C - Capítulo 1838

Merchant sintió una profunda satisfacción al contemplar la página que tenía delante. No era la primera vez que doblaba la página con sus garras y la guardaba en su bolso, para luego tener que resistir la tentación de sacarla.

Bueno… ¿por qué no? No tenía nada demasiado urgente que atender en ese momento.

Levantó la parte superior del bolso, metió la mano dentro y sacó el papel una vez más, desdoblándolo y volviendo a leer lo que estaba escrito en la página.

Chasqueó las mandíbulas, incapaz de contener su alegría interior. Era una cifra considerable. Una cifra mayor de la que creía que vería en mucho tiempo. Las circunstancias seguían siendo favorables para ella y había sacado provecho de la situación. Sin duda, podría haber ganado más, pero servir a los intereses de la Colonia era más importante que obtener ganancias a corto plazo.

Al fin y al cabo, las ganancias eran para la Colonia. Conseguir que la familia se beneficiara a cambio de una parte menor probablemente suponía un ahorro.

Pero ahora se enfrentaba al delicioso dilema al que se enfrentan todos los comerciantes exitosos: qué hacer con ese dinero.

Por supuesto, liquidar una suma tan grande no sería fácil. No podía convertirla toda en núcleos, al menos no rápidamente. Comprar tantos núcleos dispararía los precios, agotando toda la oferta. Obtendría el doble por la misma cantidad si se lo tomara con calma y distribuyera las compras a lo largo de varios años.

Pero suministrar núcleos a las academias de hormigas era solo una de las maneras en que podía usar esa enorme fortuna. Lo que realmente quería era establecer fuentes de ingresos estables, convirtiendo esa ganancia inesperada en cada vez más riqueza que pudiera usar para invertir en la Colonia.

—¿Cuál es el siguiente paso, jefe? —preguntó Secretariant, su nueva asistente, ajustándose las gafas con una garra.

Merchant sabía que era solo cuestión de tiempo hasta que más de sus hermanos se dieran cuenta del poder y el valor de lo que hacía. Sin embargo, no entendía del todo por qué todos sentían la necesidad de usar gafas. Enid se las había sugerido a Merchant para parecer menos monstruosa, lo cual era comprensible, y además existían varios encantamientos útiles que se podían aplicar a los cristales para detectar falsificaciones en el mercado. Cosas útiles, pero no había razón para usarlas precisamente allí.

—Tenemos que elaborar un plan de inversión —dijo, echando un último vistazo al número en la página antes de guardarla definitivamente. Bueno, al menos por ahora—. ¿Puedes traer a los demás? Deberíamos hablar. Y tomar un té.

“Por supuesto. Un momento.”

Últimamente, Merchant pasaba demasiado tiempo en la bodega de un barco. Era una de las mejores maneras de moverse por el cuarto estrato, ya que viajar de un lado a otro en una embarcación brathiana era rápido y cómodo. Había comprado una pequeña flota de cinco barcos al Conglomerado Insular, aprovechando su relación especial para evitar que el sátrapa la estafara demasiado, aunque la tripulación brathiana exigía salarios exorbitantes. Ya había reemplazado a la mitad de la tripulación con hormigas que estaban encantadas de aprender el arte de navegar de los expertos, pero pasarían años y años antes de que pudiera prescindir por completo de la pericia de los brathianos.

Se acercó sigilosamente y abrió una ventana circular en la pared, dejando entrar la fresca brisa marina antes de sacar un cigarro de su bolsillo interior y encenderlo con un chasquido de sus garras. Luego, regresó a la mesa, donde comenzó a organizar las distintas pilas de papeles esparcidas.

Poco después, su pequeño equipo entró en la habitación, cada uno elegantemente vestido según sus estándares, con capas, gafas, algún que otro sombrero y sus propios maletines para documentos.

—Me enteré de que el pago se finalizó hoy —dijo Buffant, sentándose a la mesa y sacando sus propios documentos para colocarlos sobre ella.

“Recibimos el saldo justo antes de zarpar”, confirmó Merchant. “Actualmente se encuentra depositado en el Sterling Bank”.

“Es una institución sólida”, reflexionó Mansa Musant, “pero ¿es prudente dejarla ahí a largo plazo? No podemos confiar en que Silver City siempre sea justa con nosotros”.

“No nos adelantemos. No podemos mover tanto dinero a menos que tengamos algo que hacer con él. Ahora mismo, estamos cobrando intereses mensualmente”, dijo Merchant. “Una vez que tengamos planes sólidos, podremos empezar a actuar. Y precisamente por eso quería verlos a todos”.

La secretaria trajo el té y sirvió a todos los que estaban en la mesa antes de sentarse ella también.

—¿Hablemos entonces de ingresos? —dijo, sacando su cuaderno de apuntes y abriendo con soltura el volumen encuadernado en cuero. Dentro, se podían encontrar filas y columnas ordenadas, repletas de su propia letra, escrita con un estilo muy humano. Merchant asintió con aprobación. Sin duda, su mejor alumna.

Actualmente, Merchant Investment Group obtiene pocos ingresos regulares a través de negocios estables, pero cuenta con una gran cantidad de capital disponible. Todos ustedes deberían tener las últimas cifras de mi último informe.

Los demás asintieron y chasquearon las mandíbulas en señal de agradecimiento. Efectivamente, habían leído la documentación más reciente.

Hasta el momento, Merchant había tenido algunos negocios exitosos, pero en general eran de pequeña escala. Gran parte de su actividad, sobre todo últimamente, se había realizado directamente en nombre de la familia. Ahora era el momento de consolidar su propia empresa.

—Ha habido ocho inversores en el plan de la quinta invasión —dijo Merchant con alegría—. Una enorme fortuna en sus arcas y apoyo para la Colonia, todo a la vez. —Según sabemos, habrá dos invasiones lo antes posible, mientras que el resto planea esperar hasta después de la siguiente oleada, que se espera que comience muy pronto. Permítanme preguntarles, hermanas, ¿cuál es la mejor manera de ganar dinero durante una fiebre del oro?

—¿Tapices? —adivinó Buffant.

Los Ka'armodo sentían una gran afición por el oro y buscaban apoderarse de él con ahínco siempre que tenían la oportunidad. Por supuesto, también debían lucir bien mientras lo hacían.

“Esa es la segunda opción, pero es una buena suposición”, dijo Merchant. “La respuesta real es: palas”.

Todas las hormigas aceptaron esta sabiduría, asintiendo con aire de entendimiento.

“Así que invertimos en la producción de palas”, dijo Musant, golpeando una garra contra la mesa.

—No —dijo el secretario, con expresión irritada—. Habrá una avalancha de gente intentando sacar provecho del quinto. No podemos invertir en la carrera; la Colonia ya lo hizo. Lo que sí podemos hacer es vender a los participantes lo que necesitan para competir.

—Exactamente —dijo Merchant, dando una calada a su cigarro—. En este caso, las armas y las armaduras son las opciones más obvias, pero la mayoría de los imperios las fabrican ellos mismos o trabajan con proveedores de confianza con los que mantienen relaciones desde hace décadas. Es imposible imponerse por la fuerza. Sin embargo, hay otras cosas que van a necesitar en grandes cantidades. Cosas que sabemos que necesitarán.

—Suministros médicos —dijo el secretario con seguridad—. Dos cosas que la Colonia nunca podía tener suficientes eran sanadores y suministros médicos para tratar el envenenamiento y la exposición a toxinas.

«Seguro que todo el mundo sabe que ya los necesita», señaló Buffant. «¿De verdad habrá un aumento tan drástico en la demanda?»

—¡Claro que sí! —rió Merchant—. Lo que quiero es un plan para contratar a tantos sanadores independientes como sea posible. Asegurar nuestras propias líneas de suministro es una prioridad, y tratar de poner un límite razonable a los precios. Si se encarece demasiado, se cancelarán las invasiones, ¡lo cual será malo para el negocio! Musant, elabora un informe sobre los suministros que la Colonia consumió durante la invasión y el precio de compra de los derechos sobre esas cosechas durante los próximos tres años.

Ella vertió ceniza en el recipiente de cristal que había sobre la mesa.

“Vamos a tomar nuestra fortuna y a crear una aún mayor.”