C - Capítulo 583

En las profundidades de la superficie, bajo capas de roca y piedra, ardía una llama jamás vista en Pangera. Esta no era una llama común. No quemaba, pero su calor era insoportable. No tenía color, pero brillaba con la luz del acero fundido. No emitía sonido alguno, pero contenía el repiqueteo de mil martillos sobre mil yunques. La llama de la industria de los insectos había cobrado vida en la Colonia de Formica Sapiens y su intensidad crecía día a día, de tal manera que, de continuar sin control, consumiría el mundo entero.El Mayor había ordenado a sus hermanos que observaran a los humanos, sus ciencias, habilidades y oficios, y aprendieran de ellos. La Colonia había hecho, como siempre, todo lo posible por cumplir. No se escatimó ningún esfuerzo, ninguna pregunta quedó sin responder y cada observación fue discutida, difundida y diseccionada para extraer hasta la última pizca de sabiduría. El oficio de herrero fue uno que la Colonia inicialmente había descartado. ¿Qué necesidad tenían de herramientas? ¡Sus mandíbulas podían cavar mejor que cualquier pala! ¡Cortaban la roca mejor que cualquier pico! No solo eso, ¿qué necesidad tenían las hormigas de espadas, lanzas o hachas? Sus cuerpos no eran blandos ni débiles, como los humanos. ¡Todo lo contrario! Mientras que los humanos buscaban compensar su flacidez con materiales más sólidos, las hormigas ya estaban armadas y acorazadas desde su nacimiento. ¿Qué necesidad tenían de metal?Sin embargo, existían otras preocupaciones. En la Mazmorra se podían encontrar muchos minerales valiosos. Si la Colonia aprendía a extraerlos y refinarlos, el comercio se hacía posible. A medida que aumentaba el conocimiento de la construcción, la capacidad de manipular metales se volvía más valiosa. A medida que se descubrían y perfeccionaban las habilidades para manipulaciones más finas, se posibilitaba un trabajo de metal más detallado. De repente, los herreros-hormigas fueron llamados para fabricar soportes, herrajes, moldes y pasadores para una gran cantidad de artefactos. Sin embargo, la afirmación inicial seguía siendo cierta en la Colonia: no necesitaban herreros para forjar armas ni armaduras.La artesana salió sobresaltada de su letargo y empezó a arrastrar las antenas entre los codos para limpiarse, aún aturdida. Desde que había evolucionado al nivel cuatro, su descanso no había sido el mismo. Con las antenas limpias, empezó a limpiarse de una forma que solo los insectos reconocerían. Una necesidad quisquillosa de limpieza nació en todas las hormigas de la Colonia, y nunca las abandonó, por muy inteligentes que se hubieran vuelto. Tras completar su primera tarea del día, estiró las seis patas y luego, lentamente al principio, empezó a salir a rastras de la habitación que compartía con sus sesenta y dos compañeras. Al menos esta vez no había tenido que dormir aferrada al techo. Ese letargo siempre era menos reparador.Al entrar en los túneles, sintió los mensajes omnipresentes de la Colonia en sus antenas. “Ve por aquí para esto y aquello”, o “ve por allá para cosas y cosas”, nada de eso le importaba, pero siempre la revitalizaba. Se sintió inmediatamente conectada con el organismo más grande, el superorganismo, que era la propia Colonia. Su cámara no estaba lejos de donde realizaba su trabajo y ansiaba regresar, así que avanzó a buen ritmo por los túneles, con sus recovecos tan familiares como sus propias piernas.Un giro más a la izquierda y estaba en su salsa. La temperatura subía con cada paso y el sonido metálico del metal al chocar llenaba el aire. Cada cámara que pasaba formaba parte de la gran maquinaria que la Colonia había construido en su nido. Una potente línea de producción que tomaba el mineral en bruto en un extremo, lo procesaba, lo refinaba, lo volaba en un crisol y producía lingotes de metal resistente en el otro extremo.Ella misma había participado en el desarrollo de ese proyecto, en los frustrantes días de experimentación, de ensayo y error, mientras los talladores, obsesionados con los detalles, repasaban lo aprendido de los humanos, buscando siempre mejorar incluso en una fracción porcentual. Sabía que esas pruebas continuaban, en otras partes del nido. El desperdicio era ineficiente, y la ineficiencia no era algo que la Colonia estuviera dispuesta a tolerar. Por ello, se esforzaban por mejorar sus procesos. Cada lingote que se formaba con impurezas era una crítica a toda la casta de talladores, un insulto que les quemaba el caparazón y los impulsaba a mejorar.Pero hacía tiempo que había dejado atrás ese trabajo más servil. Su habilidad en el manejo de los metales refinados había crecido a un ritmo prodigioso, hasta el punto de que le habían encomendado una nueva tarea. Confiada al producto final del largo proceso de refinamiento, su nueva tarea era la última y más importante de todas: la forja.Llegó a su habitación y entró con entusiasmo, lista para empezar. Una nueva reserva de lingotes la esperaba, entregada mientras descansaba, como siempre. Rebosante de energía, corrió a su puesto y comenzó a prepararlo para el trabajo. Se activaron los encantamientos, se cebó el fuego, se reanudó la circulación del aire y se examinaron meticulosamente las estaciones de extinción en busca de fallos. Mientras se afanaba en los preparativos, fue interrumpida por una visita un tanto inoportuna."Los materiales que consume su proyecto se están convirtiendo en un desagüe", circulaba el mensaje por la cámara, perturbado por el flujo de aire necesario para que las hormigas trabajaran en ambientes tan calurosos.Con un suspiro, la artesana se giró hacia la entrada y se encontró cara a cara con lo que los humanos considerarían un “jefe” o “supervisor”. Tales roles no existían realmente en la Colonia. A cada hormiga se le asignaba la responsabilidad que mejor se adaptaba a sus habilidades e inclinaciones. Esta talladora en particular tenía talento para la organización y un ojo mordaz para los detalles. Darle la responsabilidad de gestionar los recursos de la fundición tenía todo el sentido."Mis habilidades siguen mejorando día a día", se defendió la artesana. "Estoy segura de que el siguiente nivel será crucial para desbloquear las técnicas que necesito para completar el trabajo"."¿A cuántos niveles de tu habilidad de herrería se encuentra tu siguiente rango superior?""Tres."Las antenas de la artesana recién llegada se crisparon mientras imaginaba la cantidad de materia prima necesaria para proporcionar suficiente metal para esos tres niveles.Sé que no hace falta que te lo recuerde, pero no hay mucho entusiasmo por tu proyecto en la casta. Algunos incluso han empezado a sugerir que eres egoísta al perseguir un equipo tan innecesario."Egoísta…"Eso dolió. Descubrir que su propia casta, sus contemporáneos, decían algo así de ella... ¿de verdad tenían tan poca fe en sus habilidades? Puede que no tenga nombre, pero no era presuntuoso decir que poseía la habilidad de herrería más alta de la Colonia, Herrería Experta (III) 17, tan cerca del cuarto rango. Llevaba trabajando con metal más tiempo que casi cualquier otra hormiga. ¿De verdad creían que seguiría adelante con un proyecto como este si no era firme en su determinación?Ella movió las antenas. No importaba. Solo importaban los resultados.Tengo plena confianza en que obtendré resultados. Solo necesito tiempo.El otro artesano asintió.Te daré todo el tiempo que pueda. Aunque consumes lingotes como nadie en la Colonia, también es cierto que subes de nivel más rápido que nadie. Cuesta creer que estés equivocado."Yo... gracias."Sin decir una palabra más, la hormiga se marchó, dejando a la artesana a su suerte. Sin querer perder tiempo, reanudó sus preparativos. Sus mandíbulas y patas estaban ocupadas, pero su mente estaba centrada en algo diferente. Desde que conoció el concepto, no pudo evitar sentirse cautivada. La idea de una hormiga, ataviada con una armadura, un coloso de acero, la había poseído. Si lograba crearla, nacería un nuevo tipo de soldado, ¡uno con una fuerza completamente distinta!Con el corazón encendido de pasión, la hormiga agarró el primer lingote con sus mandíbulas y lo prendió fuego. Su último prototipo había fracasado, pero había aprendido mucho y sus habilidades habían mejorado. Quizás esta vez, lograría abrirse paso.