C - Capítulo 1841

[Mira eso, Crinis, unos pulmones sanos y bonitos, muy satisfactorio. Ver esto me hace sentir que tal vez hayamos curado el estrato, no solo vencido, ¿sabes a lo que me refiero?]

De hecho, hurgar en los pulmones, un lugar que no hace mucho fue escenario de auténticas pesadillas, me resulta sumamente satisfactorio. Luché y corrí por aquí cuando era un desastre de putrefacción, enfermedad y mucosidad sin igual en la quinta zona. Los horrores que presencié aquel día jamás me abandonarán del todo, pero al contemplarlo ahora, siento que la carga que llevo en el alma se alivia un poco.

Valió la pena. ¡Mientras siga así!

[No tienes pulmones, ¿verdad, Maestro?] pregunta Crinis con curiosidad. [¿Estás seguro de que esto es saludable?]

Ella extiende un tentáculo y lo clava en la pared, que se aplasta bajo la presión.

[Me parece un poco flojo….]

[Por supuesto que yo… no… tengo pulmones. ¡Soy una hormiga! ¡Tengo espiráculos!]

Sí, claro que no tengo pulmones. De hecho, ¿acaso tengo espiráculos? No creo que los monstruos necesiten respirar. Crinis, desde luego, no tiene pulmones.

[Oye, Tiny, ¿respiras?]

El gran simio me mira confundido y luego señala su boca.

[Sí, ¿respiras mientras lo haces?]

Hace el gesto de meterse algo en la boca.

[No, no me refiero a inhalar la comida. ¡Habla, maldita sea! ¡Sé que puedes!]

—Creo que sí —responde, algo malhumorado.

Juro que está intentando activamente hacer retroceder su cerebro al pensar lo menos posible, con la esperanza de que la energía se transfiera a sus músculos. He decidido que voy a duplicar su astucia en su próxima evolución. ¡Toma eso!

¿O acaso eso solo lo hará más capaz de idear planes para destruir su propia inteligencia? Es posible. Definitivamente posible.

[¿Y tú, Invidia? ¿Respiras?]

[No lo hago. Pero puedo hacerlo si me necesitas.]

[Eh, no. No, no necesito que lo hagas, pero gracias por ofrecerte.]

[¡De nadaaaaaa!]

Invidia es tan educado últimamente. Un monstruo confiable y de fiar. Tiny, en cambio…

Los monstruos están empezando a aparecer aquí en cantidades cada vez mayores. Todo tipo de extrañas criaturas viscosas se revuelcan por todas partes, devorándose unas a otras. La mayoría se escabullen cuando nos acercamos, pero algunas no representan ningún peligro aparente.

Tiny y Crinis se encargan rápidamente de esos asuntos.

Al no tener que bombear ya ese espeso lodo por las arterias tras las paredes, la sensación de moverse por los túneles es mucho más placentera que antes. Me pregunto si la densa mucosidad ha sido sustituida por otro tipo de fluido. Dada la naturaleza orgánica del quinto, ¿será sangre? ¿O algo similar?

Supongo que el maná hiperdenso se convierte en líquido, y en el quinto eso significaba un lodo horrible. Ahora bien, debe ser otra cosa, pero no lo he visto con mis propios ojos.

Seguimos patrullando a través de la red de túneles y cámaras estrechas, con los sentidos alerta ante cualquier interferencia o el más mínimo indicio de energía contaminada que se filtre de nuevo en los pulmones. Hasta ahora, no ha habido ninguna señal, pero los pulmones son realmente enormes. No creo que nadie se haya molestado en medirlos correctamente, pero probablemente abarquen cientos de kilómetros cúbicos, si no miles.

Es Crinis quien detecta el primer indicio de problemas en el segundo día de internamiento.

—Amo, creo que algo nos está observando —me advierte, mientras se despierta sobre mi espalda.

Con sus sentidos únicos, es increíblemente difícil esconderse de Crinis, incluso siendo físicamente ciega. Las sombras y la oscuridad son como ventanas a través de las cuales puede ver, y su capacidad para percibir el maná es comparable a la de Invidia. Claro que no puede "ver" tan lejos como yo con mis ojos, pero si algo está lo suficientemente cerca, lo detectará.

[¿Nos están observando? ¿Son babosas?]

Utilizo mis sentidos para intentar detectar maná corrupto o los pequeños remolinos que los Krath emiten a mi sentido gravitacional, pero no hay nada fuera de lo común. Por lo que puedo ver, todo a nuestro alrededor es maná purificado, lo que significa que todo este lugar es una zona mortal para las babosas.

[No estoy segura de qué es], responde ella, mientras sus tentáculos comienzan a retorcerse de ira, [pero no me gusta].

[Manténganse atentos. Si se mueve aunque sea un poco, quiero saberlo.]

Durante las siguientes horas, seguimos avanzando, pero con cierta inquietud, preguntándonos quién nos observa y si intentan sorprendernos. Crinis no puede darme más detalles, pero de vez en cuando confirma que, sea lo que sea, sigue ahí.

Después de cinco horas así, me pongo cada vez más nervioso e inquieto. Finalmente, no puedo soportarlo más y estalla una explosión mental generalizada.

[¡Oye! ¡Deja de andar a escondidas y muévete, maldita sea!]

No tengo ni idea de si alguien lo oyó, pero me quedo quieto, mirando fijamente las paredes que me rodean. ¡Mi ira es real! ¡Muéstrate!

Finalmente, algo se manifiesta, y en el instante en que lo vislumbro, me tenso. Un monstruo que ya he visto antes emerge de la pared. De hecho, ¡solo conozco un monstruo capaz de atravesar una pared de esa manera!

Justo antes de gritarle al equipo que lo aniquile, me doy cuenta de que tiene un aspecto… diferente. Ya no está hecho de limo y mucosidad, sino de una sustancia gelatinosa de color rojo rubí intenso. Casi nada de la criatura emerge, apenas lo suficiente como para alcanzar el tamaño de un humano.

Nos hace un gesto de meneo.

Con cautela, extiendo la mano y contengo a Crinis, quien inmediatamente quiso destrozarlo.

[Eh… ¿hola? ¿Otra vez?]

El puente mental se establece, y percibo una mente plácida y tranquila al otro lado.

[Ha pasado… mucho tiempo… desde que me comuniqué… con otra persona.]

Los pensamientos son vacilantes, como si el monstruo intentara desenterrar de un recuerdo lejano las formas que su mente necesita adoptar.

[Gracias… gracias… por liberarme…]

[¿De nada? Supongo. Por favor, no me comas... ¿ni a ninguna otra hormiga?]

[No haré….]

Con esa promesa, la gelatina se filtra de nuevo a través de la carne esponjosa de la pared y desaparece una vez más.

¿¡¿Ese monstruo ha estado vivo desde que el quinto fue corrompido?!?!

¡Santo cielo!