C - Capítulo 1787

—Supongo que Slizzl no se deshizo del monstruo como esperábamos —balbuceó Thooza nerviosamente.

No era la primera vez hoy que Fluzzl se juraba a sí misma que se comería a la inútil babosa a la primera oportunidad.

—Lo sé —exclamó furiosa, apenas pudiendo contener su rabia—. Ahora mismo estamos mirando a la hormiga.

No tenía ni idea de cómo Thooza había logrado sobrevivir a la crianza hipercompetitiva y a menudo letal que todos los Krath habían sufrido tras nacer. Sin embargo, por mucho que la exasperara, el principal blanco de su ira seguía siendo la hormiga, que ahora deambulaba torpemente y causaba daños generalizados en el Camino de Lodo que su tribu había construido con tanto esfuerzo durante mil años.

—¿Han llegado ya noticias de la tribu? —preguntó.

—Nos acabamos de enterar —balbuceó Thooza—. Nos han pedido que nos retiremos a la cámara de arriba.

—¿Y me lo dices recién ahora? —siseó, con la furia corriendo por sus venas junto al ácido hirviendo.

—Querías que les llevara mensajes a las babosas exploradoras —se defendió la babosa más pequeña, con la ira brillando en sus propios ojos.

Conteniendo su ira con enorme dificultad, Fluzzl tragó saliva ardiente y analizó la situación. Con tantas cosas sucediendo a la vez, los túneles se estaban volviendo caóticos, por decir lo menos. Con un monstruo tan grande sembrando el caos en el Lodo, esperaba que las tribus se apresuraran a acabar con él cuanto antes.

Pensándolo bien, quizás no sea tan buena idea. Los túneles del Lodo eran estrechos y angostos. Sería casi imposible llevar suficientes babosas para combatir a la hormiga en espacios tan reducidos. Si no la atacaban con una potencia de fuego abrumadora, simplemente se recuperaría, lo que le permitiría abrirse paso por el Lodo durante días y días.

Quizás, después de todo, sí habían reflexionado sobre lo que ella les había dicho.

—De acuerdo —dijo entre dientes—. Reúne al resto de las babosas y corre la voz: nos estamos moviendo. Asegúrate de que sepan que deben moverse rápido. En cuanto nos vayamos, la hormiga vendrá a por nosotros.

“¿Crees que puede encontrarnos?”, exclamó Thooza, visiblemente sorprendido.

—¡Claro que puede! —rugió, agitando sus delgados brazos con furia.

En poco tiempo, logró reunir a sus babosas leales y correr la voz entre los demás en los túneles del Lodo de que se marchaban y se dirigían a la cámara del Suelo Limo que se encuentra arriba.

Una vez que dio la señal, las babosas se movieron juntas, corriendo hacia arriba a través de las grietas y aprovechando todos los trucos a su alcance para abandonar la zona y dejar atrás a ese monstruo aterrador.

Tal como Fluzzl había previsto, en cuanto se marcharon, la hormiga alzó la vista, observándolos durante unos instantes antes de empezar a golpear las paredes con las patas y a mordisquear el techo. Les quedaba menos de una hora antes de que lograra abrirse paso hasta el Limo, una idea aterradora. La sola idea de que este monstruo feroz se abriera paso a mordiscos hasta el hogar oculto de su tribu era suficiente para que le ardiera la sangre.

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Cuando llegó al Limo, sus temores se disiparon en cierta medida. Los Krath'lath los habían convocado a todos. Miles de babosas se habían reunido en un gran círculo, observando la parte más profunda del Limo.

Encontró al líder de la tribu reunido con sus seguidores más leales y capaces en el centro de la formación.

«Krath'lath», informó, «el monstruo se está alzando a nuestras espaldas. Llegará pronto».

Ferzzoz, una babosa poderosa y formidable que había sido Krath'lath de la tribu desde antes de que Fluzzl naciera, asintió ante sus palabras.

“¿Cuanto más la atacamos, más rápido se cura esta cosa?”, balbuceó.

"Así es."

“¿Pero eso demostraba temor a la Bendición de los Ancianos?”

“Sí, así fue.”

Cuando arrojaron el maná concentrado a la hormiga, esta huyó desesperadamente.

—De acuerdo —espetó el Krath'lath—. Odio dejar entrar a esa asquerosa hormiga en mi Campo de Limo, pero si es necesario matarla y cumplir la voluntad del Anciano, lo permitiré.

“¡Escuchen bien!”, bramó Ferzzoz a la multitud. “¡Preparen su magia! ¡En el momento en que esa asquerosa hormiga se muestre, quiero que quede sepultada bajo una avalancha de inmundicia tan potente que derretiría la quinta botella!”

Con un férreo control sobre una de las tribus más poderosas del quinto reino, las palabras de Ferzzoz se convirtieron en ley. Inmediatamente, los miles de Krath reunidos comenzaron a extraer el ácido que cultivaban en su interior, listos para desatarlo sobre el monstruo en cuanto lo vieran.

Al sentir que el poder se acumulaba, Fluzzl sintió esperanza. Tal cantidad de maná empequeñecería la Esfera de la Perdición que le había lanzado a la hormiga. No había manera de que pudiera sobrevivir.

La tensión era palpable en la cámara mientras los Krath esperaban. No hacía falta comprobar si la hormiga se acercaba; podían sentirla, su monstruoso núcleo irradiaba maná como una hoguera irradia calor. Incluso sin eso, los temblores que hacían estremecerse las paredes al excavar en la roca eran suficientes para seguir su rastro con precisión.

Ya venía… no faltaba mucho.

Todos los Krath se tensaron, preparados para desatar su poder acumulado en el instante en que la cabeza de la criatura asomara en la cámara. Con tanto maná, probablemente toda la entrada inferior al Campo de Limo se derretiría, junto con una gran sección del Sendero de Lodo. Un precio muy alto que pagar, pero para cumplir el deseo del Anciano y salvar su territorio, tendrían que pagarlo.

En cualquier momento… en cualquier momento… en cualquier momento…

¿¡Dónde diablos estaba la hormiga?!

Un instante antes de que pudiera decir algo, un rayo de luz surgió desde abajo, no más grueso que un Krath, pero tan brillante que le quemó los ojos de dolor.

“¡¿Qué es eso?!” rugió el Krath'lath.

—¡Es la hormiga! —gritó—. ¡Debe haber ocultado su maná!

Pero ¿qué estaba haciendo? No podía ver el hechizo directamente, pero se dio cuenta de que no atacaba a ninguno de los Krath reunidos. Ella misma no sufría ningún efecto adverso, salvo una ceguera temporal. ¿Tenía que haber un propósito?

“¡Desata tu magia!”, bramó el Krath'lath. “¡Mátalo!”

Mientras los miembros de la tribu desataban su poder, Fluzzl miró hacia arriba, al techo del Slimeground.

Donde la viga estaba ocupada perforando un agujero profundo en el techo.

—¡NO! —siseó ella.

Cuando el haz de luz se cortó repentinamente, vio inmediatamente cómo empezaba a gotear la primera gota de mucosidad. Seguido de un torrente.