C - Capítulo 1775

"¿Qué deseas?"Apoyada de nuevo en las barandillas, Merchant no estaba segura, pero tenía la sensación de que, tal vez, la maravillosa ciudad no era tan majestuosa como el día anterior. Quizás la Plata del Alma y el Oro del Corazón no brillaban con la misma intensidad, un efecto de la luz, quizás.¿O sería que la ciudad ya había sido conquistada, sin que ella siquiera tuviera que abandonar su barco? Claro que no se lo había ganado, lo sabía. Su familia le había dado una ventaja insuperable; lo único que tenía que hacer era poner las cartas sobre la mesa.—Ya te dije que no tendría que negociar contigo —dijo Merchant, riendo—. No te lo permitirán, no por algo así.La expresión de la Sra. Wynn se tensó lo suficiente como para que Merchant encontrara la confirmación que necesitaba. Chasqueó las mandíbulas con un ritmo rápido y entrecortado, riéndose para sí misma.—El Emperador Niño ha solicitado que visite la corte como invitado de honor —dijo Georgia Wynn, sacando de su bolsillo un sobre dorado y brillante.—No hay necesidad de eso —dijo Merchant, levantando una pierna—. No lo aceptaré.—¿Qué? —exclamó la señora Wynn, horrorizada—. ¡No puedes rechazar la invitación directa del Emperador Niño!“Por supuesto que puedo. Acabo de hacerlo.”¡Al diablo con el incidente internacional! Ninguna hormiga iba a poner una sola pata en esa ciudad. Sabían lo que hacían.“Esto tendrá… consecuencias”, dijo Georgia, con expresión preocupada. “No pretendo amenazar, pero el tribunal no tolera bien las ofensas, ni siquiera las percibidas”.“No nos agrada que nuestros familiares sean reducidos a meros objetos para que el tribunal los utilice como aperitivo”, replicó Merchant.Georgia parpadeó y luego sonrió.“Parece que la cortesía era solo superficial.”—Oye, aquí no hay piel, solo caparazón —respondió Merchant, dándose unas palmaditas en la espalda—, y es bastante grueso, muchas gracias.—Así es —respondió Georgia con una breve reverencia. Dio un paso al frente y se apoyó en la barandilla, contemplando las aguas en dirección a la ciudad que consideraba su hogar.Ella suspiró.“¿Qué es lo que quieres? ¿Tienes el Imperio Atreum en tus… fauces?”“Mandíbulas.”“Ahora mismo, en tus mandíbulas. El maestro favorito del Emperador Niño está al borde de la muerte. La cuidadosa aplicación de tu poción milagrosa lo salvó anoche, pero necesita más, mucho más, si quiere sobrevivir.”“¿Acaso ese profesor desea seguir viviendo?”“Yo… no lo sé. Conociendo a ese viejo, no me sorprendería en ningún caso.”Si tan solo su propio profesor estuviera dispuesto a aceptarlo. ¿Estaba mal... querer más vida? ¿Más tiempo? ¿Estaba mal no quererlo?«Ya que has sido tan generoso al revelar su debilidad, ahora yo revelaré la mía. No quiero dinero, ni núcleos, ni metales preciosos, ni tratos favorables, ni impuestos más bajos, ni permisos portuarios prioritarios, ni derechos exclusivos de almacenamiento…»—Parece que sí que deseas mucho esas cosas —dijo Georgia con una sonrisa.“Ejem. Bueno, yo quiero esas cosas, pero eso no es lo que la familia quiere ni necesita. Voy a sacarle una cantidad de dinero realmente desorbitada al Niño Emperador, no me malinterpreten, pero es simplemente un medio para un fin.”“No estoy seguro de entender.”“En este momento, la única fuente de esta maravillosa medicina es la Colonia”, dijo Merchant.“Pero… no tiene por qué ser así”, continuó Georgia, comprendiendo la luz en sus ojos. “Quieres cobrar un precio tan alto que les salga más barato ir allí y conseguirlo por sí mismos”.«La economía y el comercio son la base de la verdadera diplomacia», dijo Merchant con nostalgia. «Es como ver el agua correr cuesta abajo: seguirá un camino predecible, el que genere mayores beneficios».“De hecho… de hecho has encontrado la manera de hacer que invadir la quinta división sea rentable”, dijo Georgia, mientras su increíble mente empresarial avanzaba a toda velocidad de un paso a otro, y el futuro se desplegaba ante sus ojos.Ella, al igual que Merchant, podía prever lo que sucedería a continuación. Se correría la voz sobre esta sustancia milagrosa, un fluido que prolongaba la vida y que solo se encontraba en el quinto reino. Todos los reinos, todas las ciudades, todos los imperios, la desearían. Primero, intentarían comprarla. Si eso fallaba… ¿qué más podían hacer? Intentarían conseguirla por sí mismos.Si bien la Colonia pudo haber sido la que inició la limpieza de la Quinta Era, jamás podrían completar la tarea por sí solas; les tomaría cien años cubrir semejante extensión de terreno. En cambio, encontraron la manera de reclutar al resto de Pangera para que terminaran la guerra en su nombre.“Ya hemos asegurado una enorme extensión de territorio allí abajo, siempre y cuando logremos mantenerla, por supuesto”, dijo Merchant. “Ninguno de ustedes jamás sabrá el sacrificio que hemos soportado ni el esfuerzo que hemos realizado para llegar hasta aquí. Cuanto antes logremos motivar a todos los demás, antes podrán bajar y socorrer a mis hermanas”.Volvió a meter la mano en su mochila y sacó dos objetos. Uno, un núcleo, no demasiado grande y que brillaba con un azul tranquilo y reconfortante. El otro, una carpeta encuadernada en cuero que contenía, como mucho, unas pocas docenas de páginas.“Este es un núcleo wuffer. Es el monstruo que diseñamos para convertir maná tóxico en maná purificado”, dijo Merchant, entregándoselo a Georgia, quien lo tomó con reverencia. “Y esto contiene algunos de nuestros esquemas más importantes: canales de maná, tomas, plataformas wuffer para la conversión, ese tipo de cosas”.“¿Quieres que te venda esto?”—Sí —confirmó Merchant—. Una vez que tengan ganas de invadir, se puede cerrar la venta.“Y… ¿qué le gustaría que le diera a cambio de estos artículos?”Merchant se quitó las gafas y las limpió brevemente sobre su túnica antes de volvérselas a poner.“Creo que… algunas exenciones fiscales, derechos exclusivos de almacenamiento, permisos de atraque preferenciales y dinero. Muchísimo dinero.”“Comisión del veinte por ciento.”—¿Veinte? —chilló el mercader, pero luego cedió—. De acuerdo. Veinte serán.Georgia se frotó las manos. Esto sería muy rentable.