C - Capítulo 785

La cría prácticamente vibra de emoción mientras observa todo lo que sucede, y ya puedo percibir cómo se le ocurre escaparse a explorar más. ¡Esta pequeñita! ¡Necesita relajarse, por Dios! En lugar de dejarla con Invidia para que se calme, evito su intento de fuga ofreciéndome a llevarla más adentro del nido para que podamos observar cómo se desarrolla todo, una oferta que acepta de inmediato.Lleva un rato seguir los túneles serpenteantes, pero finalmente llegamos a la zona justo debajo del punto de descarga del mineral. No sé qué esperaba ver, pero la sala de trabajo es tan vasta y descomunal como la zona superior. Una bocanada de aire caliente nos golpea la cara al llegar al final del túnel y encontrarnos en la enorme sala de hornos. Hay talladores por todas partes, corriendo de un lado a otro, operando los numerosos y enormes altos hornos y procesando la escoria y el metal resultante. Es un caos total, con el rugido de las llamas, el chirrido del metal y el crujido de la piedra.Intentando que no se distraiga, guío a la cría hacia la base del cono para que podamos observar el proceso de principio a fin. Debo admitir que tengo muchísima curiosidad por verlo con mis propios ojos, no solo para mostrárselo al nuevo campeón de la Colonia. Lo que mis hermanos han logrado me deja sin palabras y siento un gran orgullo por las increíbles cosas que mi familia ha conseguido. No se trata solo de matar monstruos y criar más crías, ¡construimos, creamos, diseñamos y desarrollamos! Es emocionante e interesante todo lo que hemos llegado a ser capaces de hacer y estoy deseando ver más.Para mi sorpresa, descubro que las hormigas han inventado algo que jamás esperé ver en este mundo, sin que yo supiera nada al respecto ni hubiera tenido nada que ver. La abertura del cono aún tiene varios metros de diámetro y de ella brota un flujo constante de mineral en bruto. Esta roca cae una corta distancia sobre una pendiente redondeada que reduce su impulso y recoge el mineral antes de depositarlo, curiosamente, en una cinta transportadora.¿Han inventado el caucho? No, eso les queda grande; aún no hemos avanzado lo suficiente en el procesamiento del petróleo. Ahora que lo pienso, ¿acaso existe el petróleo? La biomasa es absorbida por la Mazmorra si se deja ahí mucho tiempo... y este mundo no es precisamente sólido hasta el centro, ni mucho menos... ¡Olvídalo!No, la cinta transportadora que han fabricado es de piedra. ¿Cómo funciona?, se preguntarán. Magia. Magia de la tierra, literalmente. Un equipo de docenas de talladores trabaja por encima y por debajo de la cinta, usando su magia de la tierra para mantener en constante movimiento la fina capa de piedra hasta que llega al final, donde los bloques individuales caen y giran en sentido contrario. Una inspección minuciosa revela que en el otro lado se han tallado guías para los bloques, que brillan intensamente con poderosa magia rúnica. Por supuesto, algo así no sería posible sin un extenso encantamiento. La cinta en sí está formada por bloques de piedra muy finos pero altamente densos que encajan a la perfección; cada uno mide apenas unos treinta centímetros de ancho, pero varios metros de largo. Lo más sorprendente es la longitud de la cinta, que se extiende hasta cien metros, transportando el mineral en línea recta a través de numerosas estaciones, cada una atendida por docenas de hormigas.De hecho, todo el lugar está repleto de talladores, bastantes de ellos en la propia cinta transportadora, hurgando en la roca y usando sus ágiles garras delanteras para recoger y mover trozos mientras corren continuamente hacia adelante para evitar ser arrastrados hacia atrás como si estuvieran en una cinta de correr.Cerca de la cinta transportadora, oigo un retumbo constante que se propaga por el aire y me eriza la piel. Es bastante intenso y me acelera el corazón. Empujo suavemente a la cría y nos dirigimos a las estaciones más alejadas, con curiosidad por ver qué sucede allí. En cada una, percibo el olor de los talladores hablando entre sí mientras trabajan.¡Ahí, ahí! ¡Tómalo!“¡Eso es granito, no, no, ese! ¡Devuélvanlo, queremos mineral de hierro!”¿Es estaño impregnado? Que siga su curso, nosotros solo procesamos lo normal. ¡Lee ya la firma magnética!Varias hormigas se giran para hablarme cuando me acerco, y me veo obligada a desestimar las típicas acusaciones de holgazanería mientras las observamos trabajar. Parece que cada puesto forma parte de un proceso de clasificación frenético: las hormigas usan su percepción del maná, sus ojos y una magia pétrea muy desarrollada para seleccionar los minerales y menas que necesitan, arrastrando las rocas mágicamente y depositándolas en enormes contenedores de hierro que descansan debajo. No sé lo suficiente de geología como para distinguir las rocas, pero las canteras parecen no tener problemas para discernir lo que buscan, retirando el mineral deseado de la cinta transportadora con facilidad y dejando atrás lo que no necesitan. Si por casualidad se equivocan al seleccionar algo, hay canteras revisando el borde del contenedor, inspeccionando cada piedra que cae para garantizar la pureza del contenido.Mientras observamos, el depósito de mineral de hierro, sin duda una de las estaciones más concurridas (de hecho, creo que hay dos), se llena y podemos ver la siguiente etapa. Tras una última revisión, se realiza un procedimiento para liberar el depósito y un equipo de talladores usa magia para dirigirlo por una ruta predeterminada. Más adelante, entra en una línea de procesamiento completamente nueva, donde un gran número de talladores operan todo tipo de maquinaria. Decido llevar al polluelo por la línea de hierro para hacer algunas preguntas y me encuentro con un tallador que accede gustosamente a responderlas.“Aprendimos la mayor parte de este proceso de los humanos de la superficie”, admite alegremente, agitando una de sus garras hacia la vasta instalación, “pero obviamente hemos dado muchos pasos para perfeccionarlo aún más”.Señala el contenedor que acaba de llegar."El nuevo mineral es una mezcla de roca que contiene hierro con distintos grados de pureza, y necesitamos trabajar muchísimo para obtener algo útil de él. Triturarlo, lavarlo, filtrarlo, calentarlo y después...""¿Consigues hierro?", pregunto.Ella se ríe.¡No! ¡Entonces tienes mineral listo para fundir!¡Madre mía!¡Parece que requiere mucho esfuerzo!"¡Si!"Mientras observo, equipos de talladores trabajan para volcar el contenedor, que ahora me doy cuenta de que está sujeto a bisagras con una base que le permite girar sin volcarse por completo. El mineral se vacía en una balsa donde los talladores manejan enormes martillos de acero que caen desde arriba antes de ser izados de nuevo mientras otros talladores remueven las rocas mezcladas con su magia lítica."Tras triturarlos aquí, los lavaremos para eliminar la arena, luego los hornearemos para eliminar las impurezas, solo entonces entrarán en el alto horno de allí junto con la piedra caliza para convertirlos en arrabio. Después de eso, se refina aún más hasta obtener acero. Finalmente, lo impregnamos para producir acero cargado."“¿Acero cargado?” pregunto, confundido. “No creo haber oído hablar de algo así.”El tallador asiente, entusiasmado."Es el último proceso en el que hemos estado trabajando. Normalmente, para producir objetos realmente buenos, necesitas encontrar mineral que ya contenga magia, ¿verdad? Lo llamamos mineral imbuido, ¡y es realmente raro! Pero a los talladores y magos se les ocurrió: ¿y si pudiéramos producir acero, acero común y corriente, y luego imbuirlo con magia?""¿No es simplemente encantador?"¡No! ¡Esto consiste en infundir maná y unirlo directamente al acero! ¡Cuando tomas acero imbuido y lo encantas, obtienes el doble del efecto que al encantar metal normal!¡Whoosh!¡Eso es una locura! ¿Y cómo funciona el proceso?Pierde un poco de entusiasmo."No... a la perfección. Todavía estamos en la fase de pruebas y desarrollo. ¡Pero nos estamos acercando a perfeccionar nuestros métodos! Hasta ahora, nuestro mejor resultado solo ha alcanzado aproximadamente un tercio del nivel de maná que se encuentra en el mineral natural, pero es muchísimo mejor que el acero normal."