C - Capítulo 1850

Al principio, la noticia del logro de la Colonia en el quinto año se extendió más lentamente de lo esperado. Sencillamente, nadie lo creía. ¿Un grupo de hormigas había logrado conquistar lo que había eludido al mundo entero durante milenios? Era un disparate, una broma, fácil de descartar, y cualquiera que difundiera semejantes tonterías era objeto de burla.

Es absurdo siquiera sugerir tal cosa.

Pero entonces, comenzaron a aparecer las pruebas. Materiales y objetos que nadie había visto antes. Curas milagrosas, objetos extraños imbuidos de lo que se conoció como biomaná, un tipo de energía nunca antes vista.

De repente, múltiples potencias de Pangera, incluso el Imperio Atreum, lanzaron sus propias ofensivas en la quinta dimensión, algo que no se había intentado en siglos. Un frenesí se apoderó de toda la Mazmorra, del mundo entero, y de repente los escépticos volvieron a confiar en las hormigas, sintiéndose un poco tontos.

- Fragmento de 'El gran avance', del erudito Magion Werilos

—Ya no hay reservas —dijo Merchant alegremente, mientras sus gafas brillaban a la luz del sol.

—Podríamos haber llenado los puestos ocho veces —comentó la secretaria con satisfacción, cerrando de golpe el libro encuadernado en cuero que sostenía con una garra.

«La demanda es alta y la oferta peligrosamente baja», se burló Merchant. «Y resulta que yo soy el que tiene el monopolio».

Cada nombre en esa lista representaba una pequeña fortuna. Resultó que el deseo de acceder al sexto nivel era realmente grande. Ella había optado por permitir que los participantes pujaran por sus plazas, y el resultado fue una auténtica locura.

Sin duda, la mayoría de los nombres correspondían a especialistas cuidadosamente seleccionados por imperios, conglomerados comerciales y reinos, enviados para investigar y asegurarse de que sus competidores no obtuvieran una ventaja informativa. A Merchant no le importaba mucho; simplemente les había prometido acceso, y eso era todo.

—¿Estás segura de que deberíamos vender estos lugares? —preguntó la secretaria, dudando en cuestionar a su superior—. Nos hemos esforzado mucho para conseguir ese acceso. ¿Es justo regalarlo a cambio de dinero?

Merchant contempló el océano resplandeciente del cuarto mar, dejando que la cálida luz y el Maná Vital impregnaran su ser.

Con la ola tan cerca, las aguas comenzaban a agitarse debido a la intensa actividad de monstruos. Navegar por los lagos se había vuelto demasiado peligroso, lo que obligaba a que todo el comercio se realizara a través de las redes de puertas. Sin la competencia de los buques mercantes, los precios para acceder a esas puertas se dispararon a niveles sin precedentes, reduciendo drásticamente los márgenes de beneficio.

Hasta la segunda mitad de la oleada, cuando los suministros empezaron a escasear y los compradores estaban más desesperados, prácticamente no tenía sentido mover nada de valor. Así que, por ahora, estaba atrapada, dando patadas a sus seis talones en el nido de montaña excavado por su familia.

En muchos sentidos, su fiel seguidora tenía razón. Si la Colonia decidía no vender, entonces el acceso a la sexta era, literalmente, algo invaluable. Inestimable. Sin embargo, existía un peligro.

—Si no se lo vendemos, al final decidirán que es muchísimo más fácil arrebatarnos el acceso al sexto que a los Krath —respondió Merchant—. Formarán alianzas, reunirán sus fuerzas y derribarán esta montaña, deseosos de llevarse lo que nos hemos ganado.

De esta forma, somos nosotros los cooperativos, les damos lo que quieren, así que conspiran y traman entre ellos, no contra nosotros. Seguiremos teniendo la ventaja, seremos los primeros en entrar, y el territorio que se encuentra bajo nuestras posesiones en la quinta ronda inevitablemente nos pertenecerá. Al fin y al cabo, tenemos ventajas que ellos no tienen.

“¿Cuáles son?”

—¡Somos monstruos! —exclamó el Mercader riendo—. Adaptables, inmunes al envenenamiento por maná, más fuertes, más rápidos, más grandes, mejores. La Mazmorra fue hecha para nosotros, no para ellos. Además, tenemos al Anciano ahí abajo, no lo olvides. Él será el precursor. No me importa a quién envíen las otras razas, no van a superar a nuestro Anciano.

Con el Mayor al frente, la Colonia irrumpiría en la sexta como una ola gigante. Ojalá lo hicieran con más calma y cuidado que en la invasión de la quinta. El costo total de esa aventura para la familia era suficiente para provocarle un nudo en el estómago a Merchant. Lo que habían recuperado hasta el momento era una miseria comparado con ese gasto incalculable.

—Vale, estoy aburrida —dijo Merchant, apretando las mandíbulas con decisión—. Llevo minutos sin vender nada.

“Usted tiene negocios que siguen funcionando incluso durante esta ola”, la reprendió la secretaria, “usted sigue ganando dinero”.

“No es lo mismo y usted lo sabe”, replicó Merchant.

Poseía una energía que parecía inagotable. ¡Un impulso por superarse, por mejorar, por desarrollarse! ¿Sentirían lo mismo los demás?, se preguntaba. ¿Estaría Vibrant pensando constantemente en la velocidad?

Pregunta inútil.

¿Acaso Brilliant siempre pensaba en ser molesto y en ser más listo que los demás?

Pregunta muy inútil.

¿Acaso Solant reflexionaba sobre logística, estrategia y tácticas todo el día, todos los días?

Esta era, sin duda, una línea de investigación totalmente inútil, reflexionó Merchant para sí misma; claramente, todos estaban tan obsesionados como los demonios con su propia especialidad.

—Tuve una idea —dijo de repente—. ¿Sabes, por supuesto, que es posible comprar cosas antes de que se fabriquen?

“¿Ventas contractuales de bienes futuros? Por supuesto”, dijo el secretario.

“Ese nombre es tan engorroso… necesitamos algo mejor, algo más pegadizo. ¿Ventas temporales? No. Ya se me ocurrirá. En fin, puedo comprar la cosecha con un año de antelación a un agricultor. Y luego, si quiero, puedo vender ese contrato a otra persona, obteniendo ganancias o pérdidas según las condiciones del mercado. ¿Verdad?”

—Correcto —dijo la secretaria lentamente.

“Pero es un proceso engorroso, ¿no crees? Las lonjas, los gremios, las cooperativas, cada una tiene su propia lista de contratos, sus propias reglas y estándares, encontrar compradores es molesto, liquidar el intercambio lleva demasiado tiempo, en general es extremadamente ineficiente.”

“¿Y qué? Así se ha hecho siempre. ¿Piensas intentar modificar el sistema?”

«Se podría decir eso», reflexionó Merchant para sí misma. En su mente, podía ver el futuro desplegarse, podía ver el mismo lugar donde se encontraba convirtiéndose en el centro de un nuevo tipo de mercado. Comerciantes de toda Pangera se reunirían allí para comprar y vender según el estándar que ella había diseñado, utilizando contratos regulados por la Colonia en una bolsa que se actualizaba casi en tiempo real, conectando a vendedores y compradores prácticamente al instante.

—Estaremos ocupados con esto un buen rato —dijo Merchant, sacando un cigarro y encendiéndolo con un chasquido de una garra—. Tomen nota, por favor.