C - Capítulo 1763

—Fascinante —murmuró Enid, sosteniendo el pequeño frasco con el líquido a contraluz.Era hermoso a la vista, de un rojo vibrante e iridiscente. Repleto de maná concentrado y abundante, incluso un simple olfateo bastaba para marearla. ¡Qué hallazgo tan extraordinario habían encontrado las hormigas esta vez! Otra de las maravillas de Pangera y la Mazmorra.Aquello le reconfortó el corazón y le recordó la sensación que tenía de joven, explorando lo desconocido, con su esposo a su lado, aventurándose, buscando, descubriendo. Cuando él descendía a las profundidades, ella lo esperaba, investigando con avidez los materiales que traía y buscando compradores.—¿Y no tiene efectos secundarios? —preguntó, volviéndose hacia Merchant, que prácticamente saltaba de emoción a su lado.—Claro que hay efectos secundarios —le dijo la hormiga en voz alta, usando su convertidor de feromonas a sonido—. Seguimos investigando, haciendo cálculos y todo eso, pero hasta ahora hemos descubierto que aplicar demasiado en muy poco tiempo tiene algunos... efectos mutagénicos. Crecimiento descontrolado, ojos donde no los quieres, alguna que otra oreja, ese tipo de cosas.“Eso no es bueno.”—¡Pero en pequeñas dosis, parece totalmente seguro! —dijo Merchant apresuradamente—. Este fluido puede borrar por completo el daño causado por el envejecimiento. Con una aplicación cuidadosa, podríamos curar su corazón, sus rodillas y aliviar su dolor. ¡Los sanadores creen que podría vivir diez años más!Merchant estaba claramente complacida, sus antenas se agitaban con energía. Incluso en el rostro inexpresivo de la hormiga, su entusiasmo era evidente. Ver la alegría y el entusiasmo le dibujó una sonrisa en el rostro. Su alumna había sido una gran fuente de consuelo y propósito últimamente, y Enid estaba muy agradecida por el afecto que compartían. Sabía lo que la hormiga deseaba, lo que casi todos deseaban: tiempo. Deseaba pasar más tiempo con su mentora, con su amiga.Por desgracia, Enid era una anciana testaruda.—No lo usaré —dijo suavemente, sacudiendo la cabeza.Merchant se quedó paralizada, como si no pudiera procesar lo que había oído.“Q-... ¿qué-... ah-... lo siento?”, dijo, interrumpiéndose cada vez que intentaba hablar.Enid suspiró y bajó la mano, dejando el frasco de líquido invaluable sobre la mesa junto a su cama.Sería maravilloso no sentir dolor, poder respirar con facilidad de nuevo, no necesitar ayuda para asearse. Recuperar su dignidad. ¿Quién no pagaría todo lo que tiene por una oportunidad así?Enid, como resultó ser.Esperó pacientemente a que Merchant se recuperara del shock, pero tuvo que desistir y ayudar a la hormiga a descongelarse.“Soy viejo, Merchant. Pero más que viejo, estoy cansado. He vivido una vida larga y plena. Como cualquier otra persona, tengo mis remordimientos, hay cosas que desearía haber hecho de otra manera si pudiera volver atrás, pero en definitiva, estoy satisfecho con la vida que he vivido. No quiero seguir así. Estoy listo para que termine.”“N-no. Te sentirías diferente si no estuvieras sufriendo. ¡Podríamos curarte y entonces te sentirías mejor! Podemos reparar tu memoria y tus articulaciones. Podrías volver a comerciar, ayudar a la Colonia, ayudar a Renovación.”—He hecho todo eso —dijo Enid con una leve sonrisa—. Lo hice lo mejor que pude. Alguien más tendrá que hacerlo en el futuro. Alguien como tú.—No me entrenaron para ser tu reemplazo —se burló Merchant—, y si lo hubieran hecho, ¡el trabajo estaría a medio terminar! No soy ni de lejos el comerciante que eres tú.—Solo necesitas experiencia —dijo Enid, restándole importancia a las preocupaciones de la hormiga con una mano marchita.Era asombroso lo rápido que se estaba debilitando. A pesar de los esfuerzos de los sanadores, su salud seguía deteriorándose progresivamente. Con manchas hepáticas, la piel de sus manos estaba tan fina que cualquier contacto firme bastaba para provocarle un hematoma, o incluso un corte, que tardaría muchísimo en cicatrizar.Sin embargo, ni siquiera era su condición física lo que la había agotado, simplemente estaba... acabada.El mundo había cambiado mucho en los últimos años, y ella jamás habría imaginado que estaría donde estaba ahora, en las profundidades de la tierra, como una valiosa invitada de una gigantesca colonia de hormigas monstruosas. Tras hacer lo que pudo por ayudar a quienes la rodeaban, Enid se conformó con dejar ir. El mundo seguiría adelante sin ella.Merchant guardó silencio, mirando fijamente el frasco sobre la mesa. Su mente daba vueltas, saltando de una idea descabellada a otra. ¿Podrían obligar a Enid a tomar el líquido? Probablemente. Pero semejante traición a la confianza… dañaría irreparablemente la relación entre ellas. No solo entre ella y su maestra, sino entre Enid y la Colonia en su conjunto. ¿Tal vez habría una manera de convencerla? ¿Podría hacerlo la Anciana? Seguramente… seguramente si la Anciana se lo pedía, Enid no se negaría.En el fondo, no podía creer que su maestra rechazara ese milagro. ¡No podía estar en sus cabales, simplemente no podía! Sin embargo, al ver sus ojos claros y su mirada decidida, incluso ahora, Merchant no podía creerlo.Sin embargo… Enid era necesaria. Había tanto trabajo por hacer, tanto en lo que ella podía ayudar. Merchant tenía planes, planes enormes, ¡cosas que podrían cambiar el rostro de Pangera para siempre!—¿No estás siendo egoísta? —dijo, dividida entre la amargura y la desesperación—. ¿Cómo pudiste abandonarnos cuando hay tanto por hacer?Enid extendió la mano y la colocó sobre la cabeza de su alumno, apoyándola sobre el duro caparazón.“Tengo derecho a ser egoísta”, dijo con una chispa pícara en los ojos, “solo soy humana”.