C - Capítulo 740

El poder que tenía era tan grande que no podía verlo en su totalidad, no podía comprender su magnitud; se había vuelto tan inmenso que no tenía un punto de referencia, algo que me ayudara a ver su verdadera naturaleza. Así las cosas, lo comprendí demasiado tarde para influir en el resultado final. No puedo culparme. Ni nos culpo. ¿Qué éramos, salvo víctimas de nuestras condiciones, viviendo nuestras metas e ideales lo mejor que podíamos?Lloro por los que se quedaron atrás, pero hice todo lo que pude. Como todos nosotros.Desconocido.Siempre hacía un calor infernal aquí abajo. La ola no ayudaba, el maná de fuego flotaba tan denso en el aire que Alir podía olerlo; el azufre y el sulfuro le hacían cosquillas en la nariz con cada respiración. Tosió y escupió, intentando quitarse el mal sabor de la boca, pero fue en vano; la saliva se evaporó segundos después de tocar el suelo."¡Maldita sea!" murmuró en voz baja, saliendo de la cámara interior para intentar tomar un poco de aire.Los acólitos que estaban afuera se apartaron de su camino cuando salió por la puerta, con sus túnicas ondeando a su espalda. Hicieron una profunda reverencia a su paso, con la frente por debajo de la cintura, como correspondía. Alir no les prestó atención; esas cosas estaban fuera de su alcance; en cambio, se concentró en sus pulmones congestionados mientras atravesaba el templo hacia la puerta principal, con la esperanza de encontrar alivio."Gran Sacerdote, un mensajero lo espera afuera", le informó una tímida sacerdotisa mientras pasaba a grandes zancadas, lo que provocó que frunciera el ceño."¿Demonio?" espetó."S-Sí, Gran Sacerdote", tartamudeó.Gruñó irritado y continuó su camino. Un demonio con un mensaje no solía ser un buen augurio; lo más probable era que fuera una frívola pérdida de tiempo para algo que solo los retorcidos habitantes de este lugar considerarían importante. La triste realidad era que había algunos demonios que no podía permitirse dejar fuera de juego, por el bien de la obra de la iglesia. Mantener una relación de cooperación era un requisito para hacer negocios en el tercer estrato; ni siquiera la iglesia del Sendero era inmune a este requisito. Con el mal humor en aumento, Alir abrió las puertas de piedra del templo y salió.En lugar del aire puro que buscaba, lo recibió la vista del páramo devastado que constituía el tercer estrato, con un calor abrasador y un hedor demoníaco aún más penetrante que antes. La ciudad demoníaca de Roklu tampoco era un espectáculo grandioso; los toscos edificios de piedra y sus habitantes, aún más rudos, no mejoraron en absoluto el ánimo del sacerdote.Quizás el ambiente al aire libre era menos sofocante que en la cámara interior, aunque quizá solo se tratara de una mala pasada. En cualquier caso, inhaló profundamente y escupió una vez más por si acaso. Sabía muy bien que solo los miembros más confiables de la iglesia podían recibir tareas como la suya, pero el Sendero sabía que lamentaba la fuerza de su propia devoción en días como este."Humanossss", dijo una voz cercana y Alir se giró para ver a un demonio orgulloso y delgado como una navaja mirándolo con hambre desde cerca."¿Qué quieres, inmundicia?", se burló. No hay necesidad de ser educado con la ayuda.El demonio no reaccionó a su burla; su especie rara vez lo hacía."Grokussss te quiere", una sonrisa fétida se extendió por el rostro de la criatura mientras transmitía su mensaje.Antes de que Alir pudiera replicar, la bestia desapareció; sus extremidades, delgadas como alambres, se movieron a una velocidad asombrosa para llevársela. “Demonios del orgullo”, hizo una mueca. Tenían una forma de sacarlo de quicio. Pensando en el mensaje que le habían entregado, torció la boca: ¿qué quería de él hoy el mezquino déspota gobernante de esta placa? La iglesia nunca había incumplido su parte del acuerdo, a pesar de las constantes disputas y las astutas maquinaciones que sus “socios” urdieron contra ellos.Este día no podría ser mejor.Se abrió paso por la ciudad, el sinuoso sendero lo acercaba cada vez más al centro del disco de piedra sobre el que se alzaba la ciudad y, por lo tanto, al pilar. Los diversos habitantes de la ciudad, en su mayoría demonios con una mezcla de colonos inteligentes, se apartaron de su camino mientras él avanzaba con paso decidido. A juzgar por su expresión, el Gran Sacerdote estaba de mal humor y nadie quería ser el desafortunado en sufrir su ira.Había algo gratificante en ver a monstruos diez veces más grandes apartarse al caminar, pero Alir se había vuelto insensible a esas cosas hacía mucho tiempo; su atención estaba puesta en el gran pilar y el palacio erigido en su fachada. La residencia de Grokus no estaba excavada en el propio pilar; ninguna fuerza en Pangera podía cortar esa piedra, sino que se había construido a su alrededor, un recinto que rodeaba el centro de la ciudad. No quería adivinar qué uso podría darle el demonio hinchado a todo ese espacio, pero había gobernado allí durante cientos de años, embelleciendo la decoración hasta el punto de que se había vuelto francamente inquietante de contemplar.Cuando Alir llegó a la entrada excavada en el muro exterior del recinto, saludó con la cabeza a los dos demonios de la manada que custodiaban la puerta y esperó a que le abrieran. Demonios de la manada como vigilantes de la puerta. La sutileza no era uno de los puntos fuertes de Grokus. Si su puesto les resultaba molesto, las dos figuras delgadas como alambres no lo demostraban y abrían la pesada puerta para dejarle entrar. Al entrar, Alir intentó bloquear al máximo las imágenes y sonidos del recinto, con el labio fruncido con disgusto mientras caminaba, con la mirada fija al frente. A pesar de los años que llevaba viviendo entre ellos, no estaba más cerca de comprender la mentalidad de los demonios, hasta el punto de dudar de que pudieran ser comprendidos. Sus naturalezas retorcidas y sus diversiones bárbaras eran una cosa, pero su cruel indiferencia hacia la vida, cualquier vida, incluida la suya propia, era otra muy distinta.Con el rabillo del ojo, veía todo tipo de extraños y horrorosos "entretenimientos" organizados por los lacayos favoritos del Señor de la Ciudad. Las víctimas, la mayoría de las veces, eran otros demonios: aquellos que habían apostado y perdido, aquellos que habían fracasado en una tarea encomendada o simplemente estaban aburridos. La atmósfera de osario lograba lo imposible y hacía que el aire fuera aún más desagradable de respirar; el hedor nauseabundo a icor y carne se mezclaba con el calor y el azufre para crear una experiencia verdaderamente nauseabunda.Incluso con su alta Voluntad, contener el apetito resultó ser un desafío para Alir, y luchó con valentía hasta llegar al patio interior, donde encontró al gobernante de este lugar holgazaneando, como un monstruo de sus proporciones podía, junto a un charco de fuego líquido rodeado de estatuas depravadas que representaban a varios monstruos siendo devorados. El propio Grokus era un viejo y particularmente despreciable Demonio del Exceso, un monstruo de nivel siete que había logrado una poderosa evolución del Demonio de la Gula de nivel seis. Una masa hinchada de carne pálida, una rareza para un demonio, dividida por la mitad con una boca que medía más de tres metros de borde a borde. De lo alto de esa protuberante pila de carne emergió una inquietante figura humana, cortada por la cintura. Fue a esto a lo que Alir dirigió su voz."Me has convocado y por eso he venido, Grokus", entonó, intentando, sin éxito, ocultar su desprecio. "¿Qué deseas de la Iglesia del Camino? ¿Quizás una absolución?"La figura humana encima de la masa sonrió levemente ante el pobre chiste mientras la enorme boca reía ensordecedoramente, con una lengua verde y puntiaguda colgando entre los labios gordos."Lo he llamado aquí porque he descubierto información que podría ser de interés para usted y su gente, sacerdote", respondió la pálida figura de Grokus. "Mi explorador ha regresado rápidamente con noticias de los estratos superiores. Parece que hay una plaga de insectos sobre nosotros".