C - Capítulo 576

La multitud circundante, apiñada en la plaza, retrocede horrorizada al ver a Crinis manifestarse. El hecho de que haya atrapado a las misteriosas hormigas en lugar de empezar a devorar a la multitud indefensa no basta para apaciguar por completo sus miedos. Gritos y llantos indignados se intensifican mientras se abalanzan para alejarse de mí, mientras el niño que lanzó la pelota estúpida observa con los ojos abiertos antes de ser arrastrado por quien supongo es su madre.Bueno, es hora de salir de aquí."¡Salgamos de aquí!", les grito a mis hermanos antes de hablar con Beyn por el enlace mental. [Tenemos que irnos de aquí. Dejemos que se calmen un poco antes de volver.]El sacerdote accede de inmediato, y nuestro convoy se dirige directamente al muro más cercano mientras la multitud se arremolina para hacernos pasar. Unos guardias nos blanden sus lanzas, pero las hormigas las ignoran, trepando por el muro y usando sus cuerpos para apartar a los guardias y dejar espacio para que los que van detrás puedan pasar directamente. Cada uno de los humanos con túnicas de hormiga es recogido por un soldado corpulento y llevado hasta allí agarrado por sus mandíbulas. Uno pensaría que estarían un poco asustados al verse atrapados entre las fauces aplastantes de poderosos monstruos, pero en cambio, parecen radiantes de felicidad. Esta gente está tan perdida como el maldito sacerdote. Ya no hay esperanza para ellos.Mantengo agarrada a la hormiga que aún forcejea mientras Crinis sostiene en alto a las otras diecinueve. Trepar por la pared es bastante difícil; las hormigas son relativamente pequeñas, pero cargar veinte no es ninguna broma en términos de peso. Arriba, abajo y de nuevo a salvo, mientras el alboroto detrás de nosotros continúa. Estar rodeada de mis compañeras insectos en lugar de los ciudadanos aterrorizados de esta ciudad es un gran alivio. ¡De vuelta entre los míos!Las hormigas que desmantelaron las puertas ya estaban saliendo de la ciudad, sin perder tiempo en su misión de devolver los preciados artefactos al nido. Si logramos desvelar los secretos de esta magia, ¡el futuro de la Colonia no tendrá límites! Un sólido contingente de soldados y exploradores las acompaña, custodiando el preciado cargamento. Para el resto de las hormigas presentes, el trabajo está claro. Puede que hayamos tomado las puertas dentro de la plaza, pero no hay garantías de que no haya más además de las que nos informaron."¿Crees que todas las puertas tendrán ese distintivo sistema de recolección de maná?", pregunta Coolant desde cerca.Luchando por contener a mis cautivos que se mueven, me tomo un momento para responder."No estoy seguro", admito, "como aquí no hay vetas de mazmorra, el maná es mucho más escaso que en los túneles, así que tendría sentido que necesitaran esos conjuntos para alimentar las puertas. Pero no sabemos lo suficiente como para asumir que ese sea el caso".La maga asiente con la cabeza."Entonces tendremos que buscarlo manualmente."De todas formas, no estaría de más enviar a los magos a comprobar la densidad de maná del lugar. Nunca se sabe qué pueden encontrar.La baja concentración de maná es casi suficiente para causarme problemas. Solo usando mi manipulación externa del maná para atraer energía hacia mí puedo mantener mi núcleo.Refrigerante sale corriendo para facilitar la búsqueda mientras la mayoría de las hormigas se dan la vuelta y se escabullen hacia la ciudad. Me quedo con quizás mil más para vigilar la plaza amurallada, donde el orden se restablece gradualmente, a juzgar por el ruido que baja del parapeto. Por mucho que quiera correr al fuerte en apoyo de la Reina, la situación aquí no es lo suficientemente estable como para confiar en que los defensores de la ciudad no volverán a ponerse nerviosos. Al menos, esto me da un poco de tiempo para interrogar a mis prisioneros. ¡Gwejejeje!"Entonces", me dirijo a la hormiga que tengo agarrada entre mis mandíbulas, "supongo que eres esos pequeños destellos que he estado sintiendo últimamente".Al percibir mi olor, la prisionera se desploma en mis manos. Espero un momento a ver qué pasa, pero, para mi sorpresa, no responde en absoluto."¿Hola?", le digo, "¿no me vas a responder?"Nada. Todas las hormigas que Crinis agarra se han aflojado. Siento que siguen vivas; parece que es su estrategia para evitar mi interrogatorio. ¡Qué tontería! ¿De verdad creen que con la ley del hielo bastará para disuadirme?"Déjenme adivinar algo, a ver qué les parece, ¿de acuerdo?" Observo atentamente a todos los cautivos mientras sigo con mi interrogatorio. "Digamos que, después de que los golgari me capturaran y desapareciera de la Colonia, el consejo se reunió y decidió que tenerme por ahí haciendo cosas peligrosas era un poco molesto, pero algo que no podían controlar".La sola idea de que el consejo intente decirme qué hacer. ¡Qué risa! ¡Los entrené desde que eran larvas!Así que, en lugar de eso, pensaron: “Ya que no podemos impedir que los Mayores hagan lo que quieran, intentaremos asegurarnos de que estén a salvo. ¿Por qué no poner guardias?” o algo por el estilo. Pero enseguida se dieron cuenta de que diría que no. No necesito ni quiero que un grupo de guardias me siga; probablemente tendría que protegerlos a ellos en lugar de que ellos me protejan a mí. Sin mencionar el terrible desperdicio de recursos que eso supondría.Mis mandíbulas agarran con un poco más de fuerza a la hormiga aún flácida.En lugar de abandonar la idea de inmediato, como hormigas sensatas, decidieron ir un paso más allá. “Si el Mayor no quiere ser protegido, pero al mismo tiempo lo necesita, ¿por qué no custodiarlo en secreto? ¡Haremos guardias especiales para que vigilen al Mayor sin que se enteren!”.Cada una de las veinte figuras exuda ahora una sensación de martirio, como si supieran que el juego ha terminado."Entonces, el consejo puso en marcha un plan, probablemente con un nombre estúpido como Operación Escudo Silencioso".Contracción nerviosa.¿En serio? ¡Madre mía! Así que comienza la Operación Escudo Silencioso. Reclutan a veinte crías prometedoras, dedicadas hasta la médula, dispuestas a servir como sea y a darles el mejor entrenamiento, evoluciones básicas completas y mutaciones completas. ¿Quizás incluso evoluciones especiales?Contracción nerviosa."Cierto. Y para tu última evolución, supongo que eres de nivel cuatro. Sí, a juzgar por tu maná, de nivel cuatro. Para tu última evolución, todos eligieron una especie de glándula avanzada que oculta su presencia, de todas las fuentes. ¿O funciona con la percepción? ¿Quizás el Vestíbulo funcionó correctamente todo el tiempo y lo filtré sin darme cuenta? ¿Quizás mi Voluntad era demasiado alta...? ¿Y bien? ¿Cuál es la razón?"Empujo a mi prisionera, pero ella se niega obstinadamente a decir nada.“Bueno, supongo que no importa. Aunque no hubieras saltado cuando lo hiciste, te habría encontrado al final.No puedo evitar suspirar. No debería sorprenderme que el consejo hiciera algo así. Ni siquiera puedo estar enfadado, la verdad. Estas veinte hormigas jóvenes representan al consejo preocupándose por mí, intentando velar por mi seguridad sin avisarme. Básicamente, gastaron recursos equivalentes a un segundo consejo, núcleos especiales y todo, solo para cuidarme. Ojalá pudiera decir con más seguridad que fue un esfuerzo inútil, pero no puedo negar los problemas en los que me he estado metiendo.[Crinis, déjalos ir por favor.][¿Estás seguro, Maestro?] resopla.Suena irritada porque estas hormigas estaban intentando hacer su trabajo.[Sí, déjalos ir.]Desenrolla sus extremidades y cada uno de los diecinueve insectos que había capturado corre hacia las sombras, donde desaparecen. Es asombroso lo rápido que sucede. A pesar de no moverse, puedo notar que la hormiga que queda en mis mandíbulas se siente claramente esperanzada. Parece estar flotando de una manera más optimista. Solo necesito una cosa antes de dejarla ir."Nombre."…Le doy una sacudida."Nombre. Te dejaré ir cuando sepa tu nombre. Ya te pusieron el nombre, ¿verdad?"Una pausa."…Protector."¡¿En serio?! Supongo que no puedo juzgar.Gracias por cuidarme, Protectant. Hablaré con Advant más tarde, y luego contigo y tus hermanas. Ahora mismo, tenemos que volver al trabajo.Dicho esto, la dejo caer y sale corriendo para unirse a su equipo, fuera de la vista. Por muy satisfactorio que sea arrastrar a este pequeño grupo a la luz, tengo otras cosas de las que preocuparme. A medida que pasan los segundos, sigo pensando en el fuerte de la Legión y, más allá de eso, en cómo será el futuro de esta ciudad. El truco está en que no podemos dejarlos solos, ya no. Sabemos que pueden construir puertas, ¿qué les impedirá hacerlo de nuevo?Una consideración para otro momento... y probablemente una que deje en manos del consejo, que ellos lo resuelvan. Quizás los humanos de la aldea puedan ayudar, no sé. Tener que gestionar una especie de ciudad-estado servil bajo el control de una colonia de hormigas se siente un poco extraño. En fin, quizá deje que Beyn se encargue de ellos, parece capaz de convencer a casi cualquiera del concepto de mesías hormiga.