C - Capítulo 736

Con gran orgullo, Sloan observó la llegada del primer cargamento de biomasa y núcleos desde la granja recién establecida alrededor del nido. Treinta soldados, cada uno con una carga completa en la mandíbula, además de llevar bolsas a la espalda. Era un trabajo agotador y difícil, que las hormigas realizaban con alegría y orgullo, especialmente este grupo. Toda la biomasa que se transportaba se destinaba a la academia, para que las crías pudieran evolucionar con mejoras completas."Por fin, algunos resultados de todo ese trabajo", Cobalt parecía excepcionalmente complacida mientras permanecía junto al general observando a los soldados pasar. "Los talladores fueron llevados al límite de su resistencia, pero valió la pena ver esto. He oído que ya están empezando a extraer algunos núcleos"."¿Ya?" Sloan se sorprendió un poco. Los monstruos solo podían formar núcleos cuando la concentración de maná en sus cuerpos alcanzaba cierto punto. Esperaba que el maná necesario tardara más en acumularse en las granjas, incluso si hubieran instalado un sistema de riego cuidadosamente controlado para garantizar que el agua infundida estuviera disponible en cada cámara de cultivo."Sí", confirmó Cobalt, "escuché a Bella hablar de ello antes, aunque no estoy seguro de cuántos de esos núcleos espera ver considerando que Eldest quiere que los graduados de la academia alcancen el nivel cuatro".Incluso ahora, la mayoría de las crías no lograban evolucionar con núcleos completos del segundo al tercer nivel. ¿Conseguir suficientes núcleos para maximizar a todas las hormigas del tercero al cuarto? Una quimera. Aun así, los Mayores estaban decididos y, a pesar de todo lo ocurrido, solían tener razón cuando insistían en cosas como esta."Bella y Ellie me han hablado de otra idea para conseguir más núcleos", dijo Sloan. "Quieren enviar pequeños grupos de modeladores de núcleos fuera de nuestro territorio para obtener recursos"."¿Es eso seguro?"El general se encogió de hombros.Más seguros para ellos que para cualquier otra casta. Cada uno tiene dos o tres mascotas que pueden usar para luchar, lo que significa que dos de ellos, al emparejarse, suman de cuatro a seis combatientes que necesitan núcleos, biomasa y experiencia para ser efectivos. No conseguirán nada de eso si se quedan por aquí; necesitamos hasta el último resto para las crías. Me pareció bien la idea; ya han empezado a partir.Cobalt simplemente negó con la cabeza."Las cosas están cambiando muy rápido en estos momentos", murmuró, y Sloan tuvo que estar de acuerdo.El asedio terminó hace solo una semana y la Colonia había estado trabajando arduamente desde entonces para poner en marcha el proyecto agrícola lo antes posible, a la vez que reforzaban sus defensas, contenían la oleada, entrenaban a una cantidad sin precedentes de crías y potenciaban su industria en todos los aspectos. Parecía que los Mayores estaban alcanzando sus límites con precisión láser con estos proyectos, pero Sloan no creía que se les hubiera dedicado mucha atención. Nunca lo diría en voz alta, ni donde los Mayores se enterarían.Los dos miembros del consejo disfrutaron de unos momentos de tranquilidad mientras observaban a su familia apresurarse con las miles de tareas pendientes, soportando ocasionalmente el mensaje de feromonas de "¡Holgazanes!" o "¡Dejen de ser perezosos!". Solo cuando vieron a una gran exploradora abriéndose paso entre las muchas otras hormigas en los senderos, se animaron y gritaron.“¡Burke! ¿Adónde vas con tanta prisa?” gritó Tungstant.La exploradora se detuvo tambaleándose y movió las piernas con fuerza para reducir el impulso antes de detenerse frente a los dos.Acabo de recibir noticias de un relevo de exploradores remotos de que han visto al Mayor en el camino de regreso. Me apresuré a informar al consejo.Sloan y Tungstant se sintieron un poco aliviados ante la noticia, y ninguno más que Sloan. Fue ella quien se desmoronó y le dijo al Mayor que saliera del nido y siguiera subiendo de nivel, ¡solo para que su mentor desapareciera durante cinco días! En lugar de quedarse fuera de la línea defensiva, como Sloan había supuesto, el Mayor se había adentrado alegremente en la Mazmorra sin siquiera mirar atrás, durante una OLA. Puede que fueran de nivel seis, ¡pero eso era una locura!Así que toda la Colonia había estado nerviosa mientras los días pasaban sin noticias del destino del Mayor. Sloan había notado que últimamente la habían mirado con malos ojos al moverse por los túneles, y estaba más que contenta de que esa terrible experiencia hubiera terminado."¿Tienes idea de a qué distancia están?", preguntó Sloan. "Espero que no demasiado"."¡No!" Burke rió entre dientes, mirando al general con diversión. "No debería llevar más de diez minutos de diferencia. Por lo que he oído, el Mayor viene a descansar."No era de extrañar, ya que acababan de regresar de lanzarse de cabeza a la Mazmorra durante una oleada. Al menos Vibrant no había hecho nada tan loco. Que ellos supieran, seguía corriendo de un punto de control a otro, echando una mano y luego desapareciendo en la distancia antes de que a nadie se le ocurriera preguntarle adónde iba. Su evolución solo había empeorado las cosas, aumentando su velocidad hasta el punto de que era vertiginoso incluso intentar seguirla.Un murmullo general de actividad y entusiasmo comenzó a crecer en la cámara al correrse la voz de que el Mayor regresaba a la Colonia y llegaría en breve. Las hormigas comenzaron a apresurarse, intentando terminar su trabajo más rápido para poder regresar y presenciar el glorioso regreso del miembro más fuerte de la Colonia, un comportamiento extraño que Tungstant no recordaba haber visto mucho antes.¿Había cambiado algo? ¿O acaso, a medida que la Colonia crecía, la reverencia reservada a los más ancianos simplemente se magnificó? El número de hormigas que nunca habían conocido ni visto a los Mayores ciertamente aumentaba día a día, acrecentando el aura de misterio que las rodeaba, por así decirlo. Le dio vueltas a esta pregunta mientras el alboroto crecía y entonces, de repente y sin fanfarrias, una hormiga gigante se abrió paso a través del túnel y entró en la amplia cámara, seguida de los guardianes.Se veían toscos. El reluciente caparazón de diamante del Mayor estaba sucio y con algunas astillas; sus antenas parecían necesitar una limpieza urgente, y era evidente para quienes los observaban que estaban cansados, con movimientos algo lentos. El gran simio se veía aún peor: una masa de heridas y suciedad cubría cada parte de la armadura que aún llevaba atada al cuerpo. La sombra lucía prácticamente igual que siempre, su oscuridad impecablemente limpia e inmaculada. El ojo estaba igualmente limpio, aunque varias pequeñas heridas desfiguraban su diminuto cuerpo.Fue con cierta inquietud que Sloan dio un paso adelante para saludar al Mayor a su regreso."¡Bienvenidos de nuevo!", dijo. "Espero que todo haya ido bien".El mayor movió sus antenas con ojos legañosos por un momento antes de darse cuenta de quién había hablado.¡Ah! Sloan. Bien. ¡Todo estuvo bien! Solo estoy cansado. El tercer estrato es una locura, hay que verlo para creerlo. Biomasa para días ahí abajo si la conseguimos. En fin, a dormir. Adiós.Dicho esto, los Mayores continuaron su camino hacia una cámara de descanso, con miles de hormigas observándolos marchar. En cuanto su héroe abandonó la habitación, los miembros de la Colonia volvieron a sus tareas, y se apresuraron a sus tareas con renovado entusiasmo.Sloan quedó atónito."¿Dijeron…tercer estrato?" murmuró.Tungstant y Burke asintieron, sin confiar en que sus feromonas respondieran adecuadamente."¿Qué clase de locura te inspiraría a ir al tercer estrato EN UNA OLA?" se lamentó el general.