C - Capítulo 599

Muchos reclutas han sido derrotados por los Demonios del tercer estrato, a pesar de los esfuerzos de la Legión por prepararlos. Es un consuelo saber que los Exploradores que pertenecen a la Unión Mercenaria caen con mayor frecuencia, lo que significa que nuestro entrenamiento sí tiene algún efecto. Los independientes son los que peor lo pasan. Sin conocimiento previo ni la preparación mental adecuada, sus posibilidades de éxito en ese infierno ardiente son casi nulas.Los registros indican que las primeras expediciones de la Legionem Abyssi tenían expectativas similares sobre los peligros que enfrentarían allí, a las que la mayoría de los exploradores tienen hoy. La Mazmorra es un lugar de violencia y muerte; los estratos primero y segundo no ofrecen ninguna comodidad; todo ser vivo, ya sea planta o animal, es una amenaza potencial. Es lógico que cuanto más se profundiza, más violentos y despiadados se vuelvan los estratos.Y esa es, sin duda, una verdadera inclinación. El tercer estrato es mucho más letal que el segundo, pero de una manera muy diferente. La Mazmorra es tan astuta como brutal, y tan brutal como astuta. Los demonios menores del tercer estrato pululan por las llanuras, festejando y combatiendo en bandas errantes de bestias descerebradas. Como enjambres de alimañas, luchan y matan sin cesar, con una tasa de aparición absurdamente alta para una clase de monstruo tan poderosa.Pero una vez que alcanzan un nivel lo suficientemente alto, se elevan por encima de la plebe. Sobre las llanuras se alzan las ciudades fortaleza de la aristocracia demoníaca, palacios de intriga, riqueza y astucia que han atrapado a tantos soldados crédulos. Si un demonio te dice algo, probablemente sea cierto, pero nunca de la forma que esperas.-Revisión del manual de entrenamiento de la Legión Abisal (fechado en el año 640 AR).Dejando a los Moldeadores golgari con sus asuntos, me acerco unas puertas más allá para ver cómo está la nueva incorporación. Para no intimidarlos, dejo a Tiny e Invidia en el pasillo. Crinis, como era de esperar, no quiere despegarse de mi caparazón, así que le doy instrucciones directas de no aterrorizar a los dos humanoides.[¿Cómo voy a saber qué les asusta, Maestro?] pregunta ella, genuinamente interesada.Es una pregunta válida, cada persona le teme a cosas diferentes. Sin mencionar la brecha cultural. Lo que es aterrador para un humano puede ser divertidísimo para estas personas peludas. Crinis tiene colmillos espeluznantes, ¿quizás ellos también? No pude ver bien el tema de los dientes, así que no estoy seguro de cuántas fauces podrían manejar.¿Qué hace Crinis que da miedo? Su forma de moverse es bastante escalofriante, con sus tentáculos serpenteantes y su carne negra como la oscuridad. Digo, seguro que tienen la boca abierta, ¿no? A menos que estas personas desciendan de tiburones, lo cual parece improbable dado el pelaje, no me imagino que les agrade ver ese trío de horrendos y devoradores portales de la muerte. Los tentáculos también están abiertos. Los tentáculos, en general, tienen una atmósfera extraña; si a eso le sumamos las púas desgarradoras que cortan la carne y la cordura como una motosierra, tenemos la receta para el desastre.¿Sabes qué, Crinis? Quizás deberías quedarte lo más quieto posible y no hacer nada. No me imagino nada que puedas hacer que no asuste a la mayoría de los organismos.[¡Gracias, Maestro!]Parece genuinamente complacida con mi declaración y se retuerce alegremente antes de volver a su estado anterior. ¿Así que quiere ser aterradora? Bueno, ¿por qué no? Haz lo que te funcione. Crinis ha sido aterradora desde que la vi por primera vez en su forma original, antes de ser mi mascota. Su poder se ha disparado desde entonces, y solo se ha vuelto más aterradora. El recuerdo de ese grito espantoso que soltó en Rylleh me viene a la mente. Fue algo digno de ver/oír. No me afectó mucho; supongo que a los aliados no les afecta, pero la gente de la ciudad que lo escuchó no lució muy bien después.Ya me preocuparé por Crinis en otro momento. Por ahora, necesito dar lo mejor de mí y representar a la Colonia ante esta nueva comunidad en la que nos hemos topado. Ojalá este grupo no nos declare la guerra...Los guardias son relativamente discretos en esta celda, manteniéndose alejados de la puerta y sin hacerse notar. Un equipo de magos sigue presente, por supuesto, para detectar el maná dentro de la celda y reaccionar ante cualquier fluctuación sospechosa."¿Pasó algo interesante?" les pregunto."Mayor", saludan, "nada inesperado. Coolant intentó comunicarse un poco, pero no dio mucho resultado. Han permanecido muy callados; la verdad es que no he sabido nada de ellos"."Parecen huéspedes modelo. Me pasaré a charlar un rato, a ver si podemos comunicarnos".Golpeo la puerta con la mandíbula antes de empujarla. Las hormigas de guardia ni siquiera se han molestado en cerrarla. Sinceramente, ¿qué sentido tendría? Si alguien puede escapar de un nido con decenas de miles de monstruos inundando cada túnel, habitación y superficie, justo es para ellos, se merecen salir.La puerta, si se le puede llamar así, es lo suficientemente grande como para ser un portón, con espacio de sobra para que pasen las castas de hormigas más voluminosas; aun así, me resulta un poco apretada. Me muevo despacio, para no inquietar a nadie del otro lado. Tener un par de mandíbulas dentadas gigantes asomando por la puerta sería suficiente para molestar a la mayoría.Extiendo mi maná mental y encuentro a las dos personas dentro de las, al parecer, amplias habitaciones. De dondequiera que las hormigas hayan sacado sus consejos de decoración (sospecho que de Enid), se han tomado el estilo muy en serio. Al entrar en las habitaciones donde se han alojado nuestros huéspedes, que no estaban muy dispuestos, las encuentro, una vez más, lujosamente decoradas con finos muebles de madera tallada, lujosas alfombras tejidas y mullidos cojines en cada silla.Los dos… prisioneros… están sentados en el suelo, por suerte mejor vestidos que la última vez que los vi. Su postura parece bastante inusual: sentados uno frente al otro, con los ojos cerrados y la respiración regular. ¿Una especie de meditación?Sin querer molestar, me acomodo en el suelo, con mi caparazón protegido de la piedra áspera por las alfombras. ¿Acaso alguna hormiga tejió esto en algún lugar? Ni siquiera puedo imaginarlo. Al mirar más de cerca, veo una imagen de mí mismo, guiando valientemente a un grupo de hormigas más pequeñas para que me sigan hacia un túnel que parece surgir de la Mazmorra.Sí, algún artesano se ha puesto a tejer. Ni siquiera puedo...Me quedo esperando unos minutos, así que aprovecho para examinar a estas dos nuevas criaturas más de cerca. Son mayoritariamente humanoides, aunque sin duda más animales en muchos de sus rasgos. El pelaje, para empezar, pero también sus caras. Algo más confusas son las diferencias entre ambos. A la izquierda, el más grande de los dos tiene rasgos más caninos, casi lobunos en la forma de la mandíbula, mientras que el otro es más elegante. No se parece exactamente a un gato, sino a un armiño, o algo por el estilo.[Sabes, puede considerarse de mala educación mirar fijamente.]Una voz ronca resuena en mi mente y el hombre-lobo abre un par de ojos dorados y penetrantes y los gira hacia mí.[Pero debo felicitarte por tu paciencia. ¿Qué asuntos tienes con la gente?]