C - Capítulo 1790

“¡Señora, tiene que ver esto! ¡Algo extraño está pasando ahí fuera!”

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no me llames matrona? —gruñó Eliza, con una mirada tan penetrante que podía cortar el acero abisal.

Como de costumbre, los reclutas destinados aquí en la quinta unidad eran de una pasta diferente y no le dieron importancia a su mirada temerosa.

—No lo volveré a hacer —dijo Sheriman con una sonrisa, mintiendo descaradamente—, pero definitivamente tienes que venir a ver esto. Los reclutas están entusiasmados.

Dejándose convencer, Eliza dejó caer sus papeles sobre el escritorio con un suspiro y se puso de pie. Sin querer esperarla, Sheriman se rió y salió corriendo por el pasillo, instando al oficial a que la siguiera más rápido.

Tienes diecinueve años, pensó para sí misma, exasperada, no cinco.

En efecto, no. La mujer conocida como "la Matrona" por los residentes de este remoto puesto de avanzada, en su mayoría oficiales en formación, no correría por el pasillo, sino que mantendría un andar solemne acorde con su rango.

El hecho de que se ganaran la vida matando monstruos no significaba que no pudieran mantener un mínimo de dignidad. Durante años, ella había intentado inculcar esta creencia en los oficiales de la Legión, en gran medida sin éxito.

Estrechos y con techos tan bajos que tenía que agachar la cabeza para poder pasar, todos los pasillos del puesto de avanzada eran igual de angostos. El espacio era muy limitado en el quinto, donde cada habitación debía estar aislada y presurizada contra la atmósfera letal que había al otro lado de las paredes.

—¡Vamos! —suplicó Sheriman—. ¡Tienes que darte prisa!

—No tengo por qué hacer tal cosa —resopló, manteniendo el paso—. Correré cuando haya motivo para hacerlo. Si deseas ser oficial de la Legión Abisal en el futuro, entonces debes esforzarte por actuar de forma apropiada en cada situación.

Sheriman gimió.

“Pero esto podría ser una emergencia, ¿cómo sabrías si no lo fuera?”

“Porque la alarma se dispararía.”

Y justo en ese momento, la iluminación mágica del pasillo cambió bruscamente de una suave luz blanca a roja, tiñendo toda la escena del color de la sangre. Sheriman frunció el ceño, mirando hacia arriba con confusión.

“¿Es… es eso? ¿La matrona?”

—¡No me llames así! —gruñó Eliza mientras pasaba corriendo junto al estudiante desconcertado. No habría alarma a menos que existiera una amenaza inminente para la base, pero ¿cómo había surgido una tan repentinamente? No había habido advertencias de las patrullas ni informes preocupantes de los otros puestos de avanzada.

Algo había salido terriblemente mal allí afuera.

Más adelante, un grupo de estudiantes confundidos y preocupados se agolpaban alrededor del panel de sensores, murmurando entre sí. Al verla acercarse a toda velocidad, retrocedieron tambaleándose, sobresaltados por la inesperada visión.

—¡Madre! —gritaron, abriéndose paso entre los que estaban detrás para dejarles sitio.

“¡Vuelvan a sus dormitorios!”, espetó. “¡Ahora mismo!”

—¿Qué ocurre? —preguntó Sheriman, jadeando y frenando bruscamente a su lado.

—Todos a sus dormitorios —enfatizó Eliza, con la mirada fija en los paneles—. ¿Son miembros de la Legión o niños? ¡Sigan las órdenes!

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—¡Sí, comandante! —gritaron los jóvenes, saludando militarmente antes de echar a correr. Sheriman parecía dolido y se marchó a regañadientes, pero ahora no había tiempo para preocuparse por jóvenes oficiales angustiados.

—Esto no tiene sentido —murmuró la comandante Eliza para sí misma, mientras revisaba las lecturas en la pantalla del panel de control. Según los sensores instalados alrededor del puesto de avanzada, la intensidad del maná estaba aumentando rápidamente en la zona circundante.

¿Por qué? No se estaba produciendo ninguna ola ni había ninguna otra razón que justificara un aumento tangible del nivel de energía, pero aun así estaba ocurriendo. No tenía otra opción, tenía que contactar con los otros puestos de avanzada.

Extendió la mano hacia el panel de comunicaciones y retiró la placa de cubierta. Detrás, brillaban encantamientos aún más intrincados, pero el funcionamiento era relativamente sencillo.

Cualquier tipo de magia de comunicación a larga distancia era prácticamente imposible de realizar dentro del quinto. Con gran esfuerzo y a un alto costo, la Legión había logrado instalar cables secretos resistentes a la corrupción que recorrían kilómetros de túneles, incluso perforando roca sólida en algunos casos para conectar sus puestos avanzados. Sin embargo, usarlos era arriesgado. Cualquier temblor de maná podía ser suficiente para revelarlos a los Krath, quienes siempre buscaban la manera de atacar a la Legión entre ellos.

Ante una situación así, no tenía otra opción.

“Aquí la comandante Eliza Sparrek, oficial de mayor rango del puesto de avanzada de Vallis. ¿Hay alguien recibiendo la llamada?”

Bajó el altavoz y esperó. No necesariamente había alguien sentado esperando comunicaciones todo el día, pero con suerte no pasaría mucho tiempo antes de que…

“Aquí el comandante Steven Monsine del puesto avanzado de Rupes. Le doy la bienvenida.”

“Steven, mis sensores están registrando un aumento enorme en los niveles de maná en los túneles circundantes. ¿Estás viendo algo similar?”

“Un momento, jefa de enfermeras.”

“Cállate la maldita boca, Steve.”

“Ahhh, déjame ver… No, nada. Al menos, todavía no.”

Rupes era la base más cercana a Vallis, pero estaba a mayor altitud. Cualquiera que fuera la perturbación, aún no los había alcanzado.

“Estoy viendo un aumento del treinta por ciento en la última hora, Steven.”

¡Santo cielo! Eso… no es bueno.

"Obviamente."

“¿No ha habido ninguna confirmación visual de perturbaciones en los túneles?”

“Mi última patrulla regresó hace dos horas y la siguiente no tenía previsto salir hasta dentro de media hora. Sea lo que sea, sucedió muy rápido.”

“En breve enviaré gente a los túneles. Necesitamos saber qué está pasando cuanto antes.”

“De acuerdo. Asegúrate de que tu gente tenga cuidado ahí fuera, algo extraño está pasando.”

“Rupias fuera.”

Su compañero comandante colgó el teléfono y Eliza volvió a colocar la caja, con la mente a mil por hora. Todo había sido una pesadilla en esta zona desde que esas malditas hormigas habían invadido la zona de arriba, provocando la ira de los Krath y sumiéndolos en un frenesí. Al menos hasta ahora, no había afectado al puesto de avanzada. Eso tenía que haber cambiado; no se le ocurría otra explicación para que sucediera algo tan inusual.

"¡¿Qué es eso?!"

Conmocionada, Eliza se giró para ver a Sheriman, que no había obedecido las órdenes y había regresado a su dormitorio, mirando horrorizada por la ventana de un ojo de buey cercano.

Sin tiempo para reprender a su alumna, Eliza cruzó la habitación a toda prisa y apartó a la chica de un empujón. Apoyó la cara en la pequeña abertura de cristal y se detuvo un instante, sin saber qué era lo que veía.

Un instante después, la imagen se colocó en su sitio.

Era un ojo. Un ojo muy, muy grande.

¡Monstruo!

Una mente conectada a la suya, un puente formándose rápidamente entre ellas. Eliza maldijo al darse cuenta de que su casco estaba de nuevo sobre su escritorio.

—¡Corre, tonta! —rugió, empujando a Sheriman hacia sus habitaciones—. ¡Cierren las puertas y pónganse los cascos!

Entonces ya era demasiado tarde, el puente se cerró de golpe y ella quedó a merced de la criatura.

Le habló, con una voz que sonaba más a la de un joven que a la de una bestia terrorífica de la Mazmorra.

[Eh… chicos, de verdad, tienen que salir de aquí. ¡Rápido!]

¿Quieres que abandonemos la seguridad y nos entreguemos a ti? ¿Debería marinarme primero, monstruo? Mátame si vas a matarme, pero te advierto: mastica bien o te mataré desde dentro.

El ojo se retrajo, revelando el tamaño descomunal del monstruo que se encontraba fuera del puesto de avanzada. La hormiga monstruosa.

[Mira, lo que hagas en la intimidad de tu base espacial no es asunto mío, pero toda esta zona se va a inundar de mucosidad... pronto. No sé qué tan bien construida está esta cosa, pero no creo que pueda soportarlo. Así que... ya sabes... ¿irte parece una buena idea?]

¿Moco?

[¿Tendrá esto algo que ver con el repentino aumento de maná en la zona?] preguntó, entrecerrando los ojos.

[¡Guau, ya está aquí! Mejor voy a retrasarlo y esas cosas. ¡Adiós!]

Y entonces se perdió la conexión.