C - Capítulo 1803

Dejo que Solant negocie con la Legión, porque no me interesa demasiado. Principalmente porque estoy bastante seguro de que Solant no se habría molestado en sugerirlo si no estuviera completamente convencida de que iban a llegar a un acuerdo. Sabiendo lo calculadora que es la pequeña general, todo el ejercicio de "persuasión" y "negociación" resulta bastante aburrido, porque conozco el resultado incluso antes de que empiecen.

Me doy cuenta de que se molesta un poco cuando recojo mis cosas y salgo de la habitación, pero bueno, si no le interrumpo sus planes, ¿qué va a hacer para entretenerse? ¡Piensa rápido, Solant, después de todo tienes seis!

Además de todo eso, tengo curiosidad por ver las nuevas obras en los túneles de las que hablaba. Supongo que, ahora que la mayoría de los Krath se centran en sobrevivir y no ser engullidos por un torrente interminable de mucosidad, la Colonia tiene más espacio para adentrarse en los túneles contaminados y realizar algunos cambios. Con la esperanza de echar un vistazo a lo que han estado haciendo y asegurarme de que es seguro, me dirijo a los límites exteriores de la fortaleza acompañado de mi fiel trío de compañeros.

Crinis, como siempre, está aplastado sobre mi espalda como un segundo caparazón, mientras Invidia flota a su alrededor, con sus dos manitas aferradas con fuerza al hombro absurdamente ancho de Tiny.

[¿Están cerca de evolucionar al nivel ocho ya?] Pregunto mientras atravesamos los túneles.

Tiny levanta la mano y la agita de un lado a otro, con expresión de disgusto.

[Ya he recorrido aproximadamente dos tercios del camino, Maestro.]

[Yo también me estoy acercando.]

¡Oh, eso está bastante bien!

[Necesito que evolucionen y se fortalezcan para que podamos prosperar en la sexta fase. Supongo que las cosas se pondrán muy difíciles una vez que lleguemos allí. Cuanto más fuertes seamos, mejor.]

[¡Sí, Maestro!]

[Siempre puedes contar conmigo.]

Tiny levanta un brazo y flexiona un bíceps abultado antes de asentir brevemente con la cabeza.

[No tienes permitido volverte menos inteligente, Tiny. Es una orden.]

Su musculatura se debilita un poco, pero asiente, aunque con cierta melancolía. ¡Qué simio tan astuto! Sin duda, intentaría maximizar sus ganancias al evolucionar, pero pretendo someterlo a una serie de órdenes tan estrictas que no tenga oportunidad de zafarse. De hecho, podría exigirle que aumente significativamente su capacidad intelectual. Su constitución ya es desproporcionada; que sea un poco más inteligente que un lemming conmocionado solo podría ser beneficioso.

Una vez que llegamos al borde exterior de la fortaleza, la magnitud del trabajo que se está realizando se hace evidente de inmediato. La Colonia ha aprovechado el caos para repeler a los atacantes de la plataforma y luego expandirse hacia los túneles circundantes. Naturalmente, se han visto obligados a extender la burbuja de maná purificado para proteger a los trabajadores, lo que nos costará enormes cantidades de energía, pero claramente creen que valdrá la pena.

Debido a la ausencia de enormes cortinas de mucosidad que cubrían la plataforma desde arriba, puedo ver claramente los túneles que las babosas usaban como salidas para esa sustancia. No me cabe duda de que la extraían de los pulmones, sifonándola de las arterias con sus métodos inescrupulosos. Al interrumpirse ese suministro, sorprendentemente, toda la zona se ha vaciado por completo.

Encuentro a Tungstant dirigiendo a los equipos de trabajo; sus antenas nerviosas y sus gestos inquietos me dicen todo lo que necesito saber sobre la enorme presión a la que está sometida con este proyecto.

"Hola, Tungstant", le digo saludando con la mano. "No te molestaré mucho, solo quería ver qué estaba pasando por aquí. ¿He oído que estamos llevando a cabo un proyecto de excavación bastante importante?"

"¿Mayor? ¿MAYOR? ¡Ja! Un mayor estaría construyendo una fortaleza en una semana. ¡Esto va mucho más allá!"

"Vale, vaya... veo que estás bastante estresado. Yo no fui quien te metió todo este trabajo en la mandíbula, ¿de acuerdo? ¡No te desquites conmigo!"

Quiero decir... técnicamente, puede que yo sea la responsable, pero no creo que ella lo sepa. Tungstant suspira y luego hace un gesto para que la docena de jefes de equipo que la rodean le hagan caso.

"Te haré un recorrido rápido. Necesito un momento para pensar. No he parado ni un segundo estos últimos días."

Apuesto a que sí. Puedo ver que las sombras a su alrededor son sospechosamente profundas. El simple hecho de que no la hayan secuestrado ya es otra señal de la importancia que podría tener este proyecto.

Es interesante ver tantas hormigas trabajando al aire libre. Hay decenas de miles aquí, una alfombra viviente de actividad que se extiende por más de un kilómetro en todas direcciones. Normalmente estarían todas apiñadas en túneles trabajando en algo como la fortaleza, esculpiéndola desde adentro hacia afuera. Este trabajo se asemeja más a una mina a cielo abierto, una impresión que se intensifica cuando Tungstant nos lleva al borde y miramos hacia abajo.

"En realidad no es tan complicado", dice Tungstant, "lo que dificulta las cosas es la magnitud del proyecto y las fuerzas involucradas. En efecto, estamos construyendo un sistema de alcantarillado".

¿Un sistema de alcantarillado? ¿Para el quinto piso? No hay suficientes hormigas en toda la colonia para limpiar este lugar como es debido.

—Estoy de acuerdo —murmura—, pero no tenemos que despejar todo el estrato, solo los túneles que hay debajo. —Señala hacia el enorme pozo—. Estamos excavando cuatro de estos pozos alrededor de la fortaleza. Cada uno estará conectado a una serie ramificada de tuberías y sistemas de bombeo diseñados para impulsar la mucosidad. Una vez que alcancemos la profundidad adecuada, construiremos las tomas de entrada. Todo eso está muy bien, pero aún no sabemos la ubicación exacta de las salidas, lo que nos va a complicar bastante las cosas.

¿No sabes dónde vas a tirar toda esa mucosidad? ¡Va a haber miles de millones de litros! ¿No es bastante importante saber dónde va a acabar?

—Ya vamos por la sexta —dice Tungstant, chasqueando las mandíbulas con irritación—. ¿Sabes dónde está?

Oh.

"No... todavía no", respondo con vacilación.

—Será mejor que vayamos allí, entonces —dice Tungstant, señalando—. Necesitamos saberlo pronto.