C - Capítulo 748

Wallace era un veterano soldado y se conocía lo suficiente como para juzgar con bastante seguridad su propio estado mental. Estaba bastante seguro de que, durante la invasión, se había vuelto ligeramente loco. Quizás más que un poco. Sin embargo, no era eso en lo que pensaba; tener la mente un poco desquiciada no era tan sorprendente dado el estrés y la muerte casi segura que creía estar a punto de experimentar. Reflexionaba sobre la ligera sospecha de que seguía loco. Debía de estarlo. ¿De qué otra manera podría contemplar una escena como esta y considerarla normal, sin estar al menos un poco loco?"Todos para uno", entonó el sacerdote vestido de hormiga."Uno para todos", coreó la multitud.Recuerden siempre que el individuo vale como parte del grupo, y que el grupo vale porque es un conjunto de individuos. Elegimos trabajar juntos, sacrificarnos por el bien de los demás. Esa es la fuente de nuestra fuerza."¡Alabado sea la Colonia!"Wallace les dio la espalda al predicador y a su congregación y caminó hacia el puesto de guardia cercano. Casi a cualquier hora del día había un sacerdote o una sacerdotisa dando un sermón a multitudes de diversos tamaños. Considerando la cantidad de trabajo que se realizaba en la ciudad últimamente, siempre le sorprendía que tantos encontraran espacio en su agenda para escuchar a alguien con antenas cosidas a la capucha y la mirada vidriosa. Saludó con la cabeza a los soldados de guardia, quienes le saludaron rápidamente."¿Recuerdas que ya no tienes que saludarme, verdad?" preguntó secamente."La fuerza de la costumbre, señor", le sonrió el guardia.Wallace se encogió de hombros."¿Alguna señal de problemas?""Ninguno, como siempre", respondió. "Los sermones han sido bastante moderados y, en general, la gente está bastante contenta. Me enteré de que hubo un poco de alboroto en el barrio del mercado esta mañana. Al parecer, las hormigas encontraron a un comerciante evadiendo impuestos, lo cual fue tan bien recibido como cabía esperar".El ex capitán gruñó y escupió por si acaso. Comerciantes. Nunca dejaban de creerse más listos que los demás, siempre dispuestos a engañar al recaudador de impuestos. Aparentemente dispuestos incluso cuando este era una hormiga gigante que podía leer la mente si quería. Puede que las hormigas no entendieran del todo el concepto de dinero, pero sin duda apreciaban la idea de los impuestos. ¿Que cada ciudadano contribuyera con una parte de su riqueza a la ciudad para asegurar el bienestar de todos? ¡Claro que sí! Habían tenido largas conversaciones con Enid cuando estuvo aquí sobre la implementación del nuevo código tributario, y ella le había revelado que la tasa impositiva inicial propuesta por la Colonia había sido del cien por ciento.Tras arduas negociaciones, había conseguido rebajarlos a noventa, según le había informado, pero solo cuando las hormigas vieron a la delegación mercante literalmente echar espuma por la boca y desmayarse, se dieron cuenta de que la brecha cultural podría ser demasiado grande para aceptar su idea de lo que constituía una contribución adecuada al mejoramiento del colectivo. El tipo impositivo final seguía siendo alto, para los estándares de la ciudad, pero resulta que a la gente no le importaba tanto pagarlo cuando los responsables eran monstruos insectos incorruptibles. Todas las monedas recaudadas volvían directamente a la ciudad, sin excepción."Iré más tarde a ver si puedo arreglar algo", dijo mientras recorría con la mirada el centro de la ciudad recientemente remodelado.Lo que antaño había sido el santuario cerrado de los poderosos, que albergaba la tesorería, las cámaras del consejo, el portal y otras oficinas gubernamentales, era ahora un jardín público centrado en un enorme hormiguero que se elevaba decenas de metros, fácilmente visible desde toda la ciudad. Toda la burocracia estaba ahora bajo el control de la Colonia, por lo que los demás edificios habían sido demolidos sumariamente. Los predicadores habían establecido una plataforma en la parte baja de la colina, con una amplia zona plana para que la gente pudiera estar de pie y escucharlos.Naturalmente, la zona estaba literalmente llena de hormigas. La mayoría eran obreras, que corrían de un lado a otro cumpliendo con sus tareas, moviendo las antenas de un lado a otro. Wallace sabía con certeza que había un destacamento considerable de hormigas soldado en las profundidades de la estructura, listas para emerger a la primera señal de peligro. Cualquiera lo suficientemente insensato como para asaltar el hormiguero se encontraría rápidamente en un mundo de dolor.Wallace se dirigió a la plataforma de peticiones, construida por las hormigas como un lugar donde los ciudadanos podían acudir y presentar solicitudes directamente o informar sobre asuntos que consideraban necesarios. Se habían esforzado al máximo para que fuera así. Los peticionarios, todos ciudadanos comunes, estaban sentados en bancos de mármol acolchados con suaves almohadas y mantas de lana, con el respaldo adecuado y todo lo necesario. Las hormigas proporcionaron agua y refrigerios a los que esperaban como cortesía, aunque quién sabe de dónde venían. Había numerosas cabinas de peticiones abiertas en todo momento, cada una atendida por una hormiga maga lista para conversar, así como un representante humano para ayudar a “traducir” cualquier cosa que las hormigas no entendieran conceptualmente.Recordaba un incidente en el que un marido infiel fue arrastrado por su furiosa esposa ante las hormigas, donde ella exigió que le cobraran venganza por su infidelidad. Lo que siguió fue una agotadora discusión de varias horas en la que las hormigas aprendieron qué era un macho, qué era el matrimonio y sobre el apareamiento humano en general. ¿Su decisión al respecto? “Que una humana sea la Reina y que ella se encargue de todo”.Mientras se acercaba, uno de los magos se separó de los demás y se movió hacia él, un puente mental lo conectó mientras lo hacía.[Ayudante Wallace. Le damos la bienvenida al nido. ¿Hay algún asunto urgente?]Él frunció el ceño un poco.¿Eres tú, Lucy? ¿O es Rosetta? A veces me cuesta mucho distinguirlo.La hormiga movió una antena con irritación.“No tengo nombre”, respondió ella.Se encogió de hombros.¡Necesito una forma de distinguirlos! Sería de mala educación considerarlos solo hormigas, ¿no?Ella inclinó la cabeza.¿No lo puedes saber por el olor?[No, no puedo distinguirlo por el olor. Humano, ¿recuerdas?]Olvidé que tienes un olfato tan malo. Debe ser difícil moverse sin rastros de olor.Estaba a punto de explicar el concepto de señales y mapas, pero cerró la boca justo a tiempo. Sentían una curiosidad infinita por otras sociedades, buscaban constantemente ideas que pudieran adaptar a su propia forma de vida, pero no se molestó en ahondar en ello ahora.[En realidad, solo quería pasar a ver cómo estoy], dijo, [aunque los antiguos gobernantes de esta ciudad todavía están presionando para que les devuelvas su dinero].¿Les has dicho que vengan y hagan una petición?[Se me debe haber olvidado], mintió.[Son libres de venir y plantear sus preguntas a la Colonia, igual que todos los demás. Asegúrate de informarles la próxima vez], lo amonestó el mago con suavidad.[Veo que los regalos se están amontonando de nuevo], señaló con la cabeza hacia una zona al pie de la colina, repleta de ofrendas de los habitantes del pueblo. Lucy (estaba seguro de que era Lucy) parecía resoplar de frustración.Les seguimos diciendo que no se molesten, pero cada día vienen más. ¿Qué se supone que hagamos con esto?[La gente simplemente está expresando su gratitud], dijo suavemente.[¿Para qué? ¿Para conquistar la ciudad?] Su voz sonaba entre divertida y perpleja.“¿Y qué haces con todo esto, de todos modos?” preguntó curioso.[Dáselo a quien lo necesite], dijo encogiéndose de hombros.Hormigas típicas.[¿Cómo va la defensa contra la oleada?], preguntó. [¿Necesitan que más voluntarios nos ofrezcamos para ir a luchar? Apuesto a que puedo reunir algunos escuadrones en diez minutos.][Apuesto a que estarías en uno de ellos.] Lucy conocía su juego, acostumbrada desde hacía tiempo a que intentara escapar de sus obligaciones y volver a luchar contra monstruos. [Nuestras defensas resisten, aunque la presión sigue aumentando. Por lo que he oído, el Mayor ha estado luchando personalmente en las profundidades durante días enteros para intentar contener la marea. Si están ahí fuera, estoy seguro de que todo irá bien.]No necesitó esforzarse mucho para recordar el rostro de la enorme hormiga que había visto durante el asalto. Al parecer, la “Mayor” había evolucionado de nuevo desde entonces, algo que a Wallace no le hacía mucha gracia. Los monstruos de nivel seis no eran ninguna broma. El tamaño de la Reina aún le impactaba.[Avísame si cambias de opinión], se quejó.