C - Capítulo 764

La ola continuaba avanzando mientras Tiny y Crinis seguían evolucionando, y las hormigas de la Colonia trabajaban con diligencia como siempre. La interminable aparición de monstruos era una bendición y una maldición: interrumpía la actividad habitual, pero inundaba los nidos con biomasa y núcleos que, a su vez, se utilizaban para impulsar la expansión y el crecimiento de la Colonia. Las reinas trabajaban sin descanso, comiendo y poniendo huevos que las niñeras recogían y criaban en sus cámaras protegidas. Una vez nacidas, cada larva era cuidada como si fuera de la realeza. Se la alimentaba y acicalaba casi constantemente, se jugaba con ella y se la hacía cosquillas cada hora. Cada larva era atendida por la misma hormiga desde el momento de su nacimiento hasta el feliz día en que se graduaba de la academia. Esto les permitía maximizar la utilidad y las bonificaciones obtenidas de sus habilidades de mentoría.Era una máquina bien engrasada, pero en constante reinvención. El mundo de Pangera estaba en perpetuo cambio, y la Colonia debía adaptarse para mantenerse a la vanguardia, so pena de sucumbir y extinguirse. Precisamente esta preocupación mantenía en vilo a los dos miembros del consejo encargados de cuidar a las crías.Theresant y Florence trabajaron incansablemente para asegurar que la siguiente generación de la Colonia se criara de la mejor manera posible, y cuando ese conocimiento cambió, también debieron hacerlo sus métodos. Solo los métodos más efectivos y eficientes serían aceptables para una tarea tan importante, pero incluso estas prácticas probadas no siempre eran suficientes. A veces, se veían obligados a pensar de forma creativa, porque, por extraño que parezca, no todas las larvas, pupas o crías eran iguales.Particularmente esta."¿Dónde se ha metido esta vez?", gimió Florence, inusualmente nerviosa, cuando Theresant le dio la mala noticia.“Si lo hubiera sabido, no habría venido a verte” le espetó su compañero concejal, visiblemente cansado por la falta de descanso."¡Esta es la tercera vez que se escapa hoy! Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, ¡ni siquiera habría creído que una larva pudiera moverse tan rápido! ¿Qué dijeron sus cuidadores?"Están al borde de la histeria. ¡La idea de que una larva desaparezca es inconcebible! ¡Todo el grupo está al borde del pánico! ¡Piensan que han fallado en su deber para con la próxima generación!Los dos agacharon las antenas; tal sensación era insoportable para los tiernos. ¡No podían soportarlo!"Asegúrense de que reciban consuelo; no han fallado a la Colonia, sino que esta larva supera todo lo que he visto antes. ¿Qué razón podría tener una larva para abandonar las cámaras de cría? ¡¿Y cómo diablos pudieron hacerlo?!"“Tranquilízate, hermana” dijo Theresant, “debemos tomar las riendas de esta situación. No permitiremos que se pierda ni un solo alimento mientras estemos al mando, pase lo que pase.“Tienes razón, por supuesto. Gracias, Theresant” dijo Florence, recobrando la compostura y recuperando la calma. “¿Tienes alguna idea de por dónde deberíamos buscar primero?”"Tiene que haber huellas, al fin y al cabo es una larva. Reunamos un equipo de ayudantes y veamos si podemos conseguir algunos exploradores. Tendremos esa larva de vuelta bajo nuestro cuidado antes de que se den cuenta."Una vez reafirmada su determinación, las dos hormigas se movieron con rapidez. En cuestión de minutos, se reunió un grupo de búsqueda, reclutando a la fuerza a un grupo de exploradoras que pasaban por allí. Era una escena extraña, poco común en el nido, ver a las cuidadoras salir de sus cámaras en busca de una larva extraviada. Lo que esperaban que fuera una búsqueda rápida, pronto se complicó, pues el rastro que seguían se extendía por los túneles, tanto por arriba como por abajo.La actividad de la Colonia se vio gravemente afectada cuando el grupo de hormigas cuidadoras, cada vez más desesperadas, corría de un lado a otro, irrumpiendo en las fraguas del herrero y revolviéndolas antes de salir disparadas de nuevo. Muchas antenas se movían ansiosamente cuando asaltaban las cámaras de descanso, perturbando el letargo de muchas obreras y, sin saberlo, desesperando a las Anónimas al alterar su conteo. Pero no había nada que hacer al respecto; ni una sola hormiga en la Colonia se interpondría en el camino de las cuidadoras e impediría su trabajo. No existía jerarquía entre las castas, ni orden jerárquico ni cadena de mando, pero todas sabían que el cuidado de las crías era la labor más importante de todas. Cuando las cuidadoras irrumpían en sus lugares de trabajo, las hormigas solo podían apartarse hasta que se marcharan.Así fue como Theresant y Florence se fueron desesperando cada vez más mientras seguían el rastro de esa larva imposible por todo el nido hasta que finalmente el olor los condujo fuera del propio nido.“¡¿CÓMO?!” exclamó Florence. “¡No puede ser tan rápido! ¡No tiene piernas!”Theresant reflexionó por un momento.¿Crees que podría haberse aferrado a otras hormigas usando sus mandíbulas? Eso podría explicar la velocidad y la falta de huellas.Florence la miró fijamente.“¿No crees que se darían cuenta?” preguntó.¡Es una larva! Son pequeñas y ligeras. Si se adhirió a una pata o debajo del caparazón…“¡Maldita sea!” exclamó Florence. “Eso significa que podría caerse en cualquier parte de los túneles y escaparse. ¡Tenemos que darnos prisa! ¿Y si aparece un monstruo al lado?”“No lo permitiremos” le prometió Theresant a su hermana antes de volverse hacia el grupo de búsqueda que las seguía. “Traigan a sus hermanas” les ordenó, “necesitamos más antenas para la búsqueda.”Cinco minutos después, la mayor concentración de hormigas cuidadoras jamás vista fuera de sus cámaras se abalanzó sobre las granjas de biomasa como una tormenta, arrasando con todo a su paso en su búsqueda de la larva. El caos reinaba por dondequiera que iban, pues cada vez más hormigas se veían obligadas a unirse a la cacería hasta que miles y miles de hormigas inundaron los túneles, buscando por todas partes, siguiendo el tenue rastro de una sola larva que parecía recorrer todo el territorio hasta que nadie pudo distinguir dónde comenzaba ni dónde terminaba.A medida que los jornaleros se angustiaban más, más hormigas abandonaban sus labores para ayudarlos, lo que rápidamente se descontroló y paralizó toda la actividad de la Colonia. Incluso los soldados se vieron involucrados en el caos, arrastrando consigo a los generales. Sin darse cuenta, Sloan se encontró organizando el puesto de mando central para la búsqueda, dirigiendo nada menos que cincuenta grupos de búsqueda que registraban el territorio en busca de la larva.La propia Advant lideró una carga hasta el mismísimo límite de las defensas de la Colonia, siguiendo un tenue rastro que conducía directamente al muro exterior antes de regresar, de alguna manera, hacia las granjas. Finalmente, el patrón comenzó a revelarse cuando Sloan reconstruyó el movimiento de la larva y organizó a las buscadoras en una amplia red, lanzada para rodear y restringir el territorio en el que la escurridiza larva podía moverse. Con el corazón palpitando con fuerza, las hormigas convergieron lentamente, removiendo cada piedra y hoja para no dejar escapar a su presa. Avanzando sigilosamente paso a paso, estrecharon los cercos alrededor del objetivo y bloquearon las rutas de escape.Se construyeron muros de emergencia; un ejército de escultores trabajó sin descanso, tapiando túneles y levantando puestos de vigilancia. Cada hormiga que entraba y salía era inspeccionada de pies a cabeza, para evitar que, sin saberlo, introdujeran de contrabando larvas a través de algún puesto de control.Florence y Theresant sintieron una oleada de alegría en sus corazones a medida que la red se tensaba cada vez más. No perderían la larva y sus hermanas sentirían alegría cuando esta cría perdida regresara al redil. Se pusieron al frente de la búsqueda y nadie fue más diligente que ellas. Las dos hermanas revisaron cada roca, cada pliegue de la piedra y no dejaron ninguna sombra de alga sin inspeccionar a medida que avanzaban.Finalmente, la multitud de grupos de búsqueda se congregó en torno a un único punto: una intersección de túneles cerca del límite del territorio de la Colonia. El corazón se les aceleró a todos mientras las miles de hormigas se reunían a la vista unas de otras. En algún lugar más adelante, en ese aparentemente inofensivo parche de roca, se escondía la larva; se habían asegurado de ello. Todos los rastros conducían a ese punto; ¡la huida era imposible!¡Ah! ¡Qué siesta! ¡Me siento genial! Oh. Ah. ¿Hola a todos?En ese momento, el Mayor se puso de pie, justo en medio de la multitud de espectadores, estirándose tras un período de letargo.“¿El mayor? ¿Qué haces aquí?” preguntó Theresant.La hormiga gigante se giró para observar las tensas antenas de la multitud congregada."Estaba descansando aquí. ¿Qué demonios ha estado pasando mientras descansaba? En realidad... No se preocupen, creo que ya lo tengo."La cuidadora ladeó la cabeza, sin entender a qué se refería la Mayor cuando, avanzando, se agacharon y, aparentemente de la nada, arrancaron una larva del suelo con sus mandíbulas, mostrándola en alto para que todos la vieran."¿Esto es lo que buscas?"Por un instante reinó el silencio absoluto; luego, la multitud congregada estalló en un aplauso ensordecedor, castañeteando sus mandíbulas mientras oleadas de feromonas recorrían los túneles. Los cuidadores de la cría estaban casi desbordados de emoción al concluir por fin la larga búsqueda. Theresant y Florence avanzaron con las piernas temblorosas para acercarse a la mayor y examinar la larva por sí mismos.¡Por fin la hemos encontrado!” exclamaron. “Podemos llevarla de vuelta a sus aposentos y atenderla como se merece.La pequeña larva se retorcía ferozmente en las garras de la Hormiga Mayor, pero la poderosa hormiga no tenía problema en mantener su agarre sin lastimar a la pequeña.“No estoy segura de que sea buena idea” dijo la Mayor, sorprendiéndolos a ambos. “Esta me recuerda a Vibrant. Es la única otra larva que he visto con tanta energía. Si la recuperan, volverá a escapar. Mejor déjenla conmigo. Yo la criaré personalmente.Los dos marineros sintieron un escalofrío recorrerles el caparazón.“¿Tú? ¿Enseñarle personalmente? ¿Estás seguro de que es… seguro?” tartamudeó Florence.El mayor los observó a ambos, desprendiendo un aura de irritación.¿Qué estás insinuando?Tan rápido que casi no lo vieron, apareció el demonio guardián del Anciano, que flotaba en el aire, abriendo una boca gigantesca que se abrió de par en par. En un abrir y cerrar de ojos, el Anciano se giró y lanzó la larva directamente a las fauces, que se cerraron rápidamente y desaparecieron de la vista.¡¿EL MAYOR?! gritó Theresant.“Cálmate” gruñó el Anciano. “No se la va a comer. Si va a ser una molestia y a poner nerviosa a toda la Colonia, que se tome un respiro. En este caso, respiro significa estar atrapada en la boca interdimensional de un demonio.Entonces se rieron. ¡Oh, cómo se rieron!Con cicatrices y asustadas, las dos cuidadoras regresaron a las cámaras de cría para tranquilizar a sus hermanas y consolarse mutuamente de recuerdos que preferían olvidar. Una hora después, la Colonia había recuperado su actividad habitual, como si nada hubiera ocurrido.