C - Capítulo 557

La reunión del consejo fue interrumpida brutalmente. La revelación de una posible ciudad subterránea, tan cerca de donde opera la Colonia, ameritaba una investigación inmediata. Si una enorme cantidad de golgari emerge de una ciudad, justo en nuestra puerta, nuestra ventaja de local se desvanecerá. Sin mencionar que podrían flanquearnos de forma aterradora. También debo tener cuidado con los posibles refuerzos que soliciten. Necesitamos actuar rápido, incómodamente rápido.Con este fin, me apresuro a reunir a mi séquito para este viaje relámpago a la superficie. Recojo a Torrina y Corun antes de reunir a mis mascotas. En lugar de traerlas conmigo, decido enviarlas para apoyar la exploración. Serán más útiles allí. Si algo sale mal, podrán ayudar a las hormigas a escapar con vida. Solo hay un problema con este plan.[¡Nooooooo, no te dejaré, Maestro!]¡Crinis! ¡Solo voy a la superficie! ¡Volveré en menos de un día! ¿Te quitas de encima?[¡No lo haré!][¡No me hagas darte órdenes!]¡No lo hagas, Maestro! Un portal te absorberá, un megamonstruo te retará, resbalarás y caerás en un pozo hasta el quinto estrato, un antiguo surgirá de las profundidades y te tragará, obligándote a vivir como un parásito en su garganta, o una gran confluencia de estrellas te aniquilará en cuanto salgas de los túneles. ¡Llévame contigo!… Todo eso suena completamente ridículo, pero ¿por qué no puedo asegurar que nada de eso sucederá? He logrado meter mis garras en situaciones inesperadas y desagradables durante mi estancia en Pangera.¡De acuerdo! Vengan conmigo. Tiny e Invidia, vayan con Sloan a explorar esta ciudad subterránea.[¡Sí!]Desvelaré sus secretos.Crinis casi me rompe el caparazón con su agarre mientras se retuerce de alegría ante mi concesión. Supongo que tiene sentido llevar un guardaespaldas a donde quiera que vaya. Es poco probable que me meta en problemas en la superficie, pero me estoy volviendo alérgica a los riesgos. Una vez hecho esto, empiezo un rápido viaje hacia el nido de la superficie. Corun y Torrina hacen un trabajo admirable para mantener mi monstruosa resistencia, pero terminamos teniendo que tomar algunos descansos. Es durante uno de ellos que noto algo extraño.Mi Vestíbulo aún rebosa de energía gracias a la plétora de hormigas que se abren paso por los túneles que me rodean. Exploración, caza, crías en expediciones de entrenamiento; no faltan razones para que la Colonia esté activa en esta zona. Sin embargo, siento que hay algo más, algo… escurridizo. Una diminuta presencia que, de alguna manera, se me escapa cuando no le presto atención. Un pequeño grupo de luces tenues que parecen flotar cerca, apareciendo y desapareciendo. Dado que aparecen en el Vestíbulo, debo asumir que están relacionadas con la Colonia de alguna manera, pero aun así, su extraña elusividad me pone nervioso. Durante el resto del viaje, intento identificar o ver qué está causando este fenómeno, pero no logro comprenderlas.Además, llegamos al nido de la superficie sin incidentes. Es curioso estar rodeado de tantas crías en los túneles. ¡Son tan diminutas! Cuesta creer que alguna vez fui tan pequeño y débil. ¡Casi soy lo suficientemente alto como para que se arrastren debajo de mí sin tener que levantarme! Como era de esperar, aquí hay más cuidadores de cría que cualquier otra cosa, supervisando las pupas y guiando a las crías una vez que emergen. Es agradable ver que una considerable guarnición de castas más orientadas al combate aún mantiene una presencia muy visible para proteger el preciado futuro de la colonia. Por no mencionar la gran cantidad de talladores que se mueven afanosamente, transportando materiales y trabajando en las enormes cámaras de forja que pasamos.Hay algo extraño en ver a las hormigas trabajar en una herrería...Al pasar por una de esas cámaras, veo a una talladora, una de las más pequeñas de todas las castas, sacando una barra de metal al rojo vivo de una forja circular con sus mandíbulas desnudas, antes de colocarla sobre un yunque bajo. Moviéndose rápidamente, se aparta a un lado y activa un mecanismo que hace caer un gran peso desde arriba sobre el metal con un estruendo metálico. Saltan chispas y ella reinicia el mecanismo; el peso sube lentamente mientras reposiciona el metal con sus mandíbulas antes de volver a activarlo.Me preguntaba cómo esperaban trabajar el metal sin la capacidad de usar un martillo... aunque con otra evolución probablemente podrían fortalecer sus brazos delanteros. Podían agarrar un martillo sin problemas, pero la fuerza en las piernas no está a la altura del nivel tres.Pasamos rápidamente por todo tipo de cámaras interesantes hasta que salimos a la superficie. Entro en el resplandor de la brillante luz superficial y al instante siento que mi cuerpo se estremece de dolor. Aquí en la superficie, la concentración de maná cae drásticamente y el drenaje que ya estaba activo en el momento en que crucé del segundo estrato al primero se acelera de repente. Mis días de vagar tranquilamente por aquí arriba han quedado atrás, amigos. Me dedico a los túneles.Como hice antes, utilizo mi control de maná externo y concentro toda la energía disponible en mi núcleo para evitar el drenaje, pero incluso con mis habilidades mejoradas, no puedo compensar mi pérdida con la misma eficacia que antes de mi última evolución. La mayor necesidad de maná parece crecer exponencialmente con cada nivel. Tras una evolución más, no aguantaré ni medio día en la superficie antes de que mi núcleo se agote.El pueblo ha evolucionado mucho desde nuestros inicios. Incluso desde la cima del hormiguero, aún más grande y mejor defendido, veo cómo se alzan nuevos edificios y se erigen los inicios de una muralla, donde las hormigas se mezclan con los trabajadores humanos, ayudando a limpiar el terreno y a tallar las piedras. Al bajar del hormiguero, me sorprende un poco ver un pequeño edificio al aire libre, casi como las gradas de un estadio deportivo, pero mucho más modesto. Cada fila está llena de humanos con extrañas túnicas marrones, con extrañas cosas puntiagudas que sobresalen de la parte superior.Ahora que lo pienso, parecen antenas…En el momento en que llego a su vista, todos y cada uno de ellos levantan las manos al aire y gritan con voz extática.¡Alabado sea el Grande! ¡Alabado sea su brillo! ¡Que las sombras huyan de su caparazón y sus mandíbulas atraviesen la piel del mal!¿Qué carajo…?Intento esquivarlos, pero en cuanto lo intento, saltan de las plataformas y corren a saludarme. Justo cuando creo que voy a quedar sepultado bajo una pila de cuerpos humanos, se detienen y forman un círculo a mi alrededor, con las manos cruzadas frente al pecho, mirando hacia afuera. Cuando me muevo, se mueven conmigo, formando una barrera viviente de devoción que me acompaña. Cuando acelero el paso, intentan correr conmigo, pero es evidente que no todos pueden seguirme. Suspiro y aminoro el paso, permitiéndoles hacer lo que quieran...Esto se siente realmente extraño.