C - Capítulo 782

Mientras la cría disfrutaba de un breve aprendizaje en solitario, nos adentramos de nuevo más allá de las líneas defensivas del territorio para repeler a los monstruos que nos rodeaban, posiblemente por última vez. Los niveles de maná seguían disminuyendo lentamente y, con cada hora que pasaba, la aparición de monstruos comenzaba a reducirse gradualmente. Me sentí enormemente aliviado de haber logrado superar esta oleada sin tener que enfrentarnos a monstruos de un nivel demasiado alto. Mi última evolución me había dejado muy claro el ritmo exponencial de crecimiento de las evoluciones. Dado que la energía se duplica cada vez, es razonable esperar que un monstruo de nivel siete con un núcleo perfecto sea literalmente el doble de fuerte que yo. Encontrar monstruos salvajes en la Mazmorra con evoluciones perfectas hasta el final es extremadamente difícil, así que era improbable que nos topáramos con uno, pero me preocupaba bastante que así fuera.Tras una hora de resistir la marea, nos replegamos tras el puesto de control para recuperar el aliento y planear nuestros próximos movimientos. En ese momento, recibo una visita inesperada, aunque supongo que no se le puede llamar visita propiamente dicha debido a su presencia casi constante: Protectant. Gracias a la incorporación de la Nave, tengo una idea mucho más clara del paradero de mis veinte guardaespaldas, en general, si bien su sofisticado sistema de sigilo aún logra interferir de vez en cuando. Con un aspecto ligeramente más imponente que antes, aparece sobre mí, aferrada al techo, justo cuando percibo su aroma."El mayor, he venido a informar."¡Hola, Protector! ¿Cómo te va? ¡Hace tiempo que no hablamos!Así había sido. Sabía que habían estado ocupados, ya que los había visto correr de un lado a otro en lugar de estar merodeando sobre mi cabeza todo el día, pero hacía tiempo que no interactuaba con ninguno, demasiado concentrado en mis mascotas y ahora en la cría. Supongo que les había encomendado una tarea, así que pensé que lo mejor sería dejarlos tranquilos.“¡Te ves un poco más grande ahí arriba, Protector! ¿Podemos suponer que has logrado evolucionar al quinto nivel?”Se mueve ligeramente de un lado a otro, claramente incómoda al estar expuesta a plena vista, pero, a su favor, se mantiene firme el tiempo suficiente para responder a mis preguntas."Así es. Y me complace informar que los veinte hemos completado nuestra evolución, tal como lo solicitaste."“¿En serio? ¿Los veinte habéis llegado al quinto nivel? ¡Es increíble!” La observo con más detenimiento. “No habéis crecido mucho teniendo en cuenta el cambio del cuarto al quinto nivel. ¿En qué demonios habéis gastado vuestra energía? Si vuestras estadísticas son demasiado bajas, vais a sufrir en el futuro, ¿sabes? ”No quiero indagar demasiado, pero me preocupa un poco. Sé que, al evolucionar del nivel tres al cuatro, la especie que eligieron les otorgó su poderosa capacidad de sigilo, pero al hacerlo, renunciaron a la posibilidad de obtener habilidades más relacionadas con el combate. Poder ocultarse es solo un aspecto de su función; después de todo, también necesitan saber luchar.“No te preocupes, mayor” responde a la defensiva. “Hemos hecho las inversiones necesarias para garantizar que podamos cumplir con nuestra misión. Decidimos como grupo que lo mejor sería mantenernos en un tamaño reducido para poder actuar con mayor discreción. Ten por seguro que estamos preparados para garantizar tu seguridad. ”Dejo que mi percepción de maná la envuelva y puedo decir que ya ha reforzado su núcleo tras la evolución, posiblemente incluso al máximo. Parece que se han tomado en serio la preparación para la inmersión que se avecina. Eso me alivia mucho y me quita un gran peso de encima. Me preocupaba que no pudieran soportarlo y había pocas posibilidades de que pudiera convencerlos de quedarse.¡Excelente trabajo a todos! Asegúrense de hacer lo correcto y maximizar sus núcleos lo antes posible. ¡Y también las mutaciones! Intenten alcanzar el nivel cinco completo durante los últimos días de la oleada. Una vez terminada, ¡nos adentraremos en nuevos y peligrosos lugares! ¡El tercer estrato y más allá!Ninguna otra hormiga se deja ver, pero Protectora asiente brevemente antes de desaparecer de nuevo de mi vista. ¡Uf! ¡Qué escalofriante! La verdad es que, sin el Vestíbulo y la Nave, jamás habría encontrado a estas malditas guardaespaldas. Al menos ahora sé que son lo suficientemente fuertes para seguir con su trabajo. Por ahora, al menos. Quiero que todas sean de nivel seis para cuando esté lista para evolucionar al nivel siete, lo cual aún está muy lejos. Pero bueno, con eso resuelto, es hora de volver a otros asuntos.[De acuerdo, Invidia, déjala salir.]El aire bajo el globo ocular que parpadea se abre de una forma verdaderamente perturbadora al asomar sus dientes. Abriendo la boca de par en par, usa su lengua para expulsar a la cría, que gotea saliva, antes de cerrarla de golpe y desaparecer de mi vista. Observo a la cría, algo húmeda, que tarda un instante en recoger sus temblorosas patas."Hola de nuevo, pequeñín. ¿Te lo pasaste bien con tu otro profesor?""¡Yo no!", exclama ella furiosa.Me rasco la cabeza con una antena, como si estuviera confundido."Pero me pregunto… ¿has aprendido la valiosa lección que tu segundo profesor intentaba impartirte? De lo contrario, hay muchas posibilidades de que recibas más instrucción…"La pequeña hormiga me mira desafiante."No huiré", espeta.¡Buen trabajo!” le di una palmadita en la cabeza. “¡Sabía que al final harías caso a tus profesores!No esperaba tener que dedicarme tanto a la enseñanza en esta vida, pero, como era de esperar, los métodos que usaron conmigo de joven han funcionado bien. Al final salí adelante, ¿verdad? ¡Y desde luego aprendí rápido!"Ahora bien, si no intentas escabullirte cada pocos segundos, por fin podemos sentarnos y comenzar tu educación. Lo primero de lo que tenemos que hablar es del valor de una vida."Nos instalamos en el túnel, dándole de comer a la cría mientras me escucha explicarle el principio fundamental que he establecido en la Colonia y que las diferencia de todas las demás hormigas existentes: deben valorar su propia existencia y esforzarse por preservarla. No es una idea tan radical para mí, pero para una hormiga… requiere un poco de persuasión."Entonces... si estoy luchando contra un enemigo, se supone que... ¿no debo morir?""Bien.""¿Y si pudiera incapacitar gravemente al enemigo a cambio de mi vida?""Conformarse con debilitarlos un poco y sobrevivir.""¿Y si pudiera derrotarlos directamente a cambio de mi vida?""Conformarse con casi derrotarlos y sobrevivir.""¿Y si hay una tarea crucial que necesita completarse y solo trabajando hasta la muerte se logrará?""Nos mantenemos organizados para que eso no suceda. Y, sinceramente, si intentaras hacerlo, probablemente otras hormigas te lo impedirían.""¿Qué?", pregunta ella, genuinamente sorprendida, "¿por qué me detendrían?"“Se toman su trabajo muy en serio” le aconsejo, “estoy seguro de que te reunirás con ellos bastante a menudo en el futuro…”Si se parece en algo a Vibrant, pronto habrá un rencor mutuo entre ellas.“El hecho fundamental que debes tener siempre presente es este: no puedes trabajar cuando estás muerto. “Enfatizo mis palabras con un ligero toque de antena. “Podrías vivir cien años o más, trabajando duro para la Colonia y logrando grandes cosas cada día, o podrías morir en dos semanas intentando estrangular a un monstruo con tus restos, “aún recuerdo cuando Leeroy lo intentó, “¿qué crees que es mejor para la Colonia?”.Es más perspicaz que la mayoría de las crías. Tras una breve pausa para pensar, responde diciendo “vivir. “Se nota que no le gusta la idea, pero no puede negar su lógica.“Tienes toda la razón” asiento con ella. “Eso no significa que no haya circunstancias en las que debamos dar la vida por la Colonia. Muchos ya han muerto al servicio de nuestra familia, pero eso no significa que lo busquemos. De hecho, cuanto más tiempo vivas en la Mazmorra, más fuerte te volverás, lo que significa que serás aún más valioso mantenerte con vida. Antes de que termine de enseñarte, serás un monstruo de nivel cuatro, con cientos de núcleos y biomasa invertidos por la Colonia en ti. ¿Desperdiciar esa inversión sin devolverle nada a la familia? ¡Una idea ridícula! ”Ella asiente con la cabeza, mostrando su conformidad con lo que he dicho."¿Qué es un monstruo de nivel cuatro?", pregunta.Ah. Creo que me precipité un poco. Durante los siguientes diez minutos le expliqué lo básico de este mundo: la Mazmorra, la superficie, las olas, los fundamentos de ser un monstruo. Todo muy interesante. La cría escuchaba con suma atención, absorbiendo el conocimiento que le ofrecía y pidiendo más con avidez. Al terminar, me sentía como si me fuera a dar un calambre de tanto estar quieto.“Bueno” suspiro mientras estiro las piernas, “basta de cháchara. Si no vas a escaparte, supongo que es hora de un recorrido por la Colonia. ¿Qué te parece? ”No creo haber visto nunca una hormiga tan emocionada.