C - Capítulo 372

"Ya era hora de que llegaran", murmuró Burke para sí misma mientras la horda hacía su aproximación final a la capa exterior de fortificaciones que la colonia había erigido."¿Todo listo?", preguntó Wills por cuarta vez en los últimos cinco minutos.“Sí, todo está listo. Deberías haber descansado cuando te lo dijeron."No pude", Wills movió sus antenas, "los exploradores todavía estaban allí afuera"."Eso no quiere decir que tuvieras que serlo.""No estamos de acuerdo en ese punto.""Lo sé", Burke levantó una antena y la bajó con un suave golpe en la cabeza de su hermano. "Ahora que ha llegado la batalla, eres inútil. Vuelve con los demás exploradores que llegaron tarde y descansa una hora. Esto no habrá terminado para entonces".Wills, testaruda, meneó la cabeza."Estaré bien por un tiempo todavía", dijo. "Tengo una carga completa de ácido y no dormiré hasta que estos invasores hayan probado cada gota"."Está bien, entonces. Solo asegúrate de no ir demasiado lejos. Cíñete al plan. Entrega el producto y luego ponte a salvo".Los dos exploradores se sumieron en un silencio cordial mientras la horda se acercaba por última vez. Cien metros. Eso era todo lo que separaba al enemigo de la primera línea defensiva. Tras una semana de intenso combate, fue un alivio haber llegado a este punto."Ya era hora entonces", anunció Burke."Eso parece", asintió Wills."Pase la orden de abrir fuego", le dijo Burke al general que descansaba detrás de ella.La hormiga lanzó un rápido saludo."Por supuesto, Anciano. ¡Disparen cuando estén listos!"A lo largo de la muralla exterior, la orden se transmitía mediante una rápida comunicación de feromonas. No se oía ni un solo sonido, pero mil hormigas monstruosas se pusieron en movimiento simultáneamente. No muy lejos, los defensores humanos solo podían maravillarse ante el inquietante silencio en el que operaban las hormigas.Sin embargo, para las hormigas, el ruido era ensordecedor.¡Exploradores, prepárense para disparar! ¡Los de largo alcance se activarán en diez segundos! ¡Diez segundos! ¡Soldados y generales dispararán en treinta segundos! ¡Esperen la orden!¡Aquí vienen! ¿Listos para trabajar?¡Cinco segundos! ¡Cinco segundos! ¡Cuidado con los ángulos! ¡No apunten a la primera línea! ¡Segunda fila!¡Muéstrales de qué están hechos los verdaderos monstruos!"¡Dos! ¡Uno! ¡FUEGO!"En un instante, toda la brigada de exploración de Formica Sapiens, con sus distritos comerciales colectivos ya apuntando al enemigo, desató una descarga de ácido hacia el cielo.¡Pum!Un leve silbido se emitió de la descarga de cada hormiga mientras el ácido cortaba el aire con una potencia increíble. El sonido estridente atravesó el aire, pero se desvaneció rápidamente a medida que el ácido perdía impulso y comenzaba a alcanzar su punto máximo. Desde allí, cayó.Incluso desde esta distancia, Burke pudo ver la rabia y el dolor en los rostros de los monstruos mientras el ácido caía sobre ellos, devorando sus cuerpos y su carne. Cualquier monstruo que caía era atacado por sus compañeros de la horda al instante, destrozado y consumido en segundos. Cientos de monstruos fueron abatidos de esta manera, pero apenas hicieron mella en el mar de enemigos que se extendía ante ellos. Las hormigas permanecieron impávidas.¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!Los exploradores continuaron su bombardeo constante, disparando en secuencia como lo haría una unidad bien entrenada."Estoy medio vacío", observó Burke, "¿qué opinas del alcance?""Creo que está cerca. No he estado controlando el tiempo", respondió Wills."¡Soldados y generales, FUEGO!", la orden se extendió por toda la línea.¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!El resto de la casta de soldados en la muralla se unió a la descarga. Tanto ácido llenó el cielo que comenzó a caer sobre la horda como una lluvia abrasadora. Las hormigas se aseguraron de extender su fuego lo más posible. No era posible fallar en este escenario, pero para infligir el máximo daño a la horda, las hormigas no necesitaban causar daño fatal. Era mejor herir a la mayor cantidad posible y dejar que sus voraces aliados se encargaran del resto.A pesar del ácido que caía del cielo y de las criaturas que se abalanzaban sobre sus hermanos heridos, la horda seguía avanzando, una oleada imparable que no podía ser detenida. A pesar de los daños causados por el bombardeo de ácido, la colonia parecía estar escupiendo al viento."Estoy vacía", declaró Burke, reorientándose para poder volver a mirar por encima del muro. "Creo que faltan diez segundos para que choquen contra el muro".Una sensación generalizada de calma y determinación se apoderó de los guerreros de la colonia. Hoy todo estaba en juego. No se podían permitir errores, ni el más mínimo contratiempo. A menos que cada miembro luchara con todas sus fuerzas, la colonia caería y eso no podía permitirse.Las hormigas habían planeado una defensa a fondo para maximizar su ventaja territorial y la naturaleza irreflexiva de sus enemigos. La batalla sería larga y brutal. Habría una oportunidad para la furia desesperada de la resistencia final, pero aún no."De acuerdo", respondió Wills, retirándose del muro donde un soldado ansioso la había ocupado. "Regresaré a descansar"."Bien por ti", aprobó Burke, "Intentaré asegurarme de que algunos de ellos estén vivos para ti cuando regreses".Wills, divertido, agitó las antenas y se retiró a toda prisa. Si no iba a luchar, no tenía nada que hacer en el frente, enturbiando las aguas.Tras la partida de su hermano, Burke volvió a centrar su atención en la horda mientras se estrellaba contra la primera muralla de tierra que la colonia había erigido. Monstruos de docenas de formas y tamaños se estrellaron contra la sólida barrera y se estrellaron contra el suelo mientras quienes los seguían los trepaban. Rugidos y gritos de rabia, junto con el agonizante traqueteo de los monstruos, llenaron el aire mientras los soldados de la primera fila comenzaban a inclinarse hacia adelante y a devorar a los primeros enemigos que se acercaban.Burke se colocó, no al frente, sino una fila detrás. El consejo había determinado que este era el punto más cercano al centro de la lucha. A decir verdad, solo los soldados y el grupo de exploradores de los veinte se atreverían a luchar allí. Burke consideró necesario que el consejo asumiera los riesgos de la colonia junto con sus hermanos. No eran una casta protegida a la que la colonia existiera para servir. La sola idea era repulsiva. ¡Existían para servir a la colonia!Los soldados al borde del muro seguían arremetiendo contra los monstruos que se encontraban bajo la vista de Burke. No había riesgo de que cayeran, podían agarrarse tan bien como cualquier otra hormiga, obviamente, pero si los atrapaban, podrían ser derribados.El estruendo aterrador de la horda alcanzó su punto álgido cuando los monstruos se aferraron a la pared e intentaron escalarla. La pared no era inmensa, solo tres metros de altura, pero la mayoría de los monstruos no eran tan hábiles para escalar superficies verticales como las hormigas.Pero algunos sí pudieron, y tras unos segundos, Burke empezó a ver a las primeras criaturas llegar a lo alto del muro. Como un rayo, Burke se abalanzó y cerró las mandíbulas sobre una araña que había asomado su horrible cabeza con colmillos por el borde del muro.Las ocho patas de la bestia (¡qué asco!) arañaban el caparazón de Burke mientras el líder explorador tiraba de la criatura para que volviera a saltar el muro. En segundos, estaba rodeada de soldados y exploradores. Las hormigas trabajaron juntas y destrozaron al monstruo antes de que pudiera liberarse. Mientras los soldados se retiraban para regresar a sus posiciones, los sanadores se apresuraron a recoger la biomasa. La usarían para crear reservas cerca del frente para facilitar sus esfuerzos de curación.“Primero uno abajo”, se dijo Burke. “Queda mucho por recorrer”.