C - Capítulo 646

Sabía que tendría que romperla. Era obvio. ¿Cómo demonios se suponía que iba a aprender los secretos de esta increíble armadura sin golpearla, romperla, fundirla? ¡No podía! Sabía que no podía. Y, sin embargo, se esforzaba por hacerlo. Había examinado la armadura con minucioso detalle. Todos sus sentidos a su alcance se habían utilizado con una concentración impecable en cada curva y pliegue de las armaduras a las que podía acceder. Sus antenas conocían a la perfección cada centímetro cuadrado. Sus ojos habían examinado cada marca y runa, cuya red completa (eso era visible) había copiado en láminas de metal que adornaban las paredes de su forja.A varios de los vigilantes exploradores les habían regañado por permitir que sus piernas contaminaran esas superficies al moverse por la habitación, perturbando sus pensamientos sin motivo aparente. ¿De qué se suponía que debían protegerla? Los exploradores la despacharon con declaraciones genéricas sobre “tecnología enemiga peligrosa”, como se les había ordenado. No dijeron que Tungstant los había colocado allí para proteger a Smithant en caso de que algo saliera muy mal. ¡La Colonia no iba a perder a su principal experta en armaduras tan pronto después de que ella hubiera demostrado su valía! Ni siquiera para las armaduras de la Legión valdría la pena.Así que observaron atentamente cómo la talladora interactuaba con la armadura, con el núcleo de sus huesos en las mandíbulas cada vez que dejaba caer algo o comenzaba a roer la armadura con sus mandíbulas, preocupados de que algo explotara antes de que tuvieran la oportunidad de arrojarse encima.Finalmente, se vio obligada a sopesar su afecto por la increíble artesanía de las piezas de la Legión que habían caído en sus garras frente a sus propias Habilidades y conocimientos (y, por extensión, los de la Colonia). Por supuesto, sus propias Habilidades prevalecieron. ¿Cuánto más valiosas serían obras igualmente impresionantes si hubieran salido de su propia forja? El solo pensamiento la sumió en un estado catatónico de alegría durante varios minutos.Una vez tomada la decisión, no perdió tiempo en ponerse manos a la obra. Las hormigas habían desarrollado numerosas herramientas específicas para manipular armaduras, lo que les permitió gestionar el proceso de detallado y encantamiento. Con las correas desatadas y las juntas cortadas, Smithant usó sus dos garras delanteras para levantar y montar la armadura en las estructuras que había construido y comenzó el arduo proceso de deconstruir los trajes.Le llevó largas horas de arduo (y lloroso) trabajo. La armadura era resistente. Realmente resistente. Los materiales eran totalmente ajenos a su experiencia y mucho más duraderos que cualquier cosa con la que hubiera trabajado hasta la fecha. No solo era más difícil de romper, quebrar, perforar o destrozar, sino que era más ligero, respondía mejor al maná y retenía encantamientos con más del triple de eficiencia. La extraña piedra era una maravilla en sí misma. Podía detectar fuentes de maná a su alrededor e intentaba consumirlo activamente. Casi secó algunos núcleos cuando los colocó demasiado cerca del material. Cuando la probó en sí misma (los exploradores que la observaban estuvieron a punto de saltar del tejado en una enorme pila), descubrió que incluso a través de su caparazón y carne, la piedra era capaz de absorber una parte del maná de su núcleo.La única conclusión lógica era que el mineral estaba, en cierto sentido, vivo. La cantidad de experimentos que necesitaría realizar para probarlo era inconmensurable y probablemente llevaría años. Aunque se resistía a desprenderse de él, no le quedaba otra opción que delegar la responsabilidad de la investigación a los magos. Tenía que fabricar una armadura y muy poco tiempo para encargarse de una tarea que, en cambio, podrían realizar una docena de equipos de hormigas-mago.El metal era un material más familiar. No estaba segura de qué esperaba encontrar tras el encuentro con la extraña piedra, pero el acero era (hasta donde podía ver) inerte. Un alivio. Si la Legión hubiera logrado encontrar algún tipo de metal vivo y hubiera aprendido a moldearlo, podría haber perdido la esperanza de que la Colonia alcanzara su nivel de artesanía.El material le era desconocido, lo cual tenía sentido. Podría dedicarse a identificar y categorizar las cualidades del metal, pero era improbable que pudiera hacer más hasta que encontraran una muestra sin procesar. Donde realmente residía su interés, y donde más podía beneficiarse de esta investigación, eran las técnicas utilizadas, más que los materiales.Y esas técnicas eran, literalmente, de otro nivel. Podía ver lo que se había logrado, pero no podía imaginar cómo. En realidad, este metal no era mucho mejor que el que la Colonia tenía acceso, al menos la materia prima. Smithant teorizó que el procesamiento y el tratamiento aplicados al mineral eran los que resultaban en una mayor resistencia a la tracción y un peso más ligero. Esto amplió significativamente una ventaja relativamente pequeña en las materias primas. Esto llevó al tallador a creer que existían armaduras mucho mejores. Se negó a creer que una fuerza tan antigua y establecida como esta Legión no tuviera acceso a un mineral que superaba con creces esta.La otra ventaja clave residía en la forma en que sus herreros habían trabajado el metal final. Aunque no podía aplicar ingeniería inversa completa a las técnicas empleadas en la forja, sí podía analizar el resultado final. Así, podía intentar hacer conjeturas fundamentadas sobre el proceso empleado. Si tenía éxito en su trabajo, podría ser recompensada con una cantidad considerable de experiencia para su habilidad de herrería. Como mínimo, sería un gran beneficio para la Colonia comprender cómo algunos de los mejores forjaban sus armaduras.En cuanto a aprovechar los beneficios de sus métodos de encantamiento, estaba aún más retrasada en ese aspecto. Aunque se esforzaba mucho en sus habilidades de encantamiento, era su profesión secundaria; no era ni de lejos la de mayor nivel de la Colonia. Tendría que recurrir a algunos expertos para desentrañar esa maraña.Pero todo eso no requeriría tantos trajes. La Colonia se había apoderado de más de diez conjuntos completos de este magnífico material; sería un desperdicio que acumulara polvo en su colección (aunque lo anhelaba, no podía tolerar su ineficacia). No podía replicar estos materiales ni sus técnicas, pero lo que sí podía hacer era desmontar estos trajes y luego recomponerlos lo mejor que pudiera. Sería un remiendo bastante feo, y unir los encantamientos sería una auténtica pesadilla, pero estaba bastante segura de que podría hacerlo funcionar. La única pregunta era: ¿quién necesitaría la peor y mejor armadura que la Colonia podía ofrecer?