C - Capítulo 577

Podrías pensar que sería difícil operar en un territorio administrado por hormigas. De hecho, he escuchado a muchos expresar tales sentimientos, llegando incluso a insinuar que padezco una aflicción mental cuando les digo lo contrario. Cualquier intento de explicación por mi parte es descartado como los delirios de un lunático. Menos mal que seguirán comerciando, aunque se nieguen a dialogar adecuadamente. Resulta que el oro forjado por hormigas sigue siendo oro.¡Tenía muchísimo sentido! Me costó un poco adaptarme, claro, pero una vez que lo hice, ¡mi negocio empezó a prosperar! Quizás tenía ventaja en ese aspecto, ya que acepté el nuevo statu quo mucho más rápido que muchos de mis competidores. ¿Los sobornos? ¿Los tratos en negro? Desaparecieron de la noche a la mañana. ¡No se puede sobornar ni a una hormiga! Muchos lo intentaron, solo para quedarse de pie, bastante incómodos, con un bolso disimulado en una mano mientras un insecto gigante los miraba fijamente, sin comprender. El concepto mismo de comercio era ajeno a su sociedad. No vendían, compraban ni comerciaban de ninguna manera, pero una vez que comprendieron su naturaleza fundamental: una compensación justa a cambio de bienes y servicios, ¡decidieron asegurarse de que así fuera! Cualquier comerciante que no viera la luz se veía perjudicado de la forma más simple y profunda posible: multas desorbitadas.¿Cobros excesivos? La mitad de su negocio desapareció de la noche a la mañana. ¿Artículos fraudulentos? La mitad, desaparecida. Los reincidentes cerraban en una semana. Por mucho que intentaran ocultar sus negocios fraudulentos, las hormigas siempre los descubrían. Se lamentaban y rechinaban los dientes mientras apelaban al ayuntamiento, pero a las hormigas no les importaba. ¿Por qué les importaría? Cuando se sugirió que las sanciones podrían ser demasiado onerosas, se mostraron sinceramente desconcertados y rechazaron cualquier acuerdo. Dado que los materiales confiscados se distribuyeron de inmediato y eficientemente entre los pobres de la ciudad, se produjo un florecimiento de apoyo entre la gente a los nuevos administradores.Así, se creó un nuevo terreno de juego para la clase mercantil. Un lugar administrado por criaturas incorruptibles, brutalmente justas y, de alguna manera, casi omniscientes, que cuestionaban la existencia misma de los negocios. Con caídas tan drásticas en los costos, las hormigas insistieron en que los ahorros se trasladaran a otros, una compensación "justa", después de todo. La bajada de precios permitió que muchos que nunca podrían acceder a mis productos se convirtieran en clientes, y el volumen de mis ventas aumentó sin parar.Para un empresario honesto, ¡nada mejor que trabajar para las hormigas!Extracto de la "Carta a Bilanan de Tulson" del comerciante Chulo de Rylleh.----------------------------------------La Colonia tarda varias horas en registrar a fondo toda la ciudad. Cada edificio, cada mansión, cada habitación y cada sótano se abre para una inspección de insectos. Durante el proceso, llega la noticia de la fuerza que la Reina condujo al fuerte de la Legión, informándonos de que estaba vacío. No se encontró ni un alma dentro de los muros. Es más, papeles, documentación, núcleos, materiales raros... todo ha desaparecido. Varias forjas y talleres quedaron completamente limpios, sin dejar rastro de alambre ni alicates que indicara en qué podrían haber estado trabajando allí.Está claro que se dieron cuenta de que nos adelantábamos y borraron todo rastro de ellos y de su tecnología del fuerte antes de abandonarlo. ¿Con cuánta antelación habrían podido lograrlo? ¿Un día? ¿Dos? ¿Se dieron cuenta de lo que ocurría cuando empezamos a probar las defensas de la ciudad, o tenían algún otro medio para detectar nuestra presencia? También es posible que los llamaran para preparar un asalto en otro frente tras recibir una llamada de auxilio de los golgari.Sea cual sea la situación, no augura nada bueno. Las puertas se encontraron dentro del fuerte, tal como el capitán Wallace había sugerido, y fueron desmanteladas sumariamente y devueltas al nido para su posterior estudio. Para mayor credibilidad, no se encontraron otras puertas en la ciudad, ni siquiera en las viviendas más grandes y de aspecto más opulento. Al menos en esta ciudad, la gestión de una puerta privada parece haber sido demasiado costosa para justificarla.Con nuestra misión inmediata cumplida y la seguridad de la Colonia asegurada a corto plazo, la Colonia comienza a abandonar la ciudad. El dolor de cabeza de tener que administrar la ciudad como parte del territorio de la colonia también empieza a hacerse notar cuando Beyn entra en negociaciones en nuestro nombre. Organiza una reunión completa del consejo municipal de Rylleh para el día siguiente, decretando cuántas hormigas permanecerán en la ciudad y adónde deben ir, y qué podrán hacer y qué no los guardias. Es una pesadilla que simplemente no tengo la atención necesaria para manejar.Además, tengo que asistir a mi propia reunión del consejo. Necesitamos decidir cuáles serán los próximos pasos, dado que la conquista de la ciudad ha resultado según nuestro mejor escenario."Todavía no tenemos idea de dónde vendrán a buscarnos", se queja Sloan."Al menos podemos estar seguros de que no será desde aquí. Lo que significa que la expansión y construcción de los nuevos nidos puede continuar", dice Tungstant con satisfacción ante la perspectiva."Estoy de acuerdo, necesitamos expandirnos", digo, "no solo en el segundo estrato. No podemos permitirnos ignorar ningún recurso. Necesitamos más nidos en la superficie y ampliar nuestro alcance también en el primer estrato. Cuanto más territorio alcancemos, antes sabremos de dónde vienen".El consejo reacciona con cierta sorpresa ante mis palabras. Supongo que no esperaban que defendiera una expansión descontrolada."Podemos hacerlo, Eldest. Nos adelanta un poco el cronograma, pero podemos hacerlo", dice Cobalt."También necesitamos expandirnos hacia abajo", les digo con firmeza. "Hay muchas posibilidades de que, aunque el primer y el segundo estrato de esta zona estén prácticamente abandonados, el territorio más rico que se encuentra bajo nosotros probablemente ya haya sido conquistado. Habrá más ciudades con puertas y razas como los golgari, que han forjado su civilización en las profundidades de la Mazmorra. Creo que el ataque vendrá desde abajo"."Presionar hacia abajo es peligroso", me advierte Víctor, "la Colonia no sabe lo suficiente de lo que sucede allí abajo"."Por eso tengo que irme", digo, y antes de que puedan protestar, continúo: "No sola, esta vez no. Llevaré a Vibrant y a su equipo, y mis nuevos protectores me acompañarán en el viaje".Miro a Advant y ella se encoge un poco.Necesitamos enviar a los más fuertes para descubrir todo lo que podamos, lo más rápido posible. Es la mejor manera de lograrlo. No pretendo correr riesgos innecesarios, pero en mi opinión, la exploración de mazmorras es clave para nuestra supervivencia. No solo por lo que podemos aprender, sino porque necesitamos seguir subiendo de nivel y evolucionando a nuestra gente si queremos sobrevivir.Tiny, Crinis, Invidia y yo seguimos siendo las no-reinas más fuertes de la Colonia y necesitamos seguir fortaleciéndonos para enfrentar las amenazas que nos acechan. No podemos estar en todas partes a la vez, así que otras necesitan unirse a nosotros, siendo Vibrant la siguiente opción obvia."Recomiendo que impulsemos una mayor integración con la aldea humana", interviene Coolant. "Han demostrado que pueden ser útiles para ser nuestra cara visible cuando interactuamos con criaturas que no pertenecen a las Mazmorras, y creo que sería prudente seguir haciéndolo".Me sorprende un poco oír esto viniendo de... no de mí. ¿El resto del consejo está contento de incluir a los humanos?"Estoy de acuerdo", dice Ellie. "Muchos de nuestros avances se deben a la interacción con esa gente. Estoy segura de que aún tenemos mucho que aprender. Podríamos considerar establecer nuevas aldeas junto a cada uno de nuestros nidos en la superficie, para asegurarnos de que siempre haya alguien que hable por nosotros"."Ese es un nivel de cooperación mayor del que esperábamos", Advant no parece convencido. "¿De verdad estarían dispuestos a aceptar algo así? ¿Dónde encontraríamos a la gente para poblar nuevas aldeas? Parece que no pueden aumentar su población como nosotros".El resto del consejo asiente mientras considera este enorme fracaso de la raza humana. No puedo evitar reírme por dentro. Sí, no producen cientos de hijos nuevos cada día como nosotros, ¡no les funciona así! Es una lástima, si pudiéramos producir ayudantes humanos devotos a razón de diez al día, sería una gran ayuda."Dispersaré a las exploradoras y las alejaré de los nidos. Apuntaremos a una zona lo más amplia posible", dice Burke al grupo. "Con un poco de suerte, podremos atraparlas desde lejos"."Dirigiré un equipo hacia el territorio Golgari", ofrece Wills. "Lo más probable es que pasen por esa zona"."Deberíamos reunirnos de nuevo en el nido principal en una semana aproximadamente. ¿Les parece razonable?", pregunta Sloan.Ninguno de los miembros objeta eso, así que los diversos miembros del consejo se dispersan. Vibrant salta hacia mí, lleno de energía.¡Hola! ¡Listos para explorar! ¡Como en los viejos tiempos! Espero que vayamos rápido, ¡vamos rápido, ¿verdad? Hay mucho terreno por recorrer después de todo! ¡Vamos, vamos, vamos!Ya me estoy arrepintiendo de esto…