C - Capítulo 682

Titus observaba el desarrollo de la batalla desde la retaguardia de la formación. Los irregulares se habían formado de nuevo y habían comenzado a ejecutar otra carga. Usarlos como tropas de choque, cargando, retrocediendo, cargando de nuevo, era una táctica brutalmente efectiva que la Legión llevaba tiempo empleando. Era duro para los semimonstruos, en cuanto a esfuerzo y bajas, pero era un papel que parecían disfrutar. Las hormigas habían resistido notablemente bien el castigo, pero, como esperaba, estaban siendo aplastadas.A lo lejos, pudo ver a la abominación encabritándose y arremetiendo con sus mandíbulas, usando su cuerpo para empujar contra la corriente e intentar hacer retroceder a la Legión, todo en vano. Las tropas auxiliares embistieron contra los huecos que los legionarios regulares abrieron para ellos y las filas de hormigas fueron rechazadas una vez más. Otra oleada de insectos gigantes inundó la puerta, con las mandíbulas chasqueando el aire con furia mientras reemplazaban a los caídos. Tras unos minutos de furiosa lucha, se dio la orden y los irregulares retrocedieron, reemplazados por el muro de hierro de los legionarios, que continuaron atacando implacablemente a un enemigo que los superaba enormemente en número, pero que no podía ni pensar en enfrentarse a ellos en un combate cuerpo a cuerpo.En cierto modo, las hormigas habían elegido un campo de combate deficiente. Dentro de los confines del túnel, su capacidad para maximizar la efectividad de sus números se veía limitada. En un campo de batalla más abierto, donde podían flanquear o abrir más frentes, su número importaría mucho más. Aun así, no habían tenido opción. En muchos sentidos, tuvo que reconocer la astucia de quien había coordinado la defensa de las hormigas, presumiblemente la abominación. Este era el único plan que podía salvarlas, y casi había funcionado.Si la oleada hubiera llegado antes, y llevaba tiempo temiendo que así fuera, ya habría ordenado a sus tropas que regresaran al campamento base. Órdenes eran órdenes, pero cualquier comandante que se esforzara por completar la misión y consiguiera que su Legión fuera aniquilada sería ahorcado, y con razón. Incluso ahora existía una posibilidad, un margen de tiempo cada vez menor, de verse obligado a ordenar la retirada, pero era tan remota que sentía una creciente confianza en que este nido sería purgado antes de que se agotara el tiempo.Era probable que los nidos satélite no sobrevivieran a la oleada de monstruos del tercer estrato sin el apoyo de sus miembros más poderosos, pero por si acaso, haría que sus tropas se refugiaran en el nido para capear la ola. Una vez hecho esto, podrían emerger y rastrear a los remanentes a su antojo."Parece que la puerta está empezando a sufrir daños, comandante", observó Aurillia desde su lado.Los demás tribunos adscritos a su Legión asintieron con la cabeza, cada uno de ellos un jefe experimentado con décadas de experiencia, observaban la lucha con aires de halcones."Después del siguiente ataque, probablemente se replegarán detrás de la puerta y esperarán a que la derribemos", reflexionó Titus."¿Crees que tengan otra puerta?", preguntó Alberton, ya que el Maestro del Saber se había unido a sus consejeros. "Tienen dos, ¿por qué no tres?""A juzgar por el tamaño del nido, lo considero improbable", dijo Meognus, un tribuno recién nombrado, "pero la posibilidad existe, como dices. Si encontramos otra puerta, la derribaremos también. ¿De qué otra manera lograremos nuestro objetivo?"El joven tribuno era un recién ascendido, asignado a la Legión de Tito para que se formara un poco. Era un buen soldado, pero Tito lo consideraba un líder un poco inexperto."Nuestras tropas están cansadas y agotadas, las bajas aumentan y los legionarios exhaustos cometen más errores", dijo Titus lentamente, sin juzgar. "Si hay otra puerta, nos retiraremos para dar descanso, agua y comida a nuestra gente. Los hombres y mujeres que se ponen la armadura de la Legión son nuestro mayor recurso y no deben ser desperdiciados bajo ninguna circunstancia".Hubo algunos asentimientos, pero fue Alberton quien protestó."P-pero…"Tito lo silenció con una mirada."Bajo cualquier circunstancia", repitió.Su amigo apartó la mirada de la ira reflejada en el rostro del comandante, y la protesta se le ahogó en la garganta. “¿Qué hay de Morrelia?”, quiso preguntar, pero Titus supo sus intenciones antes de que terminara de hablar. A pesar de las apariencias, Titus estaba desesperadamente preocupado por su hija. La idea de tenerla en las garras de esos monstruos le hacía hervir la sangre y le revolvía el estómago, pero solo tenía una manera de traerla de vuelta, así que la seguiría al pie de la letra y tendría esperanza.Tras unos momentos de incómodo silencio, los demás tribunos comenzaron a ofrecer sus propias opiniones sobre la batalla, que se desarrollaba con furia. Para los oficiales más experimentados, el cálculo frío y brutal de la guerra era evidente en sus observaciones. Las discusiones se centraban en la tasa de aniquilación de los monstruos frente al número de bajas de la Legión y en cómo mejorar esas cifras, y se barajaban diversas hipótesis. Tales conversaciones pueden parecer inhumanas, y Tito descubrió que los nuevos oficiales a menudo tenían dificultades con ellas, pero en realidad, así era como un comandante y sus tribunos se aseguraban de lograr sus objetivos con las mínimas pérdidas posibles. Hacer algo menos que afrontar la dura realidad que enfrentaban los legionarios con una lógica impasible sería una abrogación impensable de responsabilidad.Durante los siguientes minutos, todo se desarrolló según lo previsto. Aunque la abominación y las mascotas que había criado causaron problemas importantes, no eran lo suficientemente poderosos individualmente como para alterar el curso de la batalla. Fue una suerte que no hubieran tenido la oportunidad de evolucionar de nuevo. Si el monstruo reencarnado hubiera alcanzado el siguiente nivel, esta lucha habría sido mucho más difícil. Así las cosas, la siguiente carga de los irregulares interrumpió las líneas de hormigas lo suficiente como para obligarlas a retroceder una vez más para evitar que los Legionarios destrozaran su formación caótica. Ácido y hechizos llovieron sobre las fuerzas de la Legión a medida que avanzaban y comenzaban a asestar golpes contra la puerta. Sin el equipo de asedio adecuado, tardaría un tiempo en descomponerse, pero con la aplicación adecuada de fuego y agua, el metal podría deformarse y astillarse. Si a eso le añadíamos unos buenos golpes con espada y hacha para darles más fuerza, el trabajo estaría hecho.Cuanto más se acercaban a la victoria, más tenso se ponía Titus. Esperaba poder confiar en que el enemigo tendría piedad de su única hija. ¿Cumplirían su palabra y la mantendrían a salvo? ¿O la abatirían por despecho una vez perdida la batalla?El comandante estaba tan perdido en sus pensamientos que no notó el disturbio que se desarrollaba detrás hasta que Aurillia extendió la mano para sacudirle el brazo.“¡Tito!” gritó”. ¡Mira atrás!Sorprendido por su propia falta de conciencia, el veterano se giró y vio algo que realmente esperaba no ver.Verde. Todo el túnel se había vuelto verde. Mientras observaba, vides y hojas brotaban de las paredes de la mazmorra, transformando la oscuridad que los rodeaba en un mar esmeralda.“¡Maldito árbol!” gruñó Titus en voz baja mientras agarraba con fuerza su hacha."La Gran Madre Árbol siente lo mismo por ti", resonó una voz profunda e insondable desde la oscuridad. "Le has declarado la guerra y no olvida ni perdona".“Tu madre es un monstruo” dijo Titus rotundamente."Haaaa", un sonido a medio camino entre un suspiro, una risa y una rama de árbol doblándose resonó a través del túnel, haciendo que las hojas se doblaran y revolotearan.Una gran figura apareció en la luz, maciza, como siempre lo fueron los de su especie, su cabeza casi rozaba el techo del túnel mientras sus gruesas ramas de madera eran tan anchas como los árboles más imponentes.¿Qué nos importa a los hijos el origen de nuestros padres? Ella nos creó, eso es suficiente."Ella nació de la Mazmorra", respondió Tito, "eso es suficiente".Un aire tenso se había apoderado de los oficiales y los legionarios que los rodeaban mientras observaban al recién llegado. Como si percibiera la hostilidad, la vegetación había cesado su expansión y permanecía inmóvil, retorciéndose y retorciéndose amenazadoramente con cada palabra. Ante la declaración de Titus, un crujido tan fuerte que casi fue un grito recorrió cada hoja y la gigantesca figura ladeó la cabeza."Ella le ha dicho a su especie que no tuvo elección respecto a la forma en que nació en este mundo", dijo el gigante."¿Acaso ella tampoco tuvo opción en las vidas que consumió?" Titus no se echó atrás.El gigante meneó lentamente su cabeza de madera."No puede haber entendimiento entre nuestros pueblos. Esto es un asunto antiguo".“¿Por qué estás aquí, Guardián del Bosque?” preguntó Titus”. Este conflicto no tiene nada que ver con los de tu especie, ni con tu maldita madre.Del abundante crecimiento surgieron más figuras, más pequeñas y delgadas, pero aún así poderosas, los bruan'chii formaron filas sueltas detrás de su Guardián."Haaaaa", ese sonido se escuchó de nuevo mientras el Guardián del Bosque los miraba con ojos antiguos, "quieren algo, entonces la madre se lo quitará".Se encogió de hombros."Ella puede ser así de mezquina", dijo.Las hojas volvieron a crujir con maliciosa alegría.