C - Capítulo 1839

Para Merchant, el tiempo transcurría a toda velocidad. Parecía que nunca le alcanzaba el día para hacer todo lo que quería. Conseguir la información necesaria le llevaba tiempo. Hacer los cálculos le llevaba tiempo. Viajar para reunirse con contactos, negociar, redactar contratos. Tiempo, tiempo, tiempo.

Estaba tan desesperada por el tiempo que empezó a usar la teletransportación cada vez con más frecuencia. Merchant había heredado su aversión a los portales de Enid, quien los consideraba una trampa para comerciantes inexpertos. Transportar mercancías a través de un portal era diez veces más caro que viajar con ellas, y si uno se trasladaba de un lugar a otro, debía llevar algo consigo; de lo contrario, ¿qué sentido tenía?

De hecho, el coste de trasladar a Merchant y su equipo de un lugar a otro era prohibitivo, sin siquiera llevar consigo ningún objeto, y eso cuando conseguían permiso. Aún existían muchos lugares que no aceptaban monstruos en su red de portales, a pesar de los esfuerzos de los diplomáticos de la Colonia por abrir puertas y asegurar los derechos.

A pesar de la agenda frenética y los viajes aparentemente interminables, Merchant se sentía cada vez más enérgico con el paso del tiempo.

“¿Cuántas firmas conseguimos del Facultad de Medicina de Infusión, Buffant?”

“Solo once, me temo.”

“¿Qué? ¿A esos precios?”

Las ofertas eran muy generosas, como debían ser. Merchant no era de las que mienten. No ocultó que cualquiera que firmara el acuerdo sería enviado al Quinto Distrito a trabajar en hospitales de campaña. Nada de trabajo en primera línea, por supuesto, pero aun así peligroso. Una persona menos escrupulosa podría haber ocultado esa información y luego usar el contrato para obligarlos a ir, pero, a pesar de su inmoralidad, en opinión de Enid, esos comerciantes eran de segunda categoría.

Mentir y engañar para obtener ganancias a corto plazo arruinaba tu negocio con la misma certeza que una flecha en el corazón. La confianza y la reputación eran más valiosas que el Platino Ascendido. Al tratar con honestidad a estos sanadores y proveedores, siempre existiría la posibilidad de futuros acuerdos.

—¿Cuáles son nuestras cifras, Secretaria? —preguntó Merchant.

“Todavía nos faltan ochenta para alcanzar nuestro objetivo.”

“¿Ochenta? Hmmm.”

Hasta el momento, Merchant había descubierto que existía una masa crítica para este tipo de situaciones. Cuanto mayor fuera el número de personal médico que pudieran proporcionar, mejores serían los acuerdos con las distintas potencias invasoras.

—¿De dónde vamos a sacar a otros ochenta? —preguntó Merchant, y luego negó con la cabeza—. Tú y Musant tendrán que encargarse de eso; yo tengo otras prioridades. Ofrezcan otra ronda de contratos a los que se gradúan el año que viene y añadan una bonificación por firmar. Si no podemos conseguir a la gente que necesitamos ahora mismo, podemos asegurarles que ya los tenemos contratados.

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"Buena idea."

“Secretaria, ¿obtuvimos algún precio por esas cosechas de hierbas medicinales?”

—Sí —respondió con gravedad—, el precio se ha duplicado con respecto al último presupuesto.

—¿Duplicado? —dijo Merchant, chasqueando las mandíbulas con sorpresa—. ¿Tan pronto?

“Alguien ha estado moviendo enormes cantidades de dinero, tratando de asegurarse los mismos materiales que nosotros.”

“¿Tienes alguna idea de quién es?”

“La Cooperativa de Comerciantes.”

“Georgia Wynn.”

Parece que ella tuvo la misma idea que Merchant.

“La carrera ha comenzado, Secretaria. Duplique su oferta, pero solo si se comprometen por los próximos tres años.”

“¿Tanto? ¿Estás seguro?”, preguntó la hormiga, sorprendida.

—Por supuesto —respondió Merchant, ajustándose las gafas—. Ya ha visto las previsiones de precios. El beneficio sigue ahí, pero solo si actuamos con rapidez.

Esos precios seguirían disparándose mientras durara la invasión del quinto, lo que duraría años.

“Eso va a mermar nuestro capital más rápido de lo previsto”, señaló el secretario.

“Eso es un problema, pero manejable. Hagan el intercambio.”

“Yo me encargaré de ello.”

“¿Ya hemos transferido los fondos asignados al banco Colony?”

"Tenemos."

“¿Existen datos sobre la acogida de los préstamos?”

—No ha pasado mucho tiempo —dijo la secretaria, hojeando algunas páginas de su cuaderno—. Pero las primeras señales son buenas. Hay mucho interés, sobre todo en la renovación.

"Excelente."

Este fue uno de los pilares iniciales de la estrategia de Merchant para el desarrollo económico de los territorios de la Colonia. En ese momento, la Colonia había logrado un crecimiento sorprendente en las ciudades subterráneas que controlaba, simplemente patrullando la Mazmorra y manteniendo la delincuencia en niveles ínfimos. Por supuesto, la Colonia también había desarrollado una infraestructura considerable, pero esta no se aprovechaba al máximo.

Su intención era estimular la actividad ofreciendo préstamos a bajo interés, siempre y cuando el solicitante pudiera presentar un plan de negocios sólido. En definitiva, esto supondría pérdidas para los comerciantes, ya que la ganancia en los préstamos era mínima y algunos no se devolverían, pero no importaba. Enriquecer a la población impulsaría el crecimiento económico, lo que a su vez fomentaría el comercio y, por consiguiente, aumentaría la riqueza que llegaba a la Colonia.

Por supuesto, si la gente del territorio controlado por la Colonia tuviera más riqueza, necesitaría hacer un uso más extenso de los servicios bancarios, lo que significaría más negocios y más capital para Merchant.

El ciclo armonioso de ganancias.

—Voy a trabajar en la propuesta para la ampliación de Colony Construction —declaró Merchant, mientras hojeaba sus propios papeles.

Primero tenía que obtener la autorización del Consejo, pero deberían aprobarlo. Cuando lo hicieran, sus equipos de construcción comenzarían a operar a una escala mucho mayor. Dado que las hormigas obreras no recibían salario, este se pagaba directamente a las academias de hormigas, pero esta era otra forma en que Merchant pretendía usar su riqueza para beneficiar a la Colonia. Subvencionaba proyectos de construcción dentro de su territorio para estimular el crecimiento.

Sí, tenía planes que harían muy ricas a las personas que vivían junto a sus hermanos.