C - Capítulo 69

El campamento legionario es un hervidero de actividad. Las patrullas van y vienen en un flujo constante bajo la atenta mirada de los oficiales. La supresión de los monstruos ha sido difícil en esta expedición, los preparativos para la oleada no están yendo tan bien como esperaban los mandos.La tribuna Aurillia estaba preocupada. Su experiencia y sus expectativas se veían continuamente desafiadas, la situación actual se negaba a ajustarse a las normas históricas.Cada día, escuadrones salían del puesto avanzado y se adentraban en la llanura, exterminando monstruos y buscando lugares de aparición. Cada vez que encontraban un punto de aparición, los legionarios lo atrapaban y mataban a los monstruos en el momento en que salían de la mazmorra.Este era el procedimiento habitual de la Legión cuando se preparaba para una oleada, con el objetivo de reducir al máximo el número de monstruos antes de que esta llegara. Atrapar los puntos de aparición en tiempos normales volvería locos a los mercenarios y a los exploradores de las mazmorras, reduciendo eficazmente su capacidad de obtener ingresos, pero la Legión no se arriesgaba cuando se trataba de una oleada. Mataban a todos los monstruos que podían matar con seguridad.Esta vez había algo diferente. Por cada punto de aparición que conseguían identificar y neutralizar, al día siguiente aparecían otros cuatro. A pesar de reunir más recursos y traer refuerzos de la superficie, eran incapaces de matar a los monstruos con la rapidez necesaria para reducir su número de forma significativa.Incluso el comandante había entrado en acción, adentrándose solo en la Extensión Forestal y saliendo varias horas más tarde cubierto de sangre y con una pequeña bolsa llena de núcleos en el cinturón.Aurillia se rió al recordar aquello. Varios aprendices habían preguntado quién acompañaría al comandante mientras se preparaba para partir. Los legionarios veteranos los miraron como si estuvieran locos. Si alguien podía seguirle el ritmo, sería bienvenido.De entre los árboles emergió la unidad de diez aprendices, que regresaba de su misión de exploración. Aurillia sabía que los enviarían a reconocer el otro lado de la llanura. Localizar el hormiguero seguía siendo la prioridad de esta expedición, a pesar de las circunstancias inusuales que se propagaban cada día.Los soldados agotados marchaban en fila india a través de la puerta, con los hombros encorvados bajo pesadas mochilas y los ojos enrojecidos por la falta de sueño. Sus uniformes de cuero estaban raídos y manchados en varios lugares, indicios de batalla y combate.La tribuna se acercó al pelotón. Cuando la vieron llegar, se detuvieron y saludaron con un chasquido, y su disciplina hizo sonreír a la oficial, cuyo rostro estaba marcado por el paso del tiempo.“¿Qué tienen que informar? “dijo Aurillia.La recluta Mirryn había sido nombrada líder de este pelotón en particular. Dio un paso al frente para presentar su informe.Los reclutas estaban especialmente nerviosos en presencia de sus superiores en esta expedición. Los centuriones, la tribuna e incluso el propio comandante aprovechaban cualquier oportunidad para encontrarles defectos. ¿Uniforme sucio? A dar vueltas. ¿Mal saludo? Dos horas en el patio de entrenamiento. ¿Un error en el patio de entrenamiento? Quédate en el maldito patio de entrenamiento y trabaja hasta que te desmayes.Todos tenían los nervios de punta. Fue casi un alivio cuando los enviaron como escuadrón a explorar el otro extremo de la llanura. Luchar contra hordas de monstruos y vigilar sus espaldas cada segundo durante varios días parecía casi más fácil que quedarse con sus oficiales.Mirryn carraspeó y presentó su informe.“El pelotón logró llegar a las coordenadas designadas hace aproximadamente treinta horas. Identificamos cuatro puntos de aparición en los alrededores y logramos sellarlos todos. Se ha elaborado una lista de los monstruos identificados y derrotados para que la revise, tribuna.Tras decir esto, Mirryn sacó un estuche de pergaminos de su bolsa de cinturón y se lo entregó a Aurillia, saludando una vez más mientras lo hacía.La tribuna levantó una ceja mientras aceptaba el estuche. Era evidente que los aprendices estaban empezando a darse cuenta de lo exigentes que serían los estándares para ellos en esta misión.Aurillia abrió el estuche y desenrolló el pergamino que había dentro, echando un vistazo rápido a las listas y los números, ya que su experiencia le permitía asimilar la información en un instante.“¿Y qué hay de nuestra presa? ¿Habéis podido localizar alguna hormiga? “preguntó mientras guardaba el pergamino en el estuche. El papel se enviaría a los auxiliares de administración, los contables que recopilaban toda esta información para informar a los altos mandos de la Legión y al Gobierno de Liria.Los rostros de los miembros del escuadrón se torcieron inmediatamente al oír las palabras de la tribuna. No habían conseguido encontrar las hormigas a pesar de todas sus búsquedas. Lo que más les preocupaba era el castigo que les esperaba si la tribuna decidía considerar esto como otro “fracaso” por su parte.Mirryn carraspeó antes de hablar. “No hemos podido localizar ningún rastro de hormigas ni del nido, tribuno. El aumento de la actividad de los monstruos ha dificultado enormemente la exploración en solitario, lo que ha reducido drásticamente nuestro radio de acción y nuestra eficacia “hizo una pausa antes de continuar”. Aún es posible que las hormigas estén operando en la zona que se nos ha enviado a registrar, pero no hemos podido localizarlas. Recomiendo enviar un equipo para explorar la zona de nuevo más a fondo.Antes de que terminara su respuesta, los rostros de los miembros de su escuadrón se habían puesto pálidos. Sus mentes daban vueltas pensando en las posibles sanciones que se les impondrían por no solo haber fracasado, sino por admitir que les había resultado demasiado difícil y recomendar que otro escuadrón fuera a arreglar sus errores.No es que estuvieran en desacuerdo con lo que había dicho Mirynn, solo esperaban que lo hubiera expresado de una manera un poco más... ¿suave?Contrariamente a lo que imaginaban, la tribuna se limitó a asentir. “Aprendiz Mirryn, puedes dar permiso a tu escuadrón para que se recupere y quedarte aquí, quiero hablar contigo”.Algo aturdida, Mirryn se volvió hacia los demás miembros y les dio permiso para retirarse. El escuadrón compartió sonrisas de alivio mientras se dirigían a las tiendas reservadas para descansar. No había mucho ocio ni comodidades para un legionario en el calabozo, pero al menos se les garantizaba una comida caliente, un baño frío y un buen descanso.Mirando a los demás darse palmadas en la espalda mientras se alejaban, Mirryn no pudo evitar sentir un poco de aprensión hacia su oficial. La tribuna Aurillia tenía fama de ser un demonio en tiempos normales, pero en el Calabozo había demostrado ser cinco veces más estricta.La mujer mayor no habló de inmediato, sino que hizo un gesto a la aprendiz más joven para que caminara a su lado mientras se daba la vuelta y se adentraba en el campamento. Mientras caminaban, pasaron por la zona de talleres del campamento. Allí, diligentes artesanos y artesanas de la Legión trabajaban para procesar las materias primas obtenidas de los monstruos. En esta expedición no se daba mucha prioridad a la recolección de recursos, ya que matar a los monstruos era mucho más importante que recolectar, pero si un legionario abatía a una presa cerca del campamento, sería un desperdicio dejar que la mazmorra se lo quedara todo.Las pieles se hervían y se trataban, y los huesos se raspaban, se pulverizaban o se calentaban según sus propiedades. La Legión Profunda rara vez vendía nada de lo que recogía en la mazmorra, ya que prefería dar a sus propios artesanos la oportunidad de crear armas y armaduras en sus propias instalaciones. El excedente se almacenaba o se transportaba a una sucursal de la Legión en otra ciudad, a veces en otro país.El tribuno intercambió algunos saludos con los auxiliares que trabajaban duro. Estos hombres y mujeres nunca serían legionarios de pleno derecho, pero no por ello eran menos apreciados.Mientras seguían caminando, Aurillia finalmente comenzó a hablar. “Tu escuadrón no volverá a salir a explorar mañana”, levantó la mano para interrumpir a Mirryn cuando vio que esta iba a hablar, “no, no es por ningún fallo por vuestra parte. El comandante y yo hemos decidido que se está volviendo demasiado peligroso enviar escuadrones pequeños a la extensión. Os concentraréis en eliminar a los monstruos más cercanos al campamento”.La joven frunció el ceño. “Con todo respeto, tribuna, no necesitamos que nos mimen.Aurillia soltó una carcajada y se volvió hacia la recluta. “¿Te sientes mimada aquí abajo?Lo contrario de mimada era precisamente lo que Mirryn pensaba de lo que habían vivido.“No “respondió.La tribuna asintió. “Las cosas no son normales. Hemos recibido un informe del cuartel general que indica que las condiciones en las profundidades de la mazmorra son aún peores que las que estamos viviendo aquí. Hemos ordenado a todos los legionarios disponibles de Liria que se presenten aquí para reforzar la defensa contra las oleadas”.Mirryn estaba confundida. “Tribuna, ¿cómo puede el cuartel general en la superficie saber más que nosotros sobre las condiciones en la mazmorra? Nosotros estamos en la mazmorra”.Aurillia miró a la joven durante un breve instante, y en sus ojos se reflejaron largos años de experiencia, dolor, pérdida y triunfo.“¿De verdad crees que la Legión Profunda tiene su cuartel general en la superficie?Mirryn apenas podía procesar lo que eso significaba. ¿El cuartel general de Liria estaba en algún lugar dentro de las mazmorras?“¿Por qué me dice esto ahora? “preguntó finalmente.“Es hora de que los aprendices aprendáis algunas cosas más. Al fin y al cabo, al término de esta expedición, seréis legionarios de pleno derecho, conocedores de todos nuestros secretos, o estaréis muertos”.