C - Capítulo 1802

—¿De verdad pudiste venderlo por tanto? —preguntó Merchant, sorprendido.

"¿Acaso no comprendías el valor de lo que tenías?"

"Por supuesto que sí. Para acordar el precio justo, ambas partes deben ser conscientes de su valor. Que hayan apreciado lo que ofrecíamos me ha sorprendido un poco."

"En otras palabras, no tenías fe en las habilidades de tu negociador."

"¡Ja! ¡Como si eso pudiera ser cierto!"

Siempre en movimiento, siempre en busca del próximo negocio, esa era la vida de un comerciante, y Merchant era fiel a su vocación. De vuelta al cuarto piso, contemplando una vez más la resplandeciente Ciudad Plateada con su corona de oro desde la cubierta suavemente mecida de un barco brathiano.

Georgia Wynn, representante de la Cooperativa Mercantil Atreum y probablemente la negociadora más poderosa de todo el cuarto estrato, sonrió con malicia mientras se apartaba el cabello y se lo colocaba detrás de la oreja. La mujer parecía más una bibliotecaria que una asesina despiadada de comerciantes, pero eso era precisamente lo que era. Saber cuánto había conseguido al intercambiar el conocimiento de la Colonia le produjo una agradable sensación de satisfacción. Sin embargo, su alegría se vio empañada al saber que un veinte por ciento del total iría directamente al bolsillo de Georgia.

"Te ha ido muy bien en este negocio", dijo Merchant, levantando su cigarro en señal de reconocimiento antes de volvérselo a la boca y dar una calada pensativa.

Condiciones comerciales favorables, atraque y almacenamiento prioritarios, exención de ciertas tasas y una generosa suma global. Para colmo, los beneficios solo se aplicaban a los barcos que transportaban exclusivamente mercancías producidas en la Colonia, lo que impedía a los brathianos aprovecharse e introducir su propia mercancía en la ciudad a bajo precio. El mercader ya podía oír los lamentos y las quejas provenientes del palacio del sátrapa.

Claro que podría haberles ofrecido alguna flexibilidad, pero ya estaban obteniendo grandes beneficios gracias a su derecho exclusivo a comerciar con las mercancías de la Colonia. Recordarles quiénes eran los que realmente se esforzaban era algo que Merchant disfrutaba enormemente.

—¿Cuántos asaltos crees que van a producirse en el quinto? —preguntó, y Georgia se apoyó en la barandilla que tenía al lado, mirando hacia las aguas brillantes y mágicas.

"Más de lo que cabría esperar. El Emperador Niño está ansioso por empezar, las tropas ya están marchando. Su primera incursión tendrá lugar en menos de una semana."

"¿Tan rápido? ¿No deberían sentar un poco las bases para algo así?"

Solant había sido extremadamente meticulosa en la preparación logística y el entrenamiento de sus tropas para los rigores de la batalla en la Quinta Era. Si el Imperio Atreum fracasaba rápidamente, el efecto dominó provocaría que otros abandonaran sus propios planes de invasión. ¡Sería un desastre!

—No te preocupes demasiado —le aseguró Georgia—. Ya hay fortificaciones excavadas en los túneles cerca de las entradas al quinto, y tropas estacionadas allí con años de experiencia luchando contra los monstruos que emergen sigilosamente desde abajo. Atreum es increíblemente rico y ese dinero está moviendo cielo y tierra ahora mismo. Los suministros están llegando, y los mejores modeladores de núcleos del cuarto están trabajando en tus diseños de wuffer y creando mascotas en masa.

"Además, el Emperador Niño no es ningún tonto. Sabe lo que va a pasar tan bien como tú o yo. Habrá docenas de invasiones en la quinta desde todos los rincones de la Mazmorra."

—Quieren ser los primeros —asintió Merchant, dejando escapar una bocanada de humo en señal de agradecimiento.

—Quieren ser segundos —corrigió Georgia con seriedad—. La Colonia es la primera y todo el mundo lo sabe. Los celos van en aumento, pero por suerte la mayoría está demasiado ocupada intentando conseguir su parte del pastel como para preocuparse por el trozo que las hormigas están mordisqueando ahora mismo.

"Ah, eso me recuerda... Tengo otra propuesta de negocios para usted."

Al instante, los ojos de Georgia se encendieron con un hambre voraz que hizo reír a Merchant.

"No te molestes en usar tus habilidades contra mí. Sabes que no he venido aquí a negociar contigo. No me atrevería."

"Le quitas toda la gracia", dijo la mujer, perdiendo algo de su entusiasmo.

"Divertido para ti, tal vez. No, no puedes negociar el precio de este servicio, porque soy el único en el mundo que puede venderlo."

—¿Has encontrado algo más ahí abajo? —preguntó Georgia, con el interés agudizado una vez más—. ¿Otro material prodigioso que volverá a sacudir el mundo hasta sus cimientos?

—No exactamente —replicó Merchant—. Lo que vendo es algo que todos en Pangera han anhelado desde los años posteriores al Cataclismo. Vendo acceso al sexto estrato.

Georgia se quedó inmóvil, entrecerrando los ojos.

—¿Me estás diciendo —comenzó lentamente— que la Colonia ha logrado llegar hasta el quinto nivel? ¿Han conseguido acceder a la Mazmorra más profunda?

—Te lo digo —respondió Merchant con igual solemnidad—, el Mayor ha bajado allí, así que es solo cuestión de tiempo. Estoy tan seguro que estoy aceptando anticipos desde ahora mismo.

Dio otra larga calada a su cigarro. El sabor intenso, el humo denso... nunca se cansaba de él.

"Quien quiera estar en la primera tanda, más vale que reserve su plaza cuanto antes. Creo que se agotarán enseguida."

—¿Y cuánto me pides? —preguntó Georgia, entrecerrando los ojos.

¿Preguntar? No estoy preguntando por un precio. Pongan las máquinas tragamonedas en subasta.

—Eso es malvado —Georgia sonrió—. ¿Otra vez el veinte por ciento?

Merchant negó con la cabeza.

"Solo diez esta vez."

"¿Diez?"

"Vas a formar parte de la historia. El inicio del acceso abierto a la sexta edición. Que tu nombre aparezca en un libro de texto te costará un diez por ciento."

"¿Y si no me importa la posteridad?"

—¡Pues hazlo por dinero! —rió Merchant—. ¡El diez por ciento de una fortuna enorme no es poca cosa! No seas avaricioso.

"Nadie me había dicho eso antes."

"Nadie te ha hecho ganar más dinero que yo."

Georgia pensó un momento y luego asintió.

—Es cierto —murmuró ella.