C - Capítulo 784

[Muy bien, Invidia, ya puedes escupirla.]Con un chapoteo húmedo, la cría cae al suelo del túnel frente a mí, aún chorreando saliva demoníaca. Temblorosa, comienza a sacudir sus patas y abdomen intentando limpiarse de la sustancia viscosa. Lo consigue por poco antes de empezar a limpiarse las antenas con furia, arrastrándolas una y otra vez por los codos de sus patas delanteras para limpiar los delicados pelos que las recubren."De verdad pensé que ya habíamos superado todo eso", le digo. "Estás obteniendo tus respuestas, ¿verdad? Solo ten paciencia".Ella sigue limpiando, pero me mira con una expresión que solo puedo interpretar como "¿Paciencia? ¿Qué es eso?".“Bueno, sigue intentándolo si quieres” me encojo de hombros, “eso solo significa más tiempo con tu segundo instructor y me permite descansar. Ahora, ¿estás listo para ver esta siguiente parte del nido?”Finalmente, tras haber quitado la mayor parte del desorden, la cría mira a su alrededor con entusiasmo, solo para decepcionarse al descubrir que estamos en un túnel simple sin nada destacable.“No parece muy emocionante” dice con desánimo.¡ZAS! Le estrello mi antena en la cabeza con un chasquido seco.¡Esto es solo un túnel! ¡Obviamente aún no hemos entrado! Respiro hondo. Nos dirigimos al corazón industrial de la Colonia. Aquí se recolectan todos los recursos en bruto para su procesamiento: los minerales, la madera, las gemas y otros materiales preciosos que podamos encontrar en la Mazmorra. Fundición, tallado, artesanía, encantamiento, forja... Todo se realiza aquí. Cientos de toneladas de mineral en bruto se transportan aquí cada día mediante una extensa red de trabajadores y herramientas. Mira, ahí viene uno.Podemos oír el traqueteo mucho antes de que algo aparezca de la oscuridad del túnel, pero cuando lo hace, el espectáculo es realmente impresionante. Ruedas metálicas chirrían sobre los rieles incrustados en el suelo, llenando el aire con ese chirrido metálico discordante que se intensifica a medida que se acerca. Se asemeja a una vagoneta minera, solo que mucho más grande; la caja está hecha de tablones de madera maciza reforzados con flejes metálicos soldados por los mejores magos de fuego. La base de la vagoneta resplandece con una luz fluida que emana de runas que la recorren, formando un intrincado patrón que me distrae cuanto más me fijo, a medida que mis ojos se pierden en los detalles más sutiles.En la parte delantera del carro, una fornida soldado, sujeta con un arnés, tira del inmenso peso del carro con una fuerza descomunal. Cuando se acerca, nos hacemos a un lado para dejarle paso y la soldado asiente en señal de agradecimiento mientras se concentra en su labor. Solo cuando empieza a pasar me doy cuenta de que hay más de un carro. Tres en total forman el tren, unidos por un mecanismo de bloqueo. En la parte trasera del tercero se encuentra otra soldado, empujando con todas sus fuerzas mientras el tren avanza.¡¿Qué demonios?! ¡¿Esto es cuesta arriba?! ¡¿Son hormigas gigantes?! ¡Cada una de esas vagonetas está repleta de mineral, lo veo desde aquí! Quizás diez metros cúbicos en cada una. ¡Eso debe ser una tonelada de material transportado hasta aquí!La cría los observa pasar con respeto, sus ojos se sienten inmediatamente atraídos por las runas brillantes alrededor de la base del carro, lo que me lleva a mirar con más detenimiento. Esto me conduce a otro descubrimiento. Al avanzar las ruedas, la vía se ilumina justo antes de que se toquen, con un brillo que se corresponde con el de la propia rueda. En el momento en que la vía pasa por debajo de la rueda, ese segmento se atenúa. ¿Parece ser que la vía está encantada para interactuar con las ruedas de alguna manera? ¿O que las ruedas están encantadas para interactuar con la vía?¿O ambas?¡Madre mía! No tenía ni idea del desarrollo que se había llevado a cabo aquí arriba… Si tuviera que adivinar, diría que los carros están encantados para aligerarse, tanto ellos como su carga, y las vías están encantadas de alguna manera para reducir la fricción al pasar las ruedas, ¿quizás con algún tipo de magia de agua o hielo? No tengo ni idea. Sea como sea, es un trabajo increíble, ya que permite que solo dos soldados transporten semejante cantidad de roca.“Así que aquí es donde se trae el mineral en bruto para ser procesado, “le digo a la cría que todavía me mira fijamente, “vamos a adentrarnos un poco más y echar un vistazo a la siguiente etapa”.Ella asiente en silencio y seguimos la carreta mientras continúa su viaje hacia el corazón del imperio antiindustrial. Dos cosas se hacen evidentes a medida que caminamos: la temperatura sube gradualmente y el ruido aumenta sin cesar. El repicar del metal, el crujido y el estallido de la piedra dura y la constante ráfaga de aire caliente que golpea nuestras antenas son señales de que nos acercamos.Al llegar al lugar, la impresión fue casi desgarradora. En un instante estábamos en un túnel, al siguiente el suelo se abría bajo nuestros pies y nos quedamos paralizados de la sorpresa. ¡¿Qué demonios han estado haciendo estas hormigas mientras yo estaba ocupado?! ¡Alguien debería buscarles un pasatiempo a estas chicas! Impasibles ante la escena, los soldados continuaron arrastrando sus carros, sin darse cuenta de que nos habíamos quedado atrás.El suelo del túnel ha desaparecido, sustituido por una barandilla de acero que me recuerda a las vías del tren, con las dos líneas guía para las ruedas aún bien visibles. A través de los huecos de los puntales, y descendiendo hacia mi izquierda, puedo ver que estamos cerca de la cima de un enorme cono que cae quizás un kilómetro bajo nosotros. Más ancho en la parte superior y más estrecho en la inferior, el cono está revestido de vías como estas en casi toda su altura. Antes de que pueda siquiera preguntarme qué demonios está pasando, un estruendo comienza sobre mí y me sobresalto ante el sonido inesperado.Sobre mi cabeza y a mi derecha, pegada al muro en su ensanchamiento, otra hilera de vagonetas se ha detenido y los soldados han activado algún mecanismo. A través de las aberturas de los puntales, veo cómo el fondo de acero de las vagonetas se desprende, y el mineral que contienen cae por los huecos con un rugido sordo. Con un crujido seco y un silbido, la roca golpea el lateral del cono y comienza a deslizarse cuesta abajo, dando vueltas y vueltas. Tras unos segundos, llega a nuestra altura, cayendo por el hueco entre nuestra vía y el borde del cono mientras continúa su descenso. Mientras observo, los dos soldados a los que seguíamos se preparan para hacer lo mismo. Ambos sujetan una palanca en los extremos de la hilera con sus mandíbulas y tiran simultáneamente. Igual que antes, el fondo de la vagoneta se desprende y el mineral se derrama, uniéndose al alud de rocas anterior mientras rueda hasta la base del cono y desaparece de la vista por la estrecha abertura inferior.A mi alrededor, la escena se repite: vagonetas emergen de los túneles y se posan sobre los puentes ferroviarios, descargan su mineral y continúan su camino, desapareciendo de mi vista al girar el puente. Con las vagonetas vacías, los dos soldados frente a nosotros accionan las palancas una vez más, y la plataforma de las vagonetas se eleva y se bloquea antes de que reanuden su viaje. Uno empuja y el otro tira, mientras regresan al punto de partida para cargar otro tren repleto de mineral.Dudo en seguir adelante, absorto en la escena de la que había oído hablar pero que nunca había presenciado. Parece interminable. Mientras las vagonetas descargan y desaparecen, otras ocupan su lugar, subiendo y bajando por el cono. El estruendo de la piedra al descargarse es un rugido constante y me asombra la cantidad de material que se procesa. Y esto es solo el punto de descarga del mineral… ¡Debe tener al menos doscientos cincuenta metros de ancho en este punto! ¡Es enorme! ¿Cuánta minería estará realizando la Colonia por aquí?