin embargo, nunca se había topado con nada parecido a estos materiales.En cuanto a rigidez, los metales eran… bastante deficientes. Incluso esponjosos. Más que metales, parecían músculos, fibras carnosas fuertemente unidas. De hecho, estaban bastante húmedos, casi como una esponja. Al tocarlos con sus herramientas, el líquido salía disparado, acumulándose en la placa, para luego ser reabsorbido al liberar la presión.Visualmente, tampoco eran muy agradables. Al fin y al cabo, muchos de los objetos que generaban mayores ganancias en la Mazmorra eran metales y gemas brillantes, y ella esperaba encontrar algo parecido. Un metal brillante, nunca antes visto y extremadamente limitado, habría sido un éxito rotundo y habría generado ganancias desorbitadas. En cambio, estos metales de aspecto tosco eran… bueno… feos.Curiosamente, sus propiedades eran bastante prometedoras. Fuertes, extremadamente fuertes, las fibras individuales eran capaces de soportar cantidades extraordinarias de peso antes de romperse. Al conversar con los talladores que habían estado probando los metales, descubrió que tenían una resistencia a la tracción varias veces superior a la del mejor acero de la Colonia. ¡Lo cual sonaba genial! Pero eran extremadamente difíciles de trabajar y requerían un flujo constante del extraño fluido para mantener su rendimiento.Evidentemente, era necesaria una investigación más exhaustiva.Al acercarse a la mesa de al lado, vio por fin algo brillante y sus ojos se iluminaron. ¡Brillo! ¡Por fin, brillo! Acercando su rostro a la cúpula de cristal que cubría el plato de porcelana sobre la mesa, Merchant examinó detenidamente el objeto que había debajo.Era una joya, gracias a la Mayor. Roja como la sangre, oscura como el vino, la luz se reflejaba en ella maravillosamente, brillando con tal intensidad en los bordes que era como si estuviera mirando dentro de una esfera luminosa. Con las mandíbulas temblando de emoción, sacó sus herramientas y comenzó a medir la luminosidad de la gema, capturando la luz refractada, estudiando las facetas que contenía en su interior con una mirada aguda y ansiosa.Fue impresionante.—¿Puedo tocarlo? —preguntó con entusiasmo.—Sí, puedes —dijo un tallador que estaba cerca."¡Excelente!"“Si quieres morir.”“Entonces… la respuesta sería un 'no'.”“Ah. Sí. Ahora que lo pienso, deberíamos mantener esto alejado de los Inmortales hasta que esté purificado.”“¿Purificado?”Sí. Creemos que este objeto contenía una concentración de maná que se purificó al sumergirlo en energía purificada. Sin embargo, aún existe un núcleo de contaminación que impregna la gema. Es un objeto interesante para estudiar, ya que parece resistente a que el maná penetre hasta su centro.“¿Y… cuánto tiempo falta para que sea seguro manipularlo?”¡Y vender!—Ahora mismo no sabría decirlo —dijo la talladora, encogiéndose de hombros—. No sabemos cómo eliminar la contaminación, ya que no podemos limpiarla por completo.Otro callejón sin salida. Desanimado, Merchant pasó por alto la increíble joya y se dirigió a la mesa siguiente. Al principio, no parecía prometedor: un plato sobre otro, también cubierto por una cúpula. Dentro del plato había una pequeña cantidad, quizás una décima de litro, de un líquido rojo intenso y turbulento.—¿Qué es esto? —le preguntó al investigador que estaba cerca, sin molestarse en examinarlo ella misma primero.“¿Esto? Por lo que sabemos, es un líquido que no tiene ningún efecto sobre los monstruos.”“Eso… no es muy descriptivo.”—Bueno, todavía no hemos podido probarlo en seres que no sean monstruos —respondió el tallador a la defensiva—. No podemos simplemente arrojar líquidos extraños a la gente sin preguntar primero.—¿Tienes alguna idea de lo que podría hacer? —preguntó Merchant, empezando a desesperarse.“Hemos realizado algunas pruebas iniciales con material orgánico. Por lo que hemos podido observar, parece que elimina los defectos tisulares que surgen como consecuencia del proceso de envejecimiento. Bastante interesante.”La mercader se puso de pie. La mercader miró fijamente. La mercader chasqueó las mandíbulas lentamente.“¿Corrige… el envejecimiento?”, preguntó, buscando una aclaración.“En cierto modo. Los monstruos no experimentan estos errores, así que el fluido no nos afecta. Hasta ahora, nuestros experimentos limitados muestran que el fluido elimina los defectos y luego crea material nuevo para reemplazarlos. Parece bastante versátil. Lo hemos visto transformarse en hueso, músculo e incluso dientes.”Merchant asintió con la cabeza mientras metía la mano en su bolsa y sacaba una cerilla. La frotó contra su caparazón, encendió su cigarro y dio una larga y pensativa calada.“¡Santo cielo!”, dijo.