C - Capítulo 1772

Al observar con atención, puedo apreciar la diferencia. Es una de esas situaciones en las que, una vez que lo ves, ya no puedes dejar de verlo. El tubo en sí, un conducto vertical de tamaño considerable, lo suficientemente grande incluso para que yo quepa, está cubierto por una membrana que parece soportar el peso de una capa de mucosidad de aproximadamente un metro de espesor. Al remover la superficie, con la mucosidad chapoteando y agitándose, el conducto subyacente quedó al descubierto por una fracción de segundo.Pero eso no es todo.Soy muy inteligente y sé cuándo algo raro está pasando. Si lo experimento dos o tres veces, seguro que lo detecto. Mis ojos son de Cristal Inmaculado, una sustancia que solo percibe la verdad. En aquel momento no entendía lo que eso significaba, pero ahora empiezo a comprender que tal vez pueda ver a través de ilusiones, engaños y otras artimañas visuales.Porque la capa de mucosidad, por muy ingeniosa que sea, no habría bastado para ocultar algo de este tamaño. Estoy seguro de que también hay una capa ilusoria que ocultaría el túnel a simple vista; los Krath son demasiado astutos como para dejar que remolinos aleatorios en la superficie del lago revelen su entrada secreta.Sin embargo, ¡el Cristal Inmaculado viene en el último momento! ¡Solo necesito remolinos aleatorios! Gweheheheheh.Bueno, no debería descartar la idea de que esto pueda ser una elaborada trampa mortal que los Krath hayan preparado para atrapar hormigas desprevenidas y demasiado confiadas. Es improbable, pero conociendo a las babosas, aún es posible.Intentando parecer algo indiferente, porque aún estoy bajo la vigilancia de las babosas que acechan, incluso aquí, me muevo lentamente por el conducto. No directamente encima, obviamente, pero lo suficientemente cerca como para poder examinarlo disimuladamente con más detenimiento.Sí, definitivamente hay un enorme pozo vertical escondido ahí dentro. La capa de mucosidad que lo cubre incluso lo oculta a mi percepción de maná. Me pregunto cómo puedo probar esto de forma segura. Si llego a la mitad y me doy cuenta de que tiene varios kilómetros de profundidad, y los Krath lo derrumban mientras estoy ahí dentro… sería un desastre…“¿Eh, protector?”“...”"Podría... necesitar ayuda aquí."“Eso es… inusual, Eldest.”Bueno, normalmente no eres de mucha utilidad, pero no voy a decirle eso a alguien que literalmente me salvó la vida.“¿Puedes ver el túnel vertical que hay debajo de mí?”“Eh… no. Para nada. ¿Estás seguro de que hay un túnel?”“Por supuesto, está muy bien escondido. Necesito que alguien vaya a investigar, por si acaso es una trampa. Si alguno de ustedes baja, los Krath ni se darán cuenta, y si es una trampa… bueno…”“¿Perder uno de nuestros cuerpos no es un problema tan grave?”, dice Protectant.“Bueno… eh… sí.”“Precisamente por eso elegimos esta evolución. Aceptaremos la misión con mucho gusto.”Su tono denota un claro entusiasmo, y empiezo a preguntarme si mis veinte guardaespaldas tienen más en común con Leeroy de lo que yo creía. No es un pensamiento tranquilizador. Mis sospechas se confirman cuando, finalmente, tienen que sortear quién tendrá el honor de entrar en el túnel, ya que todos se ofrecieron voluntarios.Al final, es la acusada quien se lleva el premio y se lanza alegremente al fango, confiando en que no estoy perdiendo la cabeza y que no se derretirá inmediatamente en el lago de mucosidad ácida e inescapable. Se produce una gran conmoción en la superficie cuando se sumerge, así que me doy la vuelta y empiezo a escabullirme por el lugar para intentar disipar las sospechas de los Krath. Sospecho que ya piensan que estoy tramando algo; llevo demasiado tiempo por aquí, incluso en un lugar muy cercano a su túnel secreto.Sin embargo, no hay nada que puedan hacer al respecto. Tendrían que revelarse para intervenir, y hasta ahora no han estado dispuestos a hacerlo, una política que no veo que vaya a cambiar. Así que me alejé del tobogán, incluso subí un rato por encima del lago y exploré los túneles cercanos.Justo cuando empiezo a preguntarme cuándo piensa la Demandada volver a contactarme, habla desde el lado oculto de mi caparazón.“He terminado de investigar.”“¡Ah! ¿Qué… cuánto tiempo llevas ahí abajo?”“Oh, siglos.”¿No bajaste por el tobogán?“Uno de mí sí. Terminé derritiéndome en la mucosidad, algo asqueroso.”Se me cae el alma a los pies.“¿Así que al final era una trampa?”“Oh, no. Es un sendero que lo atraviesa. Se extiende por un kilómetro y medio, en línea recta a través del lago. Sin embargo, una espesa capa de mucosidad recorre las paredes interiores y se acumula en la salida. No pude seguir agarrándome a los lados y tuve que soltarme, lo que provocó que cayera directamente a la poza del fondo.”¡Eso… suena absolutamente terrible!“¿Estás… bien?”, pregunto con vacilación. “¿Necesitas un tiempo libre?”¿Tal vez terapia? Vaya, qué manera tan horrible de morir.—¿Por qué? —pregunta el acusado, con un tono de genuina confusión—. ¿Vamos a caer o qué?—Sí —suspiro—. Perdón por preguntar.Definitivamente algo anda mal con estas hormigas, tal vez simplemente no me había dado cuenta hasta ahora.Si los laterales están cubiertos de lodo, desde luego no me arrastraré hasta ahí. La mejor opción es usar un pozo gravitatorio para bajar, aunque será un poco estrecho, pero cabré si no se estrecha más. Para que el pasaje sea de este tamaño, los Krath deben haberlo usado para subir y bajar cosas, ¿quizás sus mascotas? ¿O alguna otra bestia grande? No se me ocurre para qué más necesitarían algo así.Bueno, a mí me ha salido bien.Es hora de ver qué han estado haciendo las babosas ahí abajo.