C - Capítulo 714

Enid no estaba segura de si las tres hormigas gigantes solo le estaban siguiendo la corriente o si realmente estaban interesadas en el té. Lo había traído para ella; una conversación larga, incluso mental, requería una buena taza de té para que los pensamientos fluyeran con fluidez. Sin embargo, eran un trío bastante curioso, así que había traído algunas tazas extra, las más grandes que tenía, por si acaso querían. Aun así, se sorprendió mucho cuando la Reina aceptó su oferta, seguida rápidamente por las otras dos, que pidieron una taza cada una.Así fue que Enid Ruther, comerciante jubilada y alcaldesa de Renewal, se encontró sirviendo té para tres enormes hormigas que se agolpaban alrededor de su mesa y observaban cada uno de sus movimientos con fascinación.[Después de que la infusión haya reposado un rato, el sabor se filtra de las hojas al agua], explicó. [Normalmente no tarda mucho, pero algunas plantas requieren más tiempo de reposo que otras. He oído que algunas hojas ricas en maná podrían necesitar remojo durante toda la noche]. Se encogió de hombros mientras vertía con cuidado. [No estoy segura de dónde consiguieron sus hijos esta variedad en particular, pero el sabor es excelente, si me permiten decirlo].Les sirvió una taza a cada uno, asegurándose de que la tetera no goteara, luego sacó una pequeña bolsa de uno de sus bolsillos.¿A alguien le apetece un poco de azúcar?, preguntó. Conseguí un poco de mi reserva escondida en casa durante mi última visita. Es un lujo, pero una anciana necesita mantener la energía, así que digo.Las tres hormigas miraron con curiosidad la pequeña bolsa.[¿Qué es este azúcar del que hablas?], preguntó la Reina. [No creo haber oído hablar de él.][Oh, me sorprende un poco oír eso, considerando lo locas que están las hormigas de la superficie. Aunque no sé dónde encontrarías una fuente de azúcar por aquí abajo…]Enid metió la mano en su bolsa, tomó una pequeña cantidad de diminutos cristales entre sus dedos y los sacó para que los vieran.Es un condimento que elaboramos con caña de azúcar, un cultivo que se cultiva en algunos lugares de la superficie. Es bastante raro por aquí y traje esta bolsita cuando huí de casa durante la última oleada. Me temo que no queda mucho, pero sin duda son bienvenidos a probarlo. Tiene un sabor fuerte y dulce, así que en lugar de comerlo directamente, normalmente lo mezclamos con otras cosas, como una buena taza de té o algo como estas galletas que traje.La Reina acercó la cabeza para inspeccionar mejor el contenido de la mano de Enid y la alcaldesa se obligó a no inmutarse al ver al monstruo gigante cernirse sobre ella, con la boca oculta tras las mandíbulas claramente visible por un instante. Las antenas se deslizaron sobre el azúcar, oliendo los diminutos gránulos que sostenía en la mano, rozándolos.[Huele energizante. Como maná concentrado en un espacio pequeño.]Se sabe que almacenan mucha energía, por eso supongo que la mayoría de los insectos se desvivirán por cazarla. Tengo que tener mucho cuidado con el azúcar, si no, las hormigas me lo roban en un instante.La Reina levantó bruscamente la cabeza.[¡¿Qué hormigas han estado robando?! ¡Mis hijos no se atreverían!] Sus antenas se agitaron de rabia y por un instante pareció que iba a acercarse a Coolant y golpearla allí mismo.[¡Ah! ¡Me refería a hormigas no monstruosas, de la superficie!] Enid se aclaró rápidamente mientras levantaba el índice y el pulgar, indicando el tamaño de las hormigas "normales", [pequeñísimas. Pueden oler el azúcar desde muy lejos y lo buscarán sin descanso. Que yo sepa, ningún miembro de su colonia lo ha probado jamás].La Reina (y Coolant) se relajaron.Ya veo. Me gustaría un poco de azúcar en mi té. Gracias, amiga Enid.Victoriant y Antionette también pidieron con entusiasmo que se añadiera un poco de azúcar, por lo que Enid felizmente mezcló una cucharada generosa en cada una de sus tazas, y luego en la suya.[Por favor disfrútelo], dijo ella.A Enid le tomó un momento darse cuenta de que ninguna se movía; cada una de las Reinas la observaba atentamente en lugar de intentar beber. Le tomó otro momento darse cuenta de que no tenían ni idea de beber y esperaban que les demostrara. Riéndose para sí misma, extendió la mano y cogió su taza, sujetándola por el asa y el borde, que se llevó a los labios y bebió."Ahhhh", exhaló.¿De dónde consiguió la Colonia estas hojas? Eran de las mejores que jamás había probado. ¿Las confiscaron durante la captura de Rylleh?Las tres hormigas observaron a la diminuta humana beber de su taza antes de volver su atención a sus propios vasos en miniatura. Enid tenía manos pequeñas y ágiles, perfectas para beber de un recipiente tan delicado, pero ¿cómo se suponía que lo harían? Sus garras eran fuertes, quizás demasiado fuertes. Si intentaban agarrar la taza y llevársela a la boca, seguramente se romperían. ¿Recogerla con las mandíbulas? Imposible. Tenían la boca debajo de las mandíbulas. ¿Cómo podrían beber de la taza si la cogían así?Al final, la Reina resolvió el problema haciendo que las tres, por turnos, se inclinaran hacia la mesa y bebieran el té directamente de la taza, sin levantarla. Generosamente, dejó que sus hijas siguieran, y luego ella bebió el suyo. El sabor era… diferente. Único. Nunca había probado "comida humana", solo biomasa, así que no estaba preparada para el sabor. Al principio no estaba segura de disfrutarlo. El picante, la falta de carnosidad, nada del sabor característico de la biomasa. Sin embargo, había algo irresistible en él. El amargor de las hojas se combinaba con un ligero dulzor que se desvanecía con demasiada rapidez.Ese sabor… era intrigante. Enervante. Sintió un ligero cosquilleo en cada una de sus extremidades mientras el té azucarado se deslizaba hacia su estómago.[¿Cómo lo encontraron Sus Majestades?] preguntó Enid, divertida.Todas se quedaron inmóviles al instante al beber el té; incluso sus antenas, normalmente en constante movimiento, se habían endurecido por la concentración. Le había parecido tan cómico que tuvo que contener la risa. Ahora se preguntaba si habría cometido un error. ¿Introducir azúcar en la Colonia causaría problemas? Seguramente no, ¿verdad? Eran una raza de hormigas gigantes que se alimentaban de maná y biomasa. No necesitaban una fuente de alimento rica en energía como el azúcar.La Reina centró su atención en las galletas.Amiga Enid, ¿estos también contienen azúcar?Enid miró su pequeño plato de nueces de jengibre, una receta familiar que su marido adoraba.Sí, lo hacen. ¿Te gustaría uno?La Reina asintió, concentrada en las galletas. Tratando de disimular una sonrisa, Enid colocó tres galletas alrededor de la mesa y observó cómo las enormes Reinas bajaban la boca hacia la mesa y las devoraban de un solo bocado.[Disculpen por su pequeño tamaño], dijo Enid. [Tenía la intención de comérmelos mientras hablábamos, ya que combinan a la perfección con el té. Si hubiera sido más considerada, habría intentado hornear algunos un poco más grandes. ¿Puedes siquiera saborearlos, con lo pequeños que son?][Sí podemos], confirmó la Reina, con cierta soñadora. [El sabor es suave, pero está ahí, junto con un toque crujiente que me resulta apetitoso.][Una buena galleta necesita una buena textura crujiente], confirmó Enid. [Si no se hornean correctamente, quedan demasiado blandas. Si se hornean demasiado, se endurecen y amargan. El horneado correcto depende del tiempo].[Interesante], dijo la Reina. [Te agradezco tus regalos, amiga Enid. ¿Puedo preguntar cómo le va a tu gente en la superficie?]No le interesaban especialmente los humanos, pero había aprendido, tras repetidas conversaciones con el alcalde, que preguntar sobre asuntos que le preocupaban a la persona con la que se "charlaba" era una táctica inicial común. Así que escuchó con interés mientras Enid describía las cosas de la gente y respondió con gran detalle cuando Enid volvió a centrar la conversación en ella, preguntándole sobre la vida en la Colonia y cómo les iba a sus hijos. Como de costumbre, disfrutó mucho del intercambio, aunque esta vez una parte de su mente se detuvo en otra cosa.Esa noche, mientras Enid regresaba a su habitación a descansar, se inició la primera de muchas partidas de caza. Estas hormigas recorrerían la Mazmorra y emergerían con gran entusiasmo, pues su madre les había pedido algo, ¡y lo que ella deseaba, lo conseguiría!No importaba dónde se escondiera esta “caña de azúcar”, ¡la Colonia la encontraría!