C - Capítulo 1817

La mayoría desconocía por completo la monumental tarea que los escultores habían realizado con su trabajo de construcción. Drenar una cantidad descomunal de una sustancia altamente ácida e inmensamente tóxica no era tarea fácil. Cualquier cosa que entrara en contacto con ella corría el riesgo de romperse en cuestión de minutos, y si se rompía el confinamiento, existía un riesgo real de que inundara áreas que la Colonia no quería que llegaran, sin posibilidad de solucionar el problema una vez que se hubiera descontrolado. Se necesitaban bombas que no tuvieran que tocar el material que bombeaban, tuberías y pozos capaces de soportar el potente ácido hasta que se terminara el trabajo, métodos para contener la contaminación y proporcionar salvaguardas para evitar que se extendiera por la fortaleza.

Todo ello se desarrolló e implementó en cuestión de días.

Solant, por su parte, era plenamente consciente del logro de los equipos de construcción y se sentía sumamente agradecida e impresionada. Se encontraba de pie sobre una enorme rejilla, mirando hacia uno de los pozos, con Tungstant a su lado. Debajo de ellos, el acero vibraba ligeramente al activarse los potentes mecanismos de bombeo, que succionaban el limo de los tanques de almacenamiento y lo impulsaban a presión por las tuberías de alimentación. El tallador señaló y Solant siguió con la mirada la pierna para ver cómo la primera tubería comenzaba a gotear mucosidad por la salida.

"Déjenlo un segundo para que aumente la presión", refunfuñó Tungstant.

—No dije nada —respondió Solant con calma.

"Pensabas que no funcionaba", acusó el tallador.

"No estaba pensando en tal cosa", fue la respuesta.

No tardó mucho. Unos segundos después, los goteos de espesos grumos de moco se convirtieron en un flujo constante y burbujeante, que salía por la abertura y caía en el enorme vacío que había debajo.

"Ya casi lo logramos", dijo Tungstant.

—Sé que lo es —respondió Solant.

Medio minuto después, aquel flujo se había convertido en un chorro rugiente que volaba diez metros desde la salida hacia el vacío antes de describir un arco descendente y salpicar la pared del túnel. Desde allí, rezumaba y chapoteaba antes de desaparecer en las profundidades, fuera de la vista. Un nuevo estruendo indicaba que más estaciones de bombeo estaban entrando en funcionamiento más abajo, y pronto hubo múltiples chorros de lodo fluyendo hacia el pozo vertical. Una vez que todas estuvieran operativas, decenas y decenas de estas tuberías de salida moverían millones y millones de litros por hora, y eso solo para este pozo. Otros tres también estaban entrando en funcionamiento junto a este.

Ya se alzaba desde abajo una bruma neblinosa en forma de una neblina amarillenta verdosa, pero antes de que pudiera alcanzar la rejilla, fue arrasada por un fuerte flujo de maná purificado, liberado desde el interior de la rejilla sobre la que se encontraban.

"Usted y sus equipos han obrado un milagro", felicitó Solant a Tungstant. "¡Bien hecho!".

"Gracias. Fue un proyecto interesante, pero preferiría tener un plazo más amplio para el próximo."

"Debería poder con eso", dijo Solant, chasqueando las mandíbulas con satisfacción.

Pasarían días antes de que los túneles inferiores se vaciaran lo suficiente como para que la Colonia pudiera avanzar significativamente, pero eso no importaba; los Krath no estaban en posición de contraatacar. Podían avanzar con calma, gastando sus reservas de maná líquido de forma táctica, en lugar de liberar enormes volúmenes en una ola que se extendiera por las capas. Claro que ejecutar tales maniobras requeriría una planificación minuciosa y una ejecución impecable, para lo cual ella tenía un día, quizás un día y medio, para organizarlo.

"Tú y tus equipos deberían tomarse un merecido descanso", dijo Solant. "Estoy seguro de que los necesitaremos de nuevo pronto cuando surja algún imprevisto".

"Algunos de nosotros nos quedaremos un tiempo más para corregir cualquier problema que surja."

"Pensé que lo habías diseñado para que no se rompiera."

Tungstant soltó una carcajada rápida y seca, acompañada por el crujido resonante de sus mandíbulas. Sin nada más que decir, la concejala se dio la vuelta y regresó para reunirse con sus equipos, observando el proceso de bombeo desde cerca y monitoreando las lecturas de varios conjuntos de sensores que habían instalado en la red de tuberías.

Mientras ellos estuvieran contentos, Solant no tenía de qué quejarse. Dio la espalda a las excavaciones y regresó a la fortaleza. En el santuario interior, sus expertos tácticos y estrategas ya trabajaban arduamente, estudiando los mapas y modelos aún en desarrollo de los túneles inferiores mientras discutían entre sí sobre el mejor camino a seguir.

"¿En qué estábamos?", preguntó mientras se acomodaba en su asiento, rodeada de generales y sus más fieles compañeros de camada.

"Es difícil desarrollar una estrategia integral", informó Caesant, "ya que no tenemos una visión completa del terreno. Lo que creemos que podría ser un cruce de túneles clave podría no llevar a ninguna parte".

«Tendremos que improvisar, como dicen los humanos», dijo Solant, mientras sus antenas se balanceaban suavemente al sumergirse en sus pensamientos. «Cuando no se puede encontrar la certeza, debemos guiarnos por la probabilidad. Jugar con las probabilidades, como decíamos en los tiempos del Tunnel Ball. También necesitamos cambiar nuestras prioridades. En lugar de tomar posiciones que probablemente sean puntos defensivos clave, como haríamos normalmente, debemos priorizar aquellas que nos proporcionen la mayor cantidad de información».

Se inclinó hacia adelante y tocó la maqueta que tenía delante.

Este cruce es un ejemplo perfecto. Cinco ramales, completamente abierto, difícil de controlar si las cosas se complican, con altas probabilidades de ser flanqueados. Normalmente, recomendaría evitar este lugar en la medida de lo posible. Para esta misión, es de máxima prioridad. Desde aquí tenemos la mayor probabilidad de obtener más información y ampliar nuestros mapas al máximo. En un campo de batalla incierto, el conocimiento se vuelve diez veces más valioso.

—Ya veo —dijo Caesant pensativo—. Informaré a los demás. Desarrollaremos nuestro plan de ataque siguiendo estas directrices. Deberíamos tener la primera fase lista en unas horas.

—Excelente —dijo Solant, asintiendo con satisfacción—. Mientras nos movamos con la suficiente rapidez, los Krath no podrán escapar.