C - Capítulo 1796

Los Inmortales. ¿Qué se puede decir de estas hormigas acorazadas que no se haya dicho ya? Son un yunque contra el que sus enemigos no pueden evitar estrellarse, pero también un poderoso martillo capaz de destrozar cualquier línea defensiva que se interponga en su camino. Cada una de ellas es un monstruo poderoso y altamente evolucionado por derecho propio; cuando se combinan en una sola columna y se recubren con acero magistralmente forjado y fuertemente encantado, son verdaderamente imparables.

Cuenta la leyenda que ninguno ha muerto en batalla, algo que personalmente descarté como propaganda sin sentido cuando lo escuché por primera vez. Después de enfrentarme a ellos en combate, ya no estoy tan seguro.

Para empezar, las hormigas no despliegan esta arma secreta a la ligera ni sin preparación. Sus comandantes son plenamente conscientes de las capacidades y limitaciones de los Inmortales y jamás los despliegan donde sus tácticas características no resulten efectivas. Si el terreno es demasiado traicionero, si hay demasiada magia y fuego de artillería que impidan que las tropas de asalto pesadas alcancen las líneas enemigas, entonces no se les da rienda suelta.

Pero cuando las condiciones son propicias, cuando crees que tu defensa es sólida y tus líneas están bien establecidas, el suelo bajo tus pies comenzará a temblar. Ahora sé que la retirada es la única solución cuando llega ese momento. Luché contra ellos muchas veces y nunca vi morir a uno solo.

Por muy bien atrincherado que creyera estar, me abrumaron como el puño cerrado de un dios enfurecido. Despiadados, sin miedo, quizás incluso dementes, no hay nada que los Inmortales no ataquen. Del mismo modo, no hay nada que no destruyan.

- Fragmento de las notas privadas del general MacNowles del Imperio Atreum

"¡VIVE! ¡MUERE! ¡VIVE DE NUEVO!" gritó Leeroy, con todo su cuerpo vibrando de energía, su interior ardiendo como un sol en miniatura.

"¡VIVIMOS! ¡MORIMOS! ¡VOLVEMOS A VIVIR!"

Los Inmortales respondieron con un rugido, golpeando el suelo con las piernas mientras se lanzaban hacia adelante.

¡SACRIFICIO SIN FIN!

¡SACRIFICIO SIN FIN!

¡CRACK!

El primer monstruo que intentó hacerles frente se desvaneció en una nube de niebla, aplastado y pisoteado al instante mientras la columna blindada seguía ganando impulso. Momentos antes, la Colonia había ejecutado uno de sus trucos favoritos y había lanzado una densa nube de maná purificado por este túnel, repeliendo la corrupción y eliminando la inmundicia que lo asolaba. Casi por completo.

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Enloquecidos y debilitados, los monstruos locales se abalanzaron sobre los Inmortales en el momento en que vieron venir a las hormigas, lo que le vino de perlas a Leeroy.

Los cangrejos, goteando baba, se alzaron e intentaron enfrentarse a las hormigas. Explotaron en una nube de baba y fragmentos de caparazón.

Caracoles y babosas eructaban ácido y goteaban baba, chillando de odio. Los Inmortales los atravesaron sin siquiera disminuir la velocidad.

Ríos de moco y espesas capas de lodo obstruían su camino, impidiéndoles avanzar. ¿Se inmutaron los Inmortales? ¿Se volvieron? ¿Se percataron?

¡No! Simplemente corrieron, cada una sujeta por la hermana que iba delante, detrás y a cada lado. En realidad, no podían ver adónde iban ni qué se interponía en su camino, y no les hacía falta. Solo confiaban en sus hermanas y en la certeza de que lo que encontraran por el camino acabaría matándolas, y que sería glorioso.

Así pues, ríos de mucosidad, que parecían un blanco fácil para una columna de hormigas en plena carga, fueron aniquilados; el mero impulso y la masa de los Inmortales fueron más que suficientes para cambiar el rumbo de los acontecimientos. Gruesas telarañas de lodo fueron destrozadas y eliminadas sin problemas, y la carga continuó.

A la cabeza de la columna, Leeroy rebosaba de emoción y alegría. Impulsada por la fuerza de sus hermanas, podría haber levantado las piernas del suelo y aun así haber sido arrastrada hacia adelante, tal era su velocidad y potencia. En realidad, hacía tiempo que había olvidado el plan, segura de que los Inmortales encontrarían su destino legítimo en algún momento de esta carga, tal vez al otro lado de aquel muro.

No tenía sentido intentar detener una carga inmortal, simplemente no funcionaba así, por lo que Leeroy se preparó con entusiasmo, ladeando ligeramente su cuerpo para exponer el costado de su cabeza, y se estrelló contra la pared, esperando ansiosamente el olvido que seguramente vendría. Excepto que no llegó. Carnosa y blanda, la pared cedió, desgarrándose y rompiéndose mientras los Inmortales la atravesaban sin detenerse. Cubiertos de trozos indescriptibles y ardiendo de ácido, los Inmortales continuaron su camino, contentos de encontrar que el túnel más allá estaba lleno de monstruos y maná corrupto, aumentando enormemente el nivel de peligro.

Cuando finalmente se agotó la carga, habían derribado cinco muros y despejado kilómetros de túnel. Exhaustos, con sus armaduras hechas jirones, sus caparazones perforados y rotos, y grandes secciones de sus cuerpos derretidas, los Inmortales cayeron, dichosos y gloriosos, en el oscuro abismo.

Sabiendo que su hora había llegado, los hongos parásitos que habitaban en cada uno de los Inmortales comenzaron a recolectar sus esporas, absorbiendo energía, regenerándose y recomponiendo a sus huéspedes. Extendieron fibras para devolverles la forma al metal, volver a unir piernas y alguna que otra cabeza, regenerando órganos y músculos destruidos. Pronto, los hongos zombis estaban listos para recoger a sus huéspedes y guiarlos de regreso por el rastro de destrucción que habían dejado a su paso, hasta la seguridad de la Colonia y el maná purificado.

Devolvieron a sus anfitriones a las Salas de la Inmortalidad, entregando a cada hormiga su propio arsenal personal, y allí se recostaron, satisfechas de que sus anfitriones hubieran sido salvados y vivieran un día más.