C - Capítulo 1837

Solant miró hacia la estrecha cámara que se extendía debajo con una sensación de inquietud. Ya había estado allí antes, en ese mismo lugar, y había mirado hacia los pulmones del quinto no hacía mucho. En aquella ocasión, lo que vio fue repugnante. Carne enferma y podrida, baba y suciedad goteando, masas esponjosas de material cubierto de mucosidad que cubrían las paredes. Había sido sencillamente espantoso.

Pensar que el mayor tuvo que correr y luchar en medio de ese caos. Impensable.

—¿Vas a bajar? —preguntó Mendant.

—¿Tengo que hacerlo? —preguntó Solant.

—Desde aquí arriba no se ve bien lo que estamos haciendo —respondió el curandero, irritado—. Así que sí, tienen que bajar.

Descendió, aunque a regañadientes. El lugar era muy diferente a como era antes. No quedaba rastro de limo ni putrefacción. Las paredes estaban ahora formadas por una carne esponjosa de color rosa brillante que parecía hincharse y desinflarse cíclicamente. Lo que no había cambiado era la velocidad vertiginosa del maná que circulaba por la zona. Era como una fuerte brisa que la azotaba con fuerza.

Supuestamente, el proceso se aceleraría a medida que se purificaran más y más partes de los pulmones. En ese momento, al menos la mitad de los conductos aún estaban obstruidos con mucosidad.

—Esta cámara está terminada, obviamente —dijo Mendant, tanteando las paredes, aparentemente satisfecha con lo que veía—. Así es como debe verse. Carne sana y firme, absorbiendo el maná y transportándolo a los recipientes que hay detrás.

—¿Están los vasos completamente limpios? —preguntó Solant, intentando parecer interesado.

Por alguna razón, no lograba sentirse cómoda en ese lugar tan orgánico. Se concentró. Era irracional sentirse tan incómoda. Ella era una persona lógica y orientada a los resultados.

—En realidad no —suspiró Mendant—, lo cual es un problema. Las zonas que hemos reparado funcionan correctamente, pero los vasos sanguíneos acaban uniéndose para formar arterias, y la mitad de los vasos siguen siendo lodo mucoso. El material sano y el moco se mezclan y crean un desastre. Ahora mismo lo estamos vertiendo en un lago enorme y tratando de solucionar el problema a ojo.

Solant descubrió que en realidad no quería verlo.

“Sí, por aquí.”

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Mendant los condujo cada vez más adentro del intrincado laberinto de túneles y cámaras, cada una en diferentes estados de conservación. Finalmente, llegaron a los equipos de trabajo más avanzados, donde Mendant quiso explicarles las dificultades que estaban teniendo.

“Necesitamos equipos de excavación aquí”, dijo sin rodeos. “Miren allí”.

Solant se giró, casi sin quererlo, y se encontró con un grupo de curanderos quejándose y murmurando mientras intentaban arrancar un trozo de carne podrida de la pared.

“Tenemos que eliminar la carne muerta antes de poder empezar a reparar el tejido subyacente”, explicó Mendant, “pero somos sanadores. Nuestras mandíbulas no están hechas para ese tipo de trabajo”.

Con una especie de fascinación horrorizada, Solant observó cómo los curanderos seguían masticando la carne ennegrecida hasta que finalmente cedió, desprendiéndose de la pared y cayendo húmeda, con varios curanderos enredados en el desastre.

—Ya veo —dijo con voz débil.

—Técnicamente, esa carne ya no está corrompida —prosiguió Mendant, ajeno a todo—, pero está muerta e inservible. En cada tramo del túnel, tenemos que excavar toneladas de ese material antes de poder empezar a trabajar. Si podemos delegar la excavación y el transporte a otra persona, podremos avanzar más del doble de rápido.

Los sanadores lograron salir del atolladero y volvieron a trepar por la pared. Con una cuidadosa aplicación de magia curativa, fluido regenerativo y un sinfín de murmullos de irritación, comenzaron a restaurar la carne esponjosa a su estado original. Bajo su cuidado, se regeneró rápidamente, sana y rosada, y ya empezaba a absorber el maná de los alrededores.

A Solant le resultaba nauseabundo.

—Su petición tiene sentido —dijo ella, manteniendo la calma—. Hablaré con los equipos de excavación y los traeré para que vengan a ayudar. ¿Cuántos calcula que necesitará?

Mendant la miró de forma extraña.

“¿Me dejas calcular el número? ¿No lo calcularías tú mismo hasta el último detalle?”

Ella retrocedió repentinamente.

“¿Esto es una trampa?”

Solant la miró fijamente.

“No. Tú eres quien está haciendo el trabajo aquí, así que sabes lo que necesitas. Si eso es todo, será mejor que vuelva a la sede central. Solo avísame cuando tengas el número.”

Solant se disponía a marcharse, pero se encontró de repente con varios curanderos que llevaban un enorme fajo de carne muerta entre sus mandíbulas. Se tambaleó.

—¡El general está enfermo! —declaró Mendant—. Sabía que no te encontrabas bien.

—Estoy bien —respondió Solant, incorporándose y limpiando meticulosamente sus antenas—. Hablamos luego.

“¡De ninguna manera! ¡Sujeten al paciente!”, rugió Mendant.

Los curanderos venían de todas partes, saltando hacia ella como si hubieran aparecido en el aire.

“¡Revísenla para detectar parásitos! ¡Un examen exhaustivo! ¡Debe estar afectando su cerebro!”

Mientras la derribaban al suelo y le hundían la cara en la carne blanda y porosa del piso, Solant solo podía pensar que debería haber dejado que Brilliant le volara los pulmones y haber acabado con todo.