C - Capítulo 1774

Me parece una falta de respeto que no hayas traído tu ofrenda a la ciudad más gloriosa de Pangera. Es casi como si dudaras de la sinceridad de nuestra hospitalidad.Merchant podía sentir la sutil influencia que las palabras del orador ejercían sobre sus emociones. Calculador, hábil y respaldado por lo que sin duda era una poderosa constitución centrada en la persuasión y la diplomacia, suficiente para influir incluso en un monstruo. Una entidad verdaderamente aterradora.«Señorita Wynn, jamás intentaría ofender a un miembro tan estimado de la Cooperativa Mercantil. De hecho, ¡ofender es precisamente lo contrario de mis intenciones! Ciertamente no recuerdo ninguna razón por la que la Colonia deba evitar las maravillas de la Ciudad de Plata; tal vez usted podría aclararme alguna si se le ocurre alguna.»Merchant dio una larga calada a su cigarro antes de exhalar un círculo perfecto, un pequeño truco que había estado practicando últimamente. Era algo ingenioso, sin mayor importancia, pero se sentía orgullosa de su habilidad. Era algo que seguiría perfeccionando cuando tuviera tiempo. Al parecer, los humanos usaban sus labios y lenguas para dar forma al humo al intentar trucos como este, pero Merchant no disponía de tales extremidades y, por lo tanto, tenía que ser ingeniosa.Al contemplar las aguas resplandecientes que rodeaban la Ciudad Plateada, tuvo que admitir que la vista era espectacular. La ciudad brillaba como una joya, centelleando mientras se alzaba por la ladera de la montaña. Muy arriba, envuelta en nubes como polvo de oro brillante, se encontraba la capital, la Ciudad Dorada del Imperio Atreum, hogar del Emperador Niño.Semejante ostentación de riqueza era suficiente para que le picaran las mandíbulas. ¿Qué clase de ganancias podría obtener si entrara en esa ciudad? Los negocios, las riquezas fabulosas, el volumen de comercio. Era como un banquete servido en la mesa, un festín delicioso de biomasa ante sus ojos, que no tenía permitido tocar.Y a ella le parecía perfecto. La Ciudad Plateada había traicionado a la Colonia, y llegaría el día del juicio final.—No se me ocurre nada —dijo Georgia Wynn con una sonrisa educada que iluminaba sus ojos amables y extrovertidos.Era una máscara, por supuesto. Era una depredadora, y en ese momento, Merchant se movía torpemente dentro de su territorio. Enid había insistido en que la falta de expresión de Merchant era tanto una debilidad como un arma. No necesitaba usar una máscara, su caparazón lo hacía a la perfección, pero su capacidad para comunicar las inflexiones más sutiles se había debilitado considerablemente.—No nos pongamos a imaginar un rencor que no existe —mintió Merchant con naturalidad—, pues no es para eso que has venido. Ante todo, quiero agradecerte que hayas aceptado la invitación.“El conglomerado de la isla de Brathian se ha convertido en un socio comercial cada vez más importante aquí en la capital. Me complació enormemente aceptar la visita de la propia Eran Thouris.”Eran, en efecto, había viajado personalmente, insistiendo en que cualquier persona de menor rango sería una ofensa para alguien tan importante y exitosa como la Sra. Wynn. Aun así, Merchant había visto cuánto temía ella la reunión, preparándose como para la batalla. Al parecer, habían perdido una enorme cantidad de dinero en la transacción, incapaces de resistir el poder de persuasión de su oponente.«Nosotros, los de la Colonia, desde luego no querríamos molestar a alguien como usted a menos que fuera absolutamente necesario», dijo Merchant, dejando entrever sus persuasivas feromonas en el aire. Precipitarse demasiado siempre era un error, incluso contra comerciantes infinitamente más débiles. «Sin embargo, nos topamos con una oportunidad que solo alguien de su nivel podría aprovechar».Unos cuantos halagos nunca vienen mal, pero quizás se estaba pasando un poco. Sin mostrar rastro de sus cálculos internos, Merchant dio otra larga calada a su cigarro, disfrutando del aroma ahumado y el sabor intenso.—Me habían hecho creer que el Conglomerado de la Isla Brathian tenía licencia para gestionar todo el comercio de la Colonia —dijo Georgia con cierta frialdad—. ¿Acaso no debería estar hablando con ellos sobre esta oportunidad de negocio?Y negociar con un oponente al que ya había demostrado que podía derrotar contundentemente. Como si Merchant fuera a permitírselo.“Eso es ciertamente cierto. Para cualquier empresa que se origine en el primer, segundo, tercer o cuarto estrato, por supuesto.”El sátrapa Umizan derramó lágrimas de sangre cuando Merchant le señaló los detalles de su contrato. Si bien técnicamente no especificaba el estrato del que eran responsables los brathian, sí especificaba las industrias existentes. No era difícil argumentar que cualquier cosa originada en el quinto era algo completamente nuevo y, por lo tanto, estaba exenta del acuerdo.El mercader estaba de pie en la cubierta de uno de los barcos más hermosos del sátrapa, apoyado en la barandilla tallada con la forma de muchos peces diferentes que se encontraban en los lagos, desde la cola hasta... ¿el hocico? El mercader realmente necesitaba aprender más sobre peces.No era el tipo de lugar donde un miembro de la Cooperativa Mercantil solía hacer negocios. Estaba segura de que la Sra. Wynn estaba más acostumbrada a negociar entre palacios, restaurantes de lujo y mansiones opulentas que en la suave superficie de un barco anclado, pero eso no importaba. Esta era una negociación completamente diferente a cualquier otra.“¿Entonces debo negociar con usted? ¿Es correcto?”, preguntó la Sra. Wynn, buscando una aclaración.Vestía con modestia para alguien de su fabulosa riqueza, pero para una comerciante experimentada, su prosperidad era evidente. Sus prendas eran de un color sencillo, pero el corte era tan preciso como la ingeniería de una catedral; el color, tan intenso que los tintes parecían mágicos; y sus joyas, aunque de buen gusto, eran de una calidad tan sorprendente que cada pieza atraía la mirada de Merchant. ¿De dónde habría sacado esas piedras? Estaba segura de que no eran de fabricación colonial.Las hormigas artesanas mejoraban su habilidad a un ritmo constante, pero ese nivel de orfebrería fina aún estaba fuera de su alcance. Tampoco ayudaba que las hormigas todavía no comprendieran el valor de las joyas. ¿Una elegante alfombra tejida con elaborados diseños que representaban bellas escenas? Claro, protegía el suelo del desgaste, mantenía calientes las garras y las patas, y podía usarse para educar. Incluso decorar un espacio era algo que sus hermanas entendían. ¿Decorar a una persona? No tanto.—Así es —confirmó Merchant.El cambio fue instantáneo, ya que Georgia Wynn desplegó toda su fuerza, ejerciendo una presión casi física sobre la hormiga campeona, amenazando con aplastarla contra el suelo.Merchant dio una larga calada, sacudiendo la ceniza por el costado del barco.“Realmente no hay necesidad de eso”, dijo."¿Porqué es eso?"“Porque no importa lo mucho mejor que seas que yo en esto, y eres muchísimo mejor.”La señorita Wynn sonrió como una loba. Sabía perfectamente lo grande que era su ventaja. Incluso contra un monstruo. Merchant podría haber temblado. ¡Qué bestia con piel humana!“Tendrás que explicarme por qué, porque parece que no tengo ni idea.”La mercader chasqueó las mandíbulas con alegría.“Permítanme traer la luz.”Metió la mano en su bolsa y sacó dos frascos de fondo ancho, colocándolos sobre la barandilla. En uno, un líquido dorado brillante; en el otro, un rojo escarlata intenso, tan vibrante como la sangre del corazón del mundo.En el primer frasco, tengo un regalo para que se lo entregues al Emperador Niño. Es el elixir que condensamos a partir de una parte de un ser humano. Pueden aceptarlo con nuestros mejores deseos. También puedes llevarte al ser humano del que lo extrajimos; desde luego, ya no lo necesitamos.Una contundente reprimenda de la Colonia. Lo que nos habéis quitado, también podemos quitároslo. Lo que creíais que solo nos podían hacer a nosotros, también podemos hacéroslo a vosotros. Una revelación devastadora.—¿Y la segunda? —preguntó la señora Wynn, con los ojos ardiendo de intensidad.—Oh, es algo que encontramos en el quinto piso —dijo con un guiño—. Es el elixir de la vida eterna, capaz de revertir el proceso de envejecimiento que tanto les preocupa a los mortales. Aquí tengo un certificado firmado por tres eruditos Magio de la Torre que acredita su eficacia.Ella esbozó una sonrisa de hormiga.“Estaré aquí mañana para aceptar su oferta. Nos vemos entonces.”