C - Capítulo 1804

"¿Podría explicarme qué está sucediendo aquí, comandante?"

Eliza, a quien los oficiales subalternos a su cargo solían llamar Matrona, no estaba contenta con lo que veía. En realidad, ni siquiera sabía qué era exactamente. Aquella fortaleza era enorme, haciendo que su propio puesto de avanzada pareciera una letrina diminuta en comparación. ¿Acaso esta era solo una de las muchas que las hormigas habían construido en el quinto en menos de un año? ¡Era inexplicable!

—Aquí no —le advirtió Chyron—. Espera a que volvamos.

Aunque técnicamente ninguno superaba al otro en rango, ambos eran Comandantes al servicio de la Legión Abisal, Eliza sabía que era mejor no contradecir a quien obviamente conocía mejor la situación. Así que apretó los labios, intercambió una mirada con Steven y siguió caminando. Cuanto más veía de aquella estructura, más incrédula se sentía. Cada vez que creía comprender su tamaño, se equivocaba al descubrir que otro corredor conducía a una gran cámara de conexión. De vez en cuando, vislumbraba los pasadizos más grandes que usaban las hormigas y no podía evitar estremecerse. Había miles de ellas en esos túneles, caminando por todas las paredes, trepando unas sobre otras, haciendo un ruido inquietantemente bajo, salvo el chasquido de sus garras y mandíbulas. Tantos monstruos sepultarían una ciudad en cuestión de minutos. Si existieran docenas de estas fortalezas, estas hormigas serían capaces de inundar muchos reinos pequeños en cuestión de días.

Esto no debería permitirse. Esto no podía permitirse. ¿Qué había estado sucediendo mientras ella estaba desplegada?

Finalmente llegaron a una caverna más amplia, y Eliza se sintió complacida y extrañamente aliviada al ver las estructuras familiares de un campamento de la Legión. Hileras ordenadas de tiendas de campaña, fosos y terraplenes defensivos con torres reforzadas cada cien metros y soldados curtidos custodiando las murallas, con la mirada fría e implacable. Fue un alivio comprobar que Chyron, independientemente de lo que fuera, era una comandante experimentada y estricta.

Dentro del campamento, encontraron al resto de la gente de Steven y Eliza y dejaron allí a una Sheriman con los ojos muy abiertos, que parecía haber tenido otra andanada de preguntas que quería soltar, pero que, por una vez, había decidido callarse mientras estaba rodeada de tres comandantes de aspecto sombrío.

Una vez dentro de la tienda de mando de Chyron, ordenó a sus tribunos que salieran, quienes se marcharon a regañadientes, antes de invitar a los invitados a sentarse. Eliza observó el interior de la tienda de un vistazo, percibiéndolo como austero y funcional, como la mujer a quien pertenecía.

—¿Quieren algo de beber? —preguntó Chyron, rebuscando en un cofre que guardaba detrás de la mesa—. Tengo té aquí, pero creo que hoy me apetece algo más fuerte.

"Algo más fuerte suena bien", dijo Eliza, y Steven asintió.

"Después del día que he tenido, el té definitivamente no va a ser suficiente", coincidió.

Chyron sacó tres vasos, vertió unos dedos de licor marrón oscuro en cada uno y empujó dos de ellos hacia el otro lado de la mesa.

—Seguro que te ha impactado lo que has visto hoy —dijo tras dar un trago, y Eliza asintió. Al beber, sintió un fuerte ardor y un regusto ahumado en la lengua. Fuera lo que fuese lo que Chyron había tomado, era muy fuerte.

"Sabía que las hormigas operaban en esta zona, pero no tenía ni idea de que sus operaciones fueran de esta magnitud", dijo Eliza. "Hasta donde yo sabía, algo así debería ser imposible".

Ella señaló la enorme fortaleza que los rodeaba y Chyron soltó una carcajada.

"Este ni siquiera es el más grande, ni de lejos."

Steven y Eliza intercambiaron miradas una vez más. ¿Había otros del doble de tamaño? Eso era... absurdo.

—¿Podrías explicarnos exactamente qué está pasando aquí? —preguntó Steven con franqueza—. En tu opinión, ¿qué pretenden conseguir las hormigas?

—Eso no es ningún secreto —dijo Chyron, juntando las manos mientras se apoyaba en la mesa y miraba a sus compañeros comandantes a los ojos—. Han sido muy claros sobre sus ambiciones desde el principio. Pretenden purificar el quinto estrato y asegurar el paso al sexto. Ustedes mismos oyeron a la general. No bromeaba ni exageraba. Ni siquiera estoy segura de que sepan cómo hacerlo.

Era ridículo. La Legión Abisal había intentado reunir a las antiguas razas de Pangera y purgar la Quinta durante miles de años, solo para fracasar una y otra vez. Nunca era el momento adecuado, o había conflictos internos entre las razas e imperios de la Cuarta, o nadie estaba dispuesto a invertir los recursos necesarios. Nadie sabía mejor que ellos lo difícil que era establecer siquiera una base en la Quinta, y mucho menos repeler la corrupción.

"Van a tener éxito", dijo Chyron, afirmando lo impensable con una actitud casi despreocupada.

—No puedes estar hablando en serio —espetó Eliza, atragantándose con su bebida y tosiendo con dificultad.

"Hablo completamente en serio. Mientras estabas desplegado en tu puesto avanzado, el mundo a tu alrededor cambió. Las hormigas conquistaron muchos corazones y se apoderaron de vastas extensiones de territorio. Ni siquiera las babosas han encontrado la manera de hacerles frente. No importa cuántas caigan, siguen llegando más. No importa el precio, simplemente lo pagan y siguen adelante."

Tanto Steven como Eliza tuvieron dificultades para aceptarlo. ¿Las hormigas... iban a conquistar el quinto? ¿Cómo?

—Son listos —dijo Chyron, volviendo a llenar sus vasos—. Recibí confirmación de nuestros diplomáticos en el cuarto nivel de que se están lanzando casi una docena de invasiones en el quinto. En poco menos de un mes, los ejércitos habrán invadido cada rincón del estrato. Para entonces, las hormigas habrán irrumpido y comenzado a reclamar territorio en el sexto. Esa gran hormiga es mucho más poderosa de lo que debería ser, y se enfrentará cara a cara con los monstruos de ahí abajo, estoy completamente seguro de ello.

"¿Cómo?" Parecía ser la única pregunta que Eliza podía formularse.

"Encontraron un material curativo milagroso en las zonas que han purificado, y ahora toda la Mazmorra se ha vuelto loca por él. En dos años, probablemente menos, la quinta zona estará completamente purificada y los Krath dejarán de existir."

Chyron cogió su vaso y se lo bebió de un trago.

"Estamos entrando en un mundo completamente nuevo, comandantes, y no creo que ninguno de nosotros esté preparado."

—¿Lo sabe el cónsul? —preguntó Steven en voz baja.

Chyron asintió.

"Por supuesto. Pero no tengo ni idea de qué pueden hacer al respecto."