C - Capítulo 548

Donnelan y Myrrin luchaban por respirar. Se acurrucaron juntos en un vano intento de protegerse de las asfixiantes olas de presión que emanaban de los legionarios que los rodeaban. No parecía haber un solo guardia en su puesto, ni mensajes oficiales, que no pareciera una potencia de alto nivel con las estadísticas de un explorador de primera. Los dos jóvenes legionarios se sentían tan pequeños como ratones aferrados a un palillo en medio de una tormenta oceánica mientras seguían la estela de su comandante, luchando desesperadamente por no sucumbir. Por su parte, Titus no parecía percatarse de su difícil situación. Tras acceder por la enorme puerta de la Montaña de Hierro, entraron apresuradamente, encontrando el interior adornado con un mármol impresionante, con los amplios pasillos repletos de increíbles estatuas realistas de legionarios fallecidos. Los pasos del comandante sólo se alargaban a medida que se desplazaba de un lugar a otro, dando su nombre en cada puesto de control que cruzaban y penetrando gradualmente más profundamente en el corazón de la fortaleza.Le llevó horas y, al final, Myrrin sentía que la cabeza le daba vueltas. Ya no podía decir dónde estaban, a quién habían conocido ni por qué estaban allí. Cada vez que pasaban de una cámara a otra, la fuerza de los legionarios de guardia parecía alcanzar un nuevo nivel. Los soldados que montaban guardia junto a ella resplandecían con la armadura de la Legión más impresionante que jamás había visto. Bordadas en oro, las placas de roca viva envolvían metales preciosos y estaban llenas de vetas de maná de fuego que filtraban calor al aire al filtrarse a través de la piedra. Ni siquiera podía mirar al hombre a los ojos, y cuando echó un vistazo a Donnelan a su lado, lo descubrió sudando profusamente y temblando en su asiento.¡Por Dios, comandante! ¿Por qué nos trajo?Ajeno a su sufrimiento, Titus conversaba en voz baja con un oficial acorazado frente a unas imponentes puertas dobles. Las puertas, elaboradamente talladas y decoradas, se asentaban en un arco de quince metros de altura. Un escuadrón completo de diez legionarios montaba guardia en formación frente a la puerta, con sus auras dominantes desenfrenadas, inundando la sala con su sed de batalla. Tras unos instantes, el oficial cruzó la cavernosa puerta, dejando a Titus solo. Contempló la puerta en silencio antes de volverse hacia sus dos jóvenes legionarios, encogidos de miedo. Chasqueó la lengua antes de acercarse y darles una palmadita en el hombro.¡Vamos, jóvenes! Tienen que demostrar un poco más de coraje. No avergüencen a nuestra legión.Los dos dejaron de temblar y lo miraron con los ojos llenos de una firme resolución."No lo olvides", dijo, "va a ser mucho peor al otro lado de la puerta".Les dio a ambos un apretón en el hombro con sus manos con dedos de salchicha antes de darse vuelta para regresar a la puerta, sin notar nunca la confianza desmoronada que había dejado atrás."Ya no quiero estar aquí", gimió Donnelan en voz baja. "Maldigo el día en que desperté la curiosidad por el interior de la Montaña de Hierro"."¡Vas a conocer al c-cónsul! ¿N-estás emocionado?"Estás tartamudeando. Estoy sudando como si hubiera pasado un día entero haciendo ejercicios de armadura. Esto no pinta bien.“S-si me desmayo delante del cónsul, ¿me d-darán de baja?” susurró Myrrin, horrorizado."Claro que no. El comandante te odiará para siempre.""Nooooo."Cuando el funcionario regresó por las enormes puertas, ambos saltaron de sus asientos y cerraron la boca, mirando al frente. Titus intercambió unas breves palabras antes de volver con ellos."Ya estamos arriba. Adelante, no le dedicamos mucho tiempo."Mientras decía esto, les acarició los hombros de los uniformes con las palmas de las manos como si fueran niños rebeldes antes de agarrar a cada uno de ellos por los brazos y enderezar sus posturas."Va a ser duro ahí dentro. Muéstrame de qué estás hecho".Les lanzó a cada uno una mirada dura, sus fríos ojos azules perforando la presión montañosa que los sofocaba y les ponía rígidas las columnas.“¡Sí, comandante!” gritó Myrrin sin pensar y lo saludó. Donnelan hizo lo mismo un momento después.Un silencio ensordecedor se apoderó de la cámara mientras los oficiales, guardias y demás funcionarios que esperaban se giraban para observar a los jóvenes legionarios. Ambos se quedaron paralizados de vergüenza, pero Titus sonrió. Esa rara visión bastó para que ambos se concentraran y lo siguieron de cerca mientras se acercaban a los intimidantes guardias y a la enorme puerta.Un poco de temple se había escapado de los guardias mientras el trío avanzaba entre sus filas, con los jóvenes rígidos siguiendo a su estoico comandante. Hicieron un esfuerzo consciente por aligerar la fuerza de su aura al permitirles pasar. Una vez que se marcharon, los guardias reanudaron su ataque a toda máquina contra todos los que estaban fuera de la puerta. Defender al cónsul era su responsabilidad y cumplirían con ese deber hasta la muerte.En cuanto Titus cruzó la puerta, sintió un aire gélido que lo atravesaba hasta los huesos. Se preparó y dejó que sus ojos se fijaran en aquella nueva habitación. La oficina del cónsul era sorprendentemente pequeña, dada la puerta. La habitación medía unos diez metros de ancho, flanqueada por columnas decoradas con oro impregnado de maná; la propia piedra parecía brillar con una suave luz metálica. El techo era alto, abovedado en la parte superior, con cada centímetro tallado con representaciones de la gloria de la legión. Allí estaba la batalla de Campo Profundo, la derrota de Galatrix, el asedio de Roca Desmoronada, cada una una batalla legendaria del Desgarro. Al fondo de la habitación, una mujer delgada y de cabello oscuro estaba sentada tras un escritorio de cristal rojo intenso. Cada centímetro de las paredes y el suelo estaba expuesto, de piedra o metal, sin ningún tipo de mobiliario que suavizara la situación. Ella se negaba a usarlos. La habitación se sentía fría e inflexible, rígida y formal, muy propia de la legión.Y aunque no había ninguna expresión en su rostro, irradiaba un aire que le hizo saber a Titus que estaba absolutamente furiosa.Cruzó rápidamente la puerta para dejar pasar sus escudos dobles, con los ojos abiertos al entrar en la oficina vacía, y de inmediato sintió que la presión se aliviaba. Se permitió desatar un poco mientras se dirigía al escritorio, con sus botas resonando en el suelo de piedra pulida, hasta que se detuvo frente a su esposa y la saludó."¡Comandante Tito Faronicus!" Se anunció.Donnelan y Myrrin se apresuraron a ofrecer su propio saludo."¡Myrrin Smithson!""¡Donnelan Branger!"Minerva le lanzó a Titus una breve mirada fulminante antes de levantarse para devolverles el saludo. ¿Se había ablandado el hombre? ¿Había traído a estos dos para protegerlo de su ira?Bienvenidos a la oficina del cónsul, legionarios. Tranquilos.Casi inconscientemente, evaluó a los dos jóvenes soldados que tenía delante. De estirpe liriana, jóvenes y recién ascendidos, juzgó. Los observó mientras se esforzaban por mantener la calma y decidió que Titus los había entrenado bien. Como solía hacer.Lo que le ocurrió a Liria fue una tragedia y un fracaso de la Legión Abisal. ¿No estás de acuerdo, Titus?Tito ahogó una mueca, la falta de título era una señal de advertencia."Lo fue", asintió, sin cambiar de postura. "La guarnición de la legión apenas pudo mantener el baluarte durante la oleada. Fuimos totalmente incapaces de evitar lo que ocurrió en la superficie."“Lo sé” asintió Minerva y suspiró”. Queríamos desviar refuerzos, pero la oleada nos presionó por todas partes. Si hubiera tenido el doble de reservas, quizá no habríamos podido relevar a Liria. Por favor, permítanme ofrecerles mis disculpas, hijos de ese reino y leales soldados de nuestra legión.Myrrin y Donnelan se quedaron rígidos antes de saludar en silencio una vez más, incapaces de hablar. La destrucción de su patria los había herido profundamente. Aunque habían luchado con todas sus fuerzas en las profundidades para defenderla, no había sido suficiente.Se levantó de detrás de su escritorio y lo rodeó para encarar a su marido y sus escudos. Vestía el uniforme reglamentario de cuero de la legión, con botas sólidas y los brazos tonificados libres, como si esperara blandir un arma en cualquier momento. Su cabello corto y rapado parecía erizarse mientras miraba de nuevo a Titus con furia, con ojos que recordaban mucho a los de su hija.“¡No creas que traer a estos dos te va a salvar, Titus!Sin previo aviso, ella desapareció en el lugar, apareciendo directamente frente al comandante, su puño se hundió profundamente en su estómago.¿Dónde está Morrelia? ¿Crees que no sabría que está aquí?Para su crédito, Titus se enderezó al instante, sin ningún signo de dolor en su rostro."Se fue directamente al Templo después de llegar, aún no había cambiado de clase.""¿No pudo pasar por aquí durante el camino?""Eso dependía de ella.""¿No pudiste obligarla?""Elegí no hacerlo."¡BAM!Otro puñetazo brutal en el estómago, esta vez haciendo que el comandante retrocediera tres metros, con sus botas chirriando en el suelo de mármol. Se enderezó de nuevo, con el rostro aún sereno.Cuando aceptaste el mandato como cónsul, la crianza de los niños era mi responsabilidad. Eso fue lo que acordamos.Minerva lo miró fijamente antes de asentir.“Es cierto. Solo unos meses más y me libraré de esta maldita oficina.Ella sacudió su muñeca ociosamente mientras miraba el estómago de su marido."¿Has subido de nivel unas cuantas veces?" preguntó."Tres veces", admitió.Ella frunció el ceño."¿Habilidades defensivas?""Piel de hierro.""Tiene sentido. Definitivamente te has vuelto más fuerte.""Qué suerte la mía", dijo con ironía.Su esposa siempre había tenido mal carácter, al igual que su hija. Estar separada de su familia solo lo había agudizado. La culpa por no estar con ellos cuando Romano murió alimentó gran parte de su ira. Una vez aceptado el puesto de cónsul, estaba obligada a permanecer en él durante los diez años de mandato.Sé por qué estás aquí. Quieres que reforme tu legión y te devuelva a la lucha, y quieres llevarte a Morrelia contigo. ¿Tengo razón?"Sí, cónsul."Minerva se reclinó contra el duro cristal de su escritorio.Estamos bajo presión en todas partes, incluso ahora. Los niveles de maná no han bajado como deberían tras la oleada y algunos puestos de avanzada en las profundidades informan que podrían estar subiendo de nuevo. Las cosas no van bien ahí fuera, Titus."Razón de más para tener buenos legionarios en el campo.""Mmm."Ella lo miró fijamente.Podría ser tu día de suerte. Nos llegó un informe del Imperio de Piedra. Hormigas. Parece que hicieron su nido en algún lugar debajo de donde una vez estuvo Liria.Los ojos de Tito se entrecerraron."Informé que se había localizado un hormiguero".Pero no había capacidad para lidiar con ello de inmediato. Era un problema que supusimos que podríamos posponer por un tiempo; quizá la oleada hubiera exterminado la colonia. Ahora parece que están atacando lugares a más de cien kilómetros de donde los encontraste. Tu legión se reorganizará y recibirás a tus nuevos reclutas. Regresa a Liria y limpia esta infestación, luego regresa. Te necesitaremos aquí dentro de poco.Titus asintió, con el rostro serio. Las hormigas siempre eran un problema.“Entendido, Cónsul.” Se dio la vuelta para marcharse.“No tan rápido” lo interrumpió Minerva”. Salgan ustedes dos. Necesito hablar… en privado con mi esposo. Después de todo, Titus, hace tanto que no hablamos.Tito sintió un calor subirle al pecho. ¡Maldita mujer!